“小檀和樂樂那邊差不多了。”牧雲炤指尖點著檀芸彙總的信息，“七名死者，身份、修為、活動範圍差異很大，看似毫無關聯。但共同點是他們都在死前一段時間，偶然得到過一塊黑色碎玉。”
    宴止水目光掃過符紙，聲音平淡：“誘餌或者標記。”
    “邏輯上成立。”牧雲炤點頭，“但是一塊普通的碎玉應該不會讓他們特意保留下來，甚至是告知了身邊的人。”
    “可能是這塊碎玉對他們有益，但是又怕被有心之人偷去，所以告訴了周邊的人自己得到了此物，但又沒有說明此物的具體用途。”
    牧雲炤有些驚喜的點頭，這跟他的想法不謀而合，他手指輕叩桌麵：“沒錯，而且小泉的驗屍報告提供了線索。屍體的魂魄沒有被完全抽走，留下的一部分有明顯損傷的痕跡。他懷疑是這些死者生前通過不正當的方式，使得功法迅速提升。”
    這時，小二端著熱氣騰騰的炙羊肉和菌菇湯上來。牧雲炤立刻被吸引，拿起筷子嚐了一口羊肉，眼睛一亮：“嗯！外焦裏嫩，火候確實不錯。止水，你快嚐嚐。”
    他又舀了一勺湯，吹了吹：“這湯也鮮。”
    宴止水依言拿起筷子，動作有些拘謹。牧雲炤很自然地將那碟羊肉往他那邊推了推。
    “而且，”牧雲炤繼續分析，目光回到符紙上，“小泉提到，魂魄侵蝕並非均勻分布，而是有特定的抽取路徑。這不像隨意殺戮，倒像某種高效的收割。凶手手法利落，實力遠超受害者，才能如此速戰速決，不留活口。”
    他看向宴止水：“從你的角度看，這意味著什麼？”
    “凶手動作熟練，而且目的明確。”宴止水聲音低沉，“不像是雇凶殺人。而更像是先飼養，然後收割。”
    “有道理。”牧雲炤若有所思，“如此看來，我們最初的判斷需要修正。這可能並非簡單的買凶殺人，而是一個更陰毒的陷阱。有人以能快速提升功力的黑玉為誘餌，標記或者是篩選特定魂魄目標，最終目的就是吸食他們的魂魄。”
    又一道清炒時蔬上來。牧雲炤夾了一筷子，點評道：“青菜炒得脆生，不錯。”然後把那盤青菜也往宴止水那邊挪了挪。
    “怪不得昨天的老婆婆說我們找不到要找的地方，原來是我們的目標錯了。應該找的是黑玉而不是店鋪。”牧雲炤突然又想起老婆婆對他的警告，好像依舊心有餘悸。他夾了一大塊肉放到嘴裏，說的話聽起來有些含糊不清。
    他又看向宴止水：“那股針對性的煞氣源頭，很可能就是罪魁禍首所在。一旦我們拿到玉，成為目標，就隻需要守株待兔，引蛇出洞。”
    宴止水沉默片刻，點了點頭：“風險很大。”
    “我知道。但這是最快的方法。”他說著，把最後一塊炙羊肉夾到宴止水碗裏。
    “多吃點，晚上可是場硬仗。”
    待到牧雲炤和宴止水回到客棧時，檀芸、常樂和周易泉已經回來了，正聚在牧雲炤的房內等待。
    “師尊，宴師弟！”常樂最先看到他們，立刻彙報，“我問了好幾戶，嘴都可嚴了！最後那家散修的娘子，在我好說歹說下才偷偷告訴我，她家道侶得了那黑玉後，確實法力大漲了一陣子！”
    周易泉抱著他的小本子，點頭附和道：“驗屍結果也支持這個猜測。他們殘存的魂魄碎片裏，除了被強行抽取的痕跡，確實還有一種被強行催化，又遭到邪氣反噬侵染的跡象。”
    檀芸接著補充：“我這邊問到兩家的鄰居，也都含糊地提及死者最近發了筆橫財。綜合來看，那黑玉恐怕不止提升功力那麼簡單。”
    常樂又急著插話，像是想起什麼重要細節：“對了對了！還有一家提到還說，得了那黑玉後，她夫君就像變了個人，整天疑神疑鬼的！”
    檀芸點頭繼續道：“我還打聽到，其中一人在暴富後，曾莫名疏遠了幾位多年的老友。”
    周易泉小聲補充：“弟子還發現，那些魂魄碎片上的侵蝕痕跡都很新，應該都是近期才發生的。”
    牧雲炤點了點頭，指尖在桌上輕輕敲擊：“看來這黑玉的功效頗多，能滿足人不同的**，而代價則是魂魄被逐步侵蝕黑化。”
    他又看向三人：“現場可曾找到那黑玉？”
    三人皆搖頭。
    檀芸道：“仔細搜查過，並無發現。既然在七戶人家家裏和死者身上都找不到，那很有可能是被收回去了。”
    “可能隻有一塊。”宴止水抬眼，目光掃過眾人，“所以每個案子之間，都隔著一段時間。凶手需要回收黑玉，去尋找下一個目標。”
    “有道理。”牧雲炤表示讚同，“如此看來，死者本身是誰並不重要。重要的是，他們都獲得了黑玉，並利用黑玉不勞而獲。而他們滿足願望的過程，本身就是魂魄被不斷標記、侵蝕、豢養的過程。待到時機成熟，便是收割之日。”
    他站起身來：“你們三人今日都辛苦了，獲取的信息非常關鍵。先回去好生休息，後續或許還有需要你們協助之處。”
    三個徒弟行禮告退。