天山絕頂，雲海宮宮門覆雪如銀，寒風吹得宮簷銅鈴脆響。蘇崇禮手持雕刻鹿型的令牌，緩步上前。朝守門弟子作揖：“晚輩小五台山斑龍府蘇護的弟子蘇崇禮，奉師命前來求取九天軟水飲。”蘇崇禮聲音沉穩，將令牌遞過。弟子驗看無誤，又入內通報片刻，折返時手中已托著一個羊脂玉瓶，瓶身凝著細碎冰花：“掌門有令，蘇前輩當年有恩於雲海宮，此飲請閣下收好。”蘇崇禮接過玉瓶，指尖觸到一絲清涼，當即拱手：“多謝掌門成全，晚輩告辭。”言罷轉身下山，身影漸隱於風雪之中。
    宮門外，杜無恙、清鳶與蠻山衛正被另一隊弟子阻攔。“無掌門手諭或信物，任何人不得入內！”領頭弟子語氣堅決。蠻山衛性如烈火，聞言怒喝：“我們千裏迢迢而來，豈容你等小輩阻攔！”說罷卸下背上石盤，抄起腰間石斧，縱身便向弟子砍去。石斧劈風帶雪，勢大力沉，弟子們忙揮劍抵擋，金屬石器碰撞聲在雪地中回蕩。
    混戰間，蠻山衛一腳踩在宮門前結冰的石階上，腳下一滑，身體失去平衡。他身後恰是一處被積雪掩蓋的冰窟，驚呼一聲便墜了下去，石盤與石斧“哐當”墜入冰縫，瞬間沒了蹤影。“蠻山衛！”杜無恙與清鳶趴在冰窟邊緣向下探望，隻見深不見底的黑暗中，唯有寒風呼嘯，再無回應。
    “看來他是凶多吉少了。”杜無恙長歎一聲，眼中閃過一絲悲戚，“明知前路凶險，仍願為道義涉險，這便是俠者之心。”清鳶卻隻是拂了拂衣袖上的雪沫，語氣平淡：“江湖兒女，生死本是尋常，糾結這些無用。”話音未落，宮牆內忽然傳來急促的腳步聲，數十名雲海宮守衛手持火把追出，為首者厲喝：“竟敢在此滋事，拿下！”杜無恙眉頭一皺，拉著清鳶轉身棄馬便跑：“此地不宜久留，快走！”二人足尖點雪，輕功展開，身影如驚鴻般掠過雪地。守衛們緊追不舍，火把的光芒在雪夜裏拉出長長的影子，箭矢破空聲不斷襲來。
    夜色漸濃，風雪更急。杜無恙與清鳶躲在一處山坳中，待守衛遠去，才鬆了口氣。“硬闖不成，隻能智取。”杜無恙從懷中取出兩套早已備好的粗布衣衫，“換上這個，喬裝成雲海宮雜役，深夜潛入。”清鳶點頭應允，二人迅速換裝，臉上抹了些鍋底灰，借著夜色掩護，再次潛回雲海宮附近。
    宮牆高逾三丈，牆頭覆冰。杜無恙示意清鳶稍候，自身如壁虎般貼在牆上，指尖摳住磚縫，悄無聲息地爬上牆頭，而後垂下一條繩索。清鳶借力躍起，輕盈落地。宮內長廊迂回，燈籠搖曳，巡邏弟子往來不絕。二人壓低身形，貼著廊柱陰影前行，避開巡邏視線，一路向雲海宮深處摸索，尋找九天軟水飲。
    二人貼著廊柱陰影前行，耳畔唯有風雪掠過宮簷的嗚咽與遠處巡邏弟子的腳步聲。清鳶眼尖，瞥見前方轉角處立著一塊鎏金匾額，上書“凝露殿”三字，簷下宮燈映著窗紙上的冰花，隱約可見殿內人影晃動。“九天軟水飲乃雲海宮至寶，多半藏在這類核心殿宇中。”杜無恙壓低聲音，指尖蘸了點積雪，在掌心寫下“分頭探查”四字。
    清鳶頷首，身形一晃便隱入右側月洞門後，裙擺掃過階前積雪，竟未發出半點聲響。杜無恙則貼著殿牆緩步挪動，目光警惕地掃視四周。忽然，殿門“吱呀”一聲被推開，一名青衣弟子端著銅盆走出，盆中熱水蒸騰著白霧。杜無恙心念一動，趁其轉身關門的刹那，足尖一點，如狸貓般躥至殿後窗下，指尖扣住窗欞輕輕一扳，悄無聲息地推開一條縫隙。
    殿內陳設素雅，正中供著一尊玉製冰蟾，蟾口正滴著晶瑩的水珠，落入下方的白玉托盤。托盤旁立著一個與蘇崇禮手中相同的羊脂玉瓶，想來便是另一瓶九天軟水飲。杜無恙正欲潛入，忽聞殿內傳來談話聲：“掌門，蘇護前輩的高徒已取走一瓶，剩下這瓶需好生看管，萬不能落入歹人之手。”
    “嗯，近日山下異動頻繁，你等需加倍警惕。”另一道蒼老的聲音回應，正是雲海宮掌門。杜無恙心頭一緊，正想退去尋清鳶商議，卻見窗紙突然被戳破，一道銀針悄無聲息地射向自己。杜無恙瞳孔驟縮，急忙側身閃躲。
    “誰在外麵？”殿內掌門厲聲喝問，杜無恙迅速逃走，躲在殿後暗巷，不一會兒，火光燙破黑夜，處處是拿著火把的守衛。