喬恪靜立門外，目光凝望天花板上垂落的水晶吊飾，折射的光斑在他眼中搖搖晃晃，思緒也隨之飄遠。
    直到門鎖“哢噠”一聲輕響，才將他喚回現實。
    李疏晏已脫下那身昂貴的西裝，隻留了件單薄的灰襯衫，他走到喬恪麵前，語氣閑散得像在邀人共進晚餐：“帶你去個地方。”
    沒有多餘解釋，他領著喬恪進了專用電梯。
    電梯一路下行，最終停在賭場區域的頂層，那是不對外開放的VIP監控中心。
    推開門的一瞬，喬恪目光微凝。
    一麵是橫貫整牆的單向玻璃，站在那裏便可俯瞰下方喧囂奔流的賭場。
    骰子在絨布上滾落，籌碼如潮水般堆疊又潰散，所有狂熱被隔絕成一片模糊的背景音。
    另一麵是冰冷的監控幕牆，數十方屏幕無聲閃爍，每一幀都精準捕獵著牌桌間的每一次呼吸、每一寸欲念。
    窗外聲色奔流如沸，室內卻隻餘儀器低鳴，極致的奢靡與絕對的控製在此處寂靜對撞。
    就像金箔沉入暗河，惡狼斂息於長夜。
    李疏晏並未看他，目光掠過下方湧動的人潮，聲線平淡：“感覺如何？和你想的一樣麼？”
    “很震撼，和電影裏不同。”喬恪謹慎應道，指尖無聲蜷緊。
    他真正感受到的其實並非熱鬧，而是一種像是被無形之手扼住呼吸的窒息。
    “電影隻拍賭徒的癲狂，太假。”李疏晏抬手，指尖輕點玻璃：“這兒才是賭場的心髒，樓下的金粉浮華，不過是誘捕獵物的虛幕。輸贏從不取決於牌桌，而是這裏。”
    喬恪覺得有些缺氧：“先生，我……不太明白。”
    李疏晏在控製台上按了下，一塊屏幕倏然放大，鎖定一個麵色潮紅的男人：“看他，三分鍾前贏了筆小錢，現在以為天命加身，開始不斷加注。人性就是這樣，一點甜頭，就讓人忘了風險。”
    喬恪若有所悟：“所以，摧毀一個人，要先給一點希望？”
    “不錯。”李疏晏的語調裏滲入一絲極淡的讚許：“對付喬家那些庸人，也是同樣的道理。”
    他指尖輕劃，屏幕切換，數據如瀑流瀉下。
    “賭場從不關心誰贏誰輸，隻關心數字期望永遠站在我這一邊……這才是真正的規則。”
    喬恪背脊掠過一縷寒意，輕聲應道：“所以，狂歡屬於他們，而規則與利潤……永遠屬於您。”
    李疏晏終於側頭看他，目光沉暗：“聰明。最高明的賭，是讓想賭的人甘心坐下，還堅信自己能贏。商業、談判，乃至掌控一個家族，莫不如此。”
    他忽然向前一步，距離驟然縮短。
    喬恪聞到他身上冷冽的烏木氣息，心跳倏地一亂。
    李疏晏聲線壓低，如耳畔私語，目光卻是冷澈的：“現在告訴我，如果把你放下去，給一百萬籌碼，你會怎麼做？”
    喬恪猛地抬頭，墜入他深不可測的眼眸，一陣戰栗掠過，隨之而來的是是不願讓他失望的衝動。
    他強壓下心緒，聲音沉靜下來：“我會立刻將這筆錢兌換成現金，歸還給您。”
    稍作停頓，他再度開口：“……因為在這裏，輸贏皆是莊家的棋局。我不想做被規則玩弄的賭徒，我想成為製定規則的人。”
    監控室內一片寂靜。
    李疏晏凝視他良久，目光中的審視如冰雪初融，漸次滲入灼熱的欣賞與凜冽的占有，最終彙成一道晦暗洶湧的河流。
    他忽然抬手，指腹輕緩地蹭過喬恪微熱的臉頰：“好答案。”
    喬恪僵住了。
    李疏晏的認可與那記親昵的觸碰，如鑰匙般轉開了他心中壓抑已久的閘門。
    崇拜、敬畏、依賴……頃刻融成一片無聲洶湧的戀慕。
    他猝然低下頭，再不敢看李疏晏一眼，生怕目光泄露這頃刻決堤的心事。
    李疏晏似未察覺，又或許並不在意，聲音恢複了冷清：“記住你說的話，喬家，就是你的第一張賭桌。我教你規則，你要做的，是通吃全場。”
