“忘邪小心！”餘長雎驚駭大喊。
    許忘邪已然察覺，但箭速太快，他若縮手，箭矢必中扶光！
    箭矢穿透許忘邪的手掌，被生生握住，他悶哼一聲，眼神冰冷地望向箭矢來處。
    從那條隱蔽裂隙中，緩緩走出五人。他們裝束更為統一精幹，玄色勁裝上繡著銀邊，氣息也更加凝練肅殺。
    為首者，竟是一個少女，身材嬌小，頭戴麵紗，手中握著一把精巧的黑色短弩。
    少女漫不經心地掃過吳閻，撇了撇嘴：“能力配不上野心的廢物。”隨即又看向幾人，“你們幾個殘廢，是自行了斷，還是讓我幫忙？”
    “可不止有幾個殘廢。”靠坐在岩壁下的孟準，強提一口氣，看向那些靈獸。
    少女吹哨，哪些靈獸似乎忽然不知所措，紛紛後退，剩下四個玄袍人得以脫身，緊張的看著少女，也沒有立即對幾人動手。
    洞底孟準幾人麵色皆是一驚。
    “你是何人？”餘長雎咬牙問道。
    少女挑了挑眉：“無權告知。”她臉色一寒，手中短弩抬起，“殺了他們，帶走朱雀。”
    她身後四名手下圍殺上來，攻勢淩厲遠非方才的玄袍人可比。
    許忘邪左手持劍，右手重傷難以用力，與餘長雎護在孟準、張婆婆和念兒身前。
    孟準掙紮起身，加入戰鬥。
    念兒緊緊抓住張婆婆的衣袖，恐懼得喃喃自語：“怎麼辦。怎麼辦，念兒不想死……念兒好不容易熬過了那麼多天……”
    張婆婆緊緊抱住她：“不會死的，你不會死的。”
    根本沒有效果，念兒劇烈顫抖著：“不可能活著出去了，除非神仙下凡……神仙下凡……”
    忽然，她抬眼看向前方的鐵籠：“神仙……”
    她猛然跑了出去，張婆婆立即上前追。
    幾人想攔也分身乏術，隻得拚盡全力將敵人攔住
    “廢物！”見四人怎麼也拿不下這三個殘廢，少女俯身而下，加入戰鬥，希望速戰速決。
    激鬥中，一人一刀悄無聲息地斜劈向餘長雎後頸，餘長雎正被前方兩人纏住，似乎毫無所覺。
    許忘邪幾乎是沒有任何思考，將原本護在身前的長劍，朝著那偷襲餘長雎的敵人射出，自己則徹底暴露。
    幾乎在同一瞬間，一道刀光狠狠刺向許忘邪後心。
    少女在他身後決絕地拔出劍。
    許忘邪身體劇震，他靜靜看著身前的餘長雎，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，卻隻有大量的鮮血湧出，眼神中的光芒迅速黯淡下去，閉上了眼睛。
    “忘邪——！”餘長雎撲過去，可許忘邪的身體竟然化成了點點星屑，隨風飄散。
    餘長雎發出一聲撕心裂肺的悲吼，仿佛忘記了所有傷痛，手中長劍化作一片癲狂的寒光，完全不顧自身，衝向少女，以命搏命！
    另一邊，念兒跑到懸掛著的鐵籠下，哭喊到：“你不是朱雀嗎？你是神明啊，救救我們，救救我們！”
    張婆婆也痛苦地跪倒在地：“師父，這些災禍，都是我帶來的……徒兒沒能救你，還要搭上其他人的性命……下輩子……下輩子你不要再遇上我……”
    少女對付著渾身浴血的餘長雎，眼中露出一絲凝重。
    金鐵交鳴之聲驟雨般響起。餘長雎攻勢雖猛，但傷勢極重，全憑一股血氣支撐。少女劍法輕靈詭譎，幾次在餘長雎身上增添新的傷口。
    餘長雎幾乎站立不穩。
    “徒兒……”
    一聲極其微弱，卻仿佛直接在所有人靈魂深處響起的歎息，悄然彌漫。
    扶光不知何時已悄然浮在空中，她緩緩睜開了眼睛，灰敗的眼眸深處，一點火焰正在瘋狂燃燒，如同涅槃的餘暉。
    她望向上方虛無的黑暗，染血的唇微微開合，“吾血為引，吾靈為橋；舊羽焚燼，命契此間……”
    隨著她的低吟，丹爐內的血色仿佛受到無形牽引，開始劇烈沸騰，倒卷而上，湧入扶光殘破的身軀。
