三人歸至靈兔山莊，院門虛掩，院內草木蔥蘢，青磚小徑旁蘭草吐蕊，沾著未幹的晨露，日光透過院角老槐樹的枝葉，灑下斑駁碎金，風拂枝葉輕搖，光影隨之流轉。庭中已立著兩人，正是魯班門弟子，含著溫和笑意頷首，一人道：“杜莊主好啊，在下魯班門弟子，我們兄弟二人江湖人稱”木能言”、”鐵有溫”。”他倆皆著素色短褐，衣擺繡著細密的榫卯暗紋，一人腰間懸著枚桃木魯班鎖，鎖身刻著繁複紋路，指尖輕撚鎖穗，眉眼彎彎，笑意明朗，說話時唇角上揚，眼底閃著靈動光采，正是“木能言”；另一人手持一柄小巧鐵尺，尺身鋥亮無鏽，指節分明的手穩穩攥著尺柄，神色沉靜，眉目間透著沉穩內斂，開口時語調平和，神態從容，便是“鐵有溫”。杜莊主見狀，心中暗讚二人少年英氣，雖年紀尚輕，卻各有氣度，話音落時，“木能言”輕輕晃了晃腰間木鎖，清脆聲響襯得愈發鮮活，“鐵有溫”則微微頷首，目光沉穩落在杜莊主身上，盡顯踏實之態。二人一人持一箱，一箱是繩子、鋸子、炭筆等木工工具，一箱是錘子、火鉗、衝子、鑿子等鐵匠工具，杜無恙令莊仆阿梅交給他們一份靈兔莊的局部圖稿，隨後他們兄弟二人便提著工具箱往山莊西側走去——暗室藏於槐樹林後假山之下，入口被青藤遮掩，尋常人難尋蹤跡，臨走時“木能言”回頭衝杜無恙揮了揮手，桃木鎖穗隨動作輕揚，“杜莊主放心，日落前定能把暗室機關的症結找出來，若是小損，今夜便能修妥用得。”“鐵有溫”亦補充道，語調平穩無波卻透著篤定，“工具齊備，圖紙清晰，不會誤事。”杜無恙頷首應下，目送二人身影隱入青藤後，才轉身看向身側臉色蒼白的清鳶，眸底掠過一絲擔憂。杜無恙將虛弱的清鳶扶到春回館，館內暖爐燃得正旺，暖意裹著淡淡的藥香漫散開來，他扶著清鳶坐在鋪著軟墊的木椅上，又吩咐阿梅取來溫熱的薑湯和安神的湯藥。蠻山衛站在館門外，見杜無恙對玄菊閣之人這般悉心照料，眉頭狠狠蹙起，眼底翻湧著厭惡與不屑，暗自嗤罵：杜莊主不過也是見色忘義之人，滿口江湖道義皆是虛話，明知她是玄菊閣的妖女，手上不定沾了多少人命，還要這般袒護，當真糊塗！想罷，他不願再多看一眼館內景象，猛地轉身退出房門，徑直走到院中的老槐樹下，席地而坐，後背靠著粗糙的樹幹，目光茫然地望著槐樹蒼勁的枝幹，漸漸失了神。過往的記憶如同翻湧的潮水，猝不及防地將他淹沒——那時還是寒冬，蠻山的風雪比尋常地方烈上數倍，打獵本就艱難，那年更是雪災連綿，山林被大雪封死，寨子裏的食物日漸匱乏，餓肚子是常有的事。一日大雪紛飛，天地間一片白茫茫，風雪裹著寒氣鑽進骨縫，視線被厚重的積雪模糊，年少的他實在抵不住饑餓，瞞著寨裏的人獨自闖進深山，想獵取一隻活物烤了果腹，卻因雪地濕滑，不慎踩空掉入結冰的山窟中。