    喬恪抬起頭，眼底還殘留著一絲未散的局促，輕聲問道：“先生，我需要下場學習嗎？”
    李疏晏目光斜掠：“今晚教你的，是看懂牌局，不是做牌桌上的人，掌控者，從不下場賭。當然，我除外。”
    他頓了頓，目光重新落回下方燈紅酒綠的賭場：“記住這種感覺，喬恪。”
    片刻沉寂後，李疏晏修長的手指在總控台隨意一劃，三四個監控畫麵同時放大，精準鎖定了三個男人：
    一個麵色冷厲，下注凶狠。
    一個戴著金絲眼鏡，微笑審視牌麵。
    另一個氣度沉穩，指間籌碼輕轉，卻遲遲未落。
    “看到那三個人了麼？”李疏晏問：“你以為他們賭的是運氣，還是技術？”
    喬恪凝神望去。
    雖不精通，但剛剛被灌輸的理念讓他下意識回答：“他們……似乎更像是後者。”
    他有些不確定。
    李疏晏唇角浮起一絲難以捉摸的弧度。
    “聰明人總自以為掌控牌局，卻忘了牌桌屬誰。”
    他再次側首看向喬恪，話音陡轉：“光看，是學不會製定規則的。明天，跟我下一場真正的賭局。”
    喬恪的心髒猛地一跳，說不清是困惑還是期待：“先生，您不是說……掌控者從不下場？”
    “我說過，我是例外。”李疏晏直視著他，字字千鈞：“畢竟，我需要親自篩選，誰有資格坐上我的牌桌。”
    他指尖再次輕點屏幕上的陳枕流、何棲嶼和沈懷謙。
    “到時候，你就坐在我身邊，看我怎麼讓這三頭孤狼，心甘情願地……為我叼回獵物。”
    言畢，他轉身按下內部通訊器：“給陳總、何總、沈總各送一份籌碼，再帶句話……”
    “明晚九點，頂層VIP廳，我開一局，請他們賞光。”
    指令下達，通訊終止。
    室內眼下隻剩儀器低鳴如潮汐般起伏。
    李疏晏最後掃過屏幕上那三個即將入局的身影，轉身，率先向門外走去。
    “該走了。”他對喬恪說：“好戲，明天才開場。”
    回到那間奢華卻冷清的套房，喬恪毫無睡意。
    李疏晏指尖的觸感仿佛仍烙印在他臉頰，帶著揮之不去的灼熱。
    他鬼使神差走到李疏晏的書房外，門縫裏漏出微光，以及男人專注的側影。
    他的心跳在寂靜中擂鼓。
    他清楚自己這種想要一直注視先生、為他一個蹙眉而揪心、因著他一句肯定而雀躍一整天的情緒，早已超越了“報恩”或“忠誠”的範疇。
    他感到恐慌，這是一種僭越，這是不該有的妄念，是絕不容許滋長的危險。
    他用力掐住掌心，試圖用疼痛扼殺這荒唐的悸動。
    “我是先生的人，”他反複告誡自己：“隻需聽話，有用，就夠了。”
    最終，他沒有叩門，隻是長久地佇立在昏暗的光裏，然後悄無聲息地離去。
    次日晚，九點整。
    腳步聲由遠及近，劃破了VIP廳走廊的極致寂靜。
    廳內光線被精心調暗，唯留有幾束燈精準投向牌桌，將周遭的奢華不動聲色地壓成底色。
    已有三人在了。
    李疏晏步履從容地走向主位，喬恪緊隨其後。
    “李生，準時是種美德啊。”陳枕流率先開口，聲音帶著笑意，卻聽不出溫度。
    李疏晏落座，身體微微後靠，目光平靜地掃過在場三人。
    “既然人都到齊了，”他語氣平淡，仿佛隻是主持一場尋常會議：“那就，開局吧。”
    荷官戴著白手套的手輕叩牌盒，利落發牌。三張公共牌依次攤開。
    黑桃Ace、紅桃King、方塊Queen，同花順的雛形赫然在目，牌麵大得讓空氣都凝了半分。
    陳枕流指尖拈著兩張底牌，隻掃一眼，便將籌碼推向池中，聲響在不算喧鬧的廳裏格外清亮。
    他語氣閑散，視線在掃過何棲嶼和沈懷謙後，落在了李疏晏不斷摩挲底牌的手指上：“牌麵不錯，看來今晚，得玩得大一些。”