    扶光身體開始散發出越來越恐怖的高溫與光芒，身形在金焰中逐漸變得模糊、透明。
    “不好！她要自燃本源！”那少女臉色大變，厲聲喝道：“撤！快撤！”
    但已經晚了。
    光團轟然炸開，一頭通體由神火構成的朱雀虛影，昂首展翅，現身於洞窟之中。
    火焰同怒海狂潮，以它為中心，向四麵八方席卷而去！所過之處，空氣扭曲，幾名玄袍人甚至連慘叫都來不及發出，便在金色神火中化為青煙。
    “保護公主！”少女的四名手下瘋狂催動內力，悍不畏死地撲上前，試圖用身體為她阻擋火浪。
    “轟——！”
    神火與護身之氣猛烈碰撞，發出巨響。四人瞬間被金火吞沒。
    少女瘋狂向後飛退，周身形成一層光罩護住全身。即便如此，洶湧的金火邊緣仍掃過了她的後背與長發。
    她衝向那條來時的隱蔽裂隙，甚至不敢回頭看一眼，身影沒入黑暗。
    朱雀身形驟然黯淡，“九霄神火，盡付爾身；凡胎褪盡，代行永年……”
    張婆婆望著朱雀：“師父……您說什麼？”
    “吾形歸稚，道火不湮！合！”
    最後一個字音落下，那金色的虛影直直向張婆婆俯衝而去，帶著不容抗拒的意誌，讓她動彈不得。
    張婆婆那花白稀疏的頭發，在火焰中如同枯草逢春，迅速變得濃密、烏黑亮澤，深深凹陷、布滿褶皺的皮膚變得緊致，臉上的斑點飛速消融褪去，佝僂的脊背挺得筆直，枯瘦矮小的身形在火焰中拔高、舒展。
    火焰漸漸斂去，站在原地的，已不再是那個垂垂老矣老婆婆。
    這是，她與扶光初見的模樣，唯有那雙眼睛不再相同。
    她緩緩抬起兩隻手，手指在眼前攤開，指尖縈繞著一縷微弱卻真實存在的、溫暖的金色火苗。
    火苗跳躍著，變成了一隻紅色的小麻雀，安心地躺在手心。
    “師父……原來，是你。”
    ——
    七十年前，鈴山青石潭。
    潭水碧綠，倒映著幾縷藤蔓。扶光獨自坐在青石上，經是許久。
    山風穿過林隙，撩動她朱紅的衣擺，吹不散眉宇間的寂寥。
    又是一個百年過去了。
    那位眾神所創的新神，依舊杳無音信。或許還要再等一百年？兩百年？還是更久？時間對她而言，早已失去了丈量意義。
    其他神明，會在漫長光陰中逐漸磨損衰微，變成怨靈……
    但作為可涅槃重生的朱雀，隻會是無盡的磋磨掉，變得空洞、麻木，無法迎來真正的死亡。
    除非，她自己動手。
    這個念頭並非第一次浮現，卻在今日格外尖銳，抵在她逐漸冰冷的心口。
    她等不了了。
    一刻也等不下去了。
    扶光緩緩站起身，赤足踏上潭邊冰涼的卵石，一步步走向深水。水麵倒映出她依舊年輕卻毫無生氣的麵容。
    就這樣吧，一個人靜悄悄地消失在這無人知曉的山澗。
    或許……也不是無人知曉。
    她想起，總會有一個背著竹簍的小姑娘上山采藥，有時會路過這青石潭邊歇腳，那孩子約莫八九歲年紀。
    若是她下次來時，看見潭水裏浮著一具女屍……該有多害怕？
    扶光停下腳步，站在齊膝深的水中。涅槃重生會重塑身軀，磨損至極會化作無形怨靈，都不會留下軀殼。
    但她若是自絕於此，便會如凡人一般，漸漸腐敗。那景象，對一個獨自采藥的小姑娘而言，太過殘忍。
    她抬眼望了望天空，一隻灰褐色的小麻雀正落在枝頭，吱吱喳喳地叫著。
    變成麻雀吧，那樣渺小、不起眼。就算溺斃在這潭中，也無人會注意，更無人會因此驚恐。
    心念微動間，站在水中的紅衣女子已然不見，取而代之的，是一隻羽毛濕漉的小麻雀。
    水沒過頭頂，窒息感包裹上來，扶光閉上眼睛，意識漸漸模糊。
    很好，就這樣……