    冰窟裏寒氣刺骨，冰雪凍得他四肢僵硬，意識漸漸模糊，隻覺得生命在一點點流逝，絕望之際，一陣急促的馬蹄聲傳來，隨後便見蠻山王騎著駿馬立於冰窟旁，伸手將他從冰窟裏拉了上來，帶回了山寨。自那以後，他便留在了蠻山王身邊，成了蠻山公主的貼身護衛。蠻山公主性子直率爛漫，毫無公主架子，見他時常吃不飽，總會偷偷將自己的食物分給她；冬日裏他在公主門外守夜，寒風凜冽，公主知曉後，特意叫侍女給自己送了一件用料紮實的獸皮大袍，裹在身上暖烘烘的，驅散了整夜的寒氣。
    蠻山苦寒，終年被風雪籠罩，春天總是來得格外晚，甚至有些年份，連一點花開的痕跡都尋不到，公主長到十歲，都隻見過一次花開。那一次，一個自稱墨鴞的商人帶著一袋花種來到山寨，用花種換了寨裏儲存的獸肉。公主見那花種小巧圓潤，滿心好奇，便帶著侍女絨絨在自己的院落裏翻土播種，每日悉心澆水照料，沒想到不過幾日，花種便冒出了嫩綠的芽尖，不到一周，院落裏便開滿了五顏六色的小花，嬌豔欲滴，香氣清甜。
    蠻山衛永遠忘不了那日公主眼裏透著的欣喜，那般純粹，那般明亮，像是把蠻山所有的光都聚在了眼底。公主穿著樸素的布裙，蹲在花叢中，小心翼翼地采集著細細碎碎的小花，將各色花朵湊在一起，笨拙地紮成花環，戴在自己的頭上，隨後提著裙擺原地轉圈、奔跑，笑聲清脆悅耳，像山間的風鈴一般動聽，她跑了一陣，回頭對著他和絨絨擺手，開心嬌憨笑道：“絨兒和阿衛，你們快過來，我們玩抓貓貓，都不許偷看我藏在哪裏！”侍女絨絨笑著上前，無奈道：“公主，抓貓貓是一個人捉，另外兩個人藏的，哪有所有人都藏的道理呀。”公主愣了愣，隨即笑著拍手道：“如此的話，那阿衛來捉我們吧，你轉過身去，不許偷看，等我們藏好了再叫你！”
    他當時笑著應下，乖乖轉過身背對著她們，閉上眼睛數著數，可不知為何，數到第十個數時，腦海裏突然一陣劇痛，像是有什麼東西在撕扯著他的神經，意識瞬間陷入混沌，耳邊的笑聲、風聲全都消失了，隻剩下一片死寂。中間那短短一刻鍾，他根本不記得發生了什麼，好像那段記憶被人硬生生偷走了，隻餘下一種深入骨髓的焦急，還有天旋地轉的眩暈感，即便過了這麼久，依舊清晰地留在他的軀體裏，揮之不去。
    等他恢複意識，急忙轉身去尋公主和絨絨時，看到的卻是終生難忘的慘狀——公主倒在花叢中，身體早已沒了氣息，一半臉頰被烈火灼燒得潰爛不堪，血肉模糊，另一半完好的臉頰上，卻被人刻下了一朵黑色的玄菊刺青，猙獰刺眼。絨絨倒在公主身邊，模樣與公主如出一轍，同樣帶著玄菊刺青，身上滿是灼燒的痕跡。更令人毛骨悚然的是，她們的腹部正以肉眼可見的速度迅速鼓起、膨脹，隨後“嘭”的一聲爆開，密密麻麻、數以萬計的毒蠍子從腹中爬了出來，四處逃竄，爬過滿地的鮮花，將嬌豔的花瓣碾得粉碎，也將他心中僅存的溫暖徹底碾碎。
    蠻山衛猛地攥緊拳頭，指節泛白，指甲深深嵌入掌心，疼痛感讓他從回憶中掙脫出來，眼底滿是猩紅的恨意，牙齒咬得咯咯作響，玄菊閣這三個字，早已成了他心頭最深的執念，不將玄菊閣的人挫骨揚灰，他難消心頭之恨。