“去上海？”唐元清被丈夫這個突如其來的決定驚呆了，“那地方人生地不熟，我們哪來的錢？你去做什麼？”
    祁定川沉默著，將家裏所有的毛票、分幣，甚至幾個罕見的鋼鏰，都翻了出來，在炕上一一攤開，仔細清點。
    九塊三毛八分。
    這是這個家庭全部的流動資金。
    他抽出那張最舊的、印著工人形象的十元大鈔（其中三毛八是零錢湊的），把剩下的零碎錢推給妻子：“這九塊錢，我拿走當路費和頭幾天的嚼穀。剩下的，你們娘倆撐著。”
    “這怎麼夠啊！”唐元清的眼淚掉了下來，“聽說上海喝口水都要錢……”
    “夠一張車票就行。”祁定川的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，“活人不能讓尿憋死。到了地方，總有辦法。我有一身力氣，餓不死。”
    他沒有再多做解釋，也無法給出更多承諾。隻是默默收拾行裝——幾件打滿補丁的衣物，一雙磨得快破底的布鞋，還有一小袋唐元清連夜烙的、硬得像石頭的野菜餅子。
    臨走前，他又一次走到那堆磚頭前，這次，他沒有摩挲，隻是深深地看了一眼。那眼神，像是在進行一場無聲的宣誓。
    他背起那個空癟的包袱，踏著黎明前的黑暗，走上了通往鎮汽車站的那條土路。沒有回頭，背影在熹微的晨光中，顯得異常孤獨，又異常挺拔。
    綠皮火車像一頭疲憊的鋼鐵巨獸，喘著粗氣，將他吞入腹中。車廂裏，人擠著人，各種氣味混雜，悶熱難當。他蜷縮在角落，緊緊捂著內兜裏那九塊錢，目光透過渾濁的車窗，望著外麵飛速倒退的、荒蕪的田野。
    幾天後，他站在了上海蘇州河邊。衝天的惡臭幾乎讓他窒息，烏黑的河泥泛著油膩的光。
    工頭叼著煙，斜眼打量他這個外地來的“鄉巴佬”：“挖淤泥，一船，清到底，三十塊。幹不幹？嫌髒嫌累就滾蛋。”
    旁邊幾個同樣來找活計的漢子，看了看那泥潭，罵罵咧咧地走了。
    祁定川沒說話。
    他默默地脫掉上身那件唯一還算體麵的褂子，仔細疊好，連同包袱放在遠離河岸的幹燥處。然後，他卷起褲腿，露出雖然瘦削卻筋骨強健的小腿，毫不猶豫地，一腳踏進了那冰冷、粘稠、足以淹沒膝蓋的淤泥裏。
    “噗嗤——”淤泥沒過他的小腿，一股強大的吸力傳來。
    他晃了一下，隨即站穩。彎下腰，掄起了那把沉重的鐵鍬。
    “嘿！”他低喝一聲，第一鍬烏黑的淤泥被甩上了岸。
    汗水，瞬間就從額頭、鬢角湧了出來，和濺到臉上的泥點混在一起。
    他一鍬，一鍬，機械地、拚命地揮舞著臂膀。惡臭熏得他陣陣發暈，但他腦子裏隻有一個念頭在瘋狂回響：
    “一船三十塊！三十塊能買多少塊磚？三十塊能讓兒子吃多少頓飽飯？三十塊，離那座不透風不漏雨的瓦房，近了一步！”
    當夕陽將黃浦江麵染成金色時，他領到了三張汗漬斑斑的十元紙幣。握著那九十塊錢，他的手因為脫力和激動，微微顫抖。
    他走到河邊，仔細地清洗著手臂和腿上的汙泥，仿佛洗去的是過去的困頓，露出的是新生的**。
    洗完，他站起身，望向河對岸。外灘的萬國建築群華燈初上，一片璀璨輝煌，那是他從未想象過的繁華。
    他的眼神，不再是那個田埂邊輟學少年的不甘，也不是那個茅屋中新婚丈夫的無奈，而是如同野狼盯上獵物般的冰冷、堅定，和一絲不易察覺的野心。
    “上海，我祁定川來了。”
    而這片陌生的土地尚未察覺，這個剛從最肮髒的淤泥裏爬出來的男人，將用它作為**，構築起一個何等驚人的帝國。