    “嘩嘩——”
    頭頂傳來破水之聲，一根細長的樹枝猛地探入水中，在它身周笨拙地攪動了幾下，將它小小的身軀撈了起來。
    濕透的羽毛沉重地貼在身上，冷得它打了個顫，一隻溫暖的小手小心翼翼地它捧住，然後塞進了一個帶著有淡淡的藥草味和汗味的懷抱裏。
    扶光勉強睜開眼，模糊的視線裏，是一張極近的，焦急的小臉。她正手忙腳亂地用自己幹燥的衣襟內襯，輕輕擦拭著濕透的羽毛，邊擦邊鼓起腮幫子朝它吹著氣，讓溫熱的氣息拂過它的身體。
    “不怕不怕……”小女孩的聲音又軟又急，“哎呀，羽毛都粘在一起了……”
    扶光本想掙紮，但這具麻雀身軀太過虛弱。
    很快，羽毛被擦得半幹，雖然淩亂，但不再滴水。小麻雀被重新捧到小女孩的掌心。小女孩瞪大眼睛，緊張地看著它。
    小麻雀的胸脯微弱地起伏著。
    “活了，我救活了！”小女孩爆發出一聲響亮的歡呼，雀躍地跳了兩下，又趕緊穩住手，生怕摔了掌心的病號。
    她低下頭，鼻尖輕輕碰了碰小麻雀的腦袋，“沒想到我也能救人……不對，救動物，反正是救活了！”
    她捧著小麻雀舉過肩頭，給它看自己身後的小竹簍：“你看，這是我今天采的，我會采更多，我還要學醫術，要救好多好多人，好多好多小動物！”她將小麻雀捧回眼前，“但你是第一個。我的第一個……病人。你可要好好活著，不許再掉水裏了。”
    采藥時，小女孩試著將小麻雀放在自己肩頭，它竟也乖乖站著。下山的小徑上，小女孩忽然側過頭，看著肩頭那抹鮮紅，自言自語般嘀咕：“紅色的麻雀……真是稀奇，從來沒見過呢。小麻雀，你要不要跟我回家？我家雖然破，但肯定比山裏暖和。”
    肩頭的小麻雀眨了眨那雙黑豆似的眼睛，突然振開早已幹爽的翅膀，在女孩頭頂盤旋了小半圈，便朝著山林深處飛去了。
    “誒？走了嗎？”小女孩停下腳步，仰起頭，小臉上閃過一絲失落，但很快又漾開笑容。她將小手攏在嘴邊：“我的第一個病人，要好好活著哦！”
    山林寂靜，隻有她的回聲和漸起的晚風。
    遠處，一棵古樹的枝椏上，重新化作人形的扶光倚著樹幹，靜靜望著山下那逐漸變小、背著竹簍一蹦一跳的身影。
    “你才稀奇……”
    ——
    孟準與念兒看著眼前返老還童的張婆婆，呆愣在原地。
    念兒小小的腦袋無法理解這超越認知的轉變，雙膝一軟便跪了下去，喃喃喚道：“神……神仙娘娘……”
    孟準深吸一口氣，他上前一步，先將念兒拉起來，然後目光複雜地看向張婆婆。
    “張……”他頓了頓，一時不知該如何稱呼，“我們得立刻離開這裏。”
    幾人轉過身，看見了跪坐在空地上的餘長雎。
    他肩膀垮塌下去，一動不動，身上白衣已被鮮血染得斑駁刺目。他就那樣呆坐著，麵對著許忘邪化作星屑的地方。
    孟準的心像被狠狠攥住，後知後覺的鈍痛痛，衝得他眼前發黑，幾乎站立不穩。
    他邁著沉重的步子走到餘長雎身後，想拍他的肩膀，說些什麼，卻發現自己的手在抖，隻得收回了手，低聲道：“……離，離開這裏吧。”
    沒有反應。
    他的世界在許忘邪化作光點消散的那一刻，所有聲音都隔著一層厚厚的膜，所有景象都褪去了顏色
    他在這個世間最初的、也是僅存的依托，沒有了。
    “長雎……”孟準又喚了一聲，聲音裏的哽咽更重了。
    “長雎……雎兒。”
    張潛妁手中的小麻雀，忽然“啾”了一聲，振翅飛起，繞著昏迷的餘長雎飛了兩圈，最後落在他染血的衣襟上。
    “啾啾。”
    餘長雎極其緩慢地轉過頭，手臂撐地，身體晃動著勉強站了起來。
    然而，就在他站直身體的下一刻，那支撐著他的微弱氣力，卻又瞬間消散。
    眼前徹底一黑。