閑雲野鶴的日子沒過多久，就被掌門的傳喚打破了。
    天衍劍宗的主殿內，彌漫著一股凝重的氣氛。
    掌門魏盛負手立於窗前，望著遠處起伏的山巒，眉頭緊鎖。直到聽到身後的腳步聲，他才轉過身來。
    “師弟，你來了。”魏盛的聲音裏帶著疲憊，他抬手示意走到近前的牧雲炤不必多禮。
    “掌門。”牧雲炤微微頷首，站定。他看得出掌門今日有要事，且絕非尋常。
    魏盛沒有寒暄，直接切入正題：“叫你來，是為一樁棘手的事。山外往東百餘裏，臨近黑水河的那處鬼市，你知道吧？”
    牧雲炤點頭：“略有耳聞。”
    “近來那鬼市裏，冒出一家店，沒有名號，幹得卻是雇凶殺人的勾當。”魏盛說著，從袖中取出一枚玉簡，遞了過去，“不到半月，已有七人遇害。死者有散修，有小宗門子弟，甚至還有兩個僅是略通拳腳的凡人。身份各異，看似毫無關聯。”
    牧雲炤接過玉簡，神識掃過，裏麵記錄了死者的一些基本信息。他微微皺眉，靜待下文。
    魏盛繼續道：“棘手之處在於死狀。死者渾身皆無外傷，但麵色驚恐扭曲，仿佛是被什麼東西吸走了魂魄。”
    他頓了頓，看向牧雲炤，目光十分凝重：“更有附近目擊者描述，曾模糊看到動手之人周身纏繞著黑氣，此特征，讓我聯想到那上古凶煞的魂魄碎片。”
    魏盛歎了口氣，拍了拍牧雲炤的肩膀委以重任：“師弟，你心思縝密，修為也足堪此任。我想派你帶弟子前去查明此事，若真是與那邪物有關，務必將其暫時收押，以免釀成更大禍患。另外鬼市魚龍混雜，規矩特殊，你們務必謹慎。”
    牧雲炤收起玉簡，了解了此事的嚴重性，他拱手，沉聲道：“掌門師兄放心，雲炤即刻便去安排。”
    “好，一切小心。”魏盛看著他，眼神溫和了些，添了一句囑咐，“若有難處，及時傳訊回宗門。”
    牧雲炤離開主殿，再次閱讀玉簡的內容，簡單歸納總結，心中便有了大致的計劃。
    他先行喚來檀芸，仔細詢問了鬼市的諸多特征與潛在規則，將所得信息與掌門所述互為印證，逐步完善了此次行動的任務部署。
    待到檀芸再次返回，一切準備就緒，牧雲炤將四位弟子盡數召至房內。
    牧雲炤目光掃過靜立的四人，開門見山：“鬼市裏出現一家無名店鋪，專行雇凶殺人之事，半月內已有七人遇害，掌門命我們徹查此事，大家稍作準備，半個時辰後出發。”
    他稍作停頓，條理分明地繼續道：“事態緊急，多耽擱一刻，便可能多一樁慘案。我們必須盡快行動，分頭並進。”
    他看向檀芸：“小檀，此次你隨我同入鬼市，你心思沉穩，陣法符咒可應對諸多變故。”
    “樂樂，止水，”他轉向二人，“你二人負責走訪生者。探訪受害者親友或仇家，務必問明他們的近期行蹤，任何細微異常都不可放過。”
    最後，他看向周易泉：“小泉，你精研藥理，或許對魂魄損傷有獨到見解。死者雖不能言，其身上痕跡卻不會騙人。勘驗之事，便交由你負責。”
    常樂或許覺得驗屍的線索更直接，小聲嘀咕道：“師尊，要不我也去幫周師弟驗屍？說不定能更快找到線索。”
    牧雲炤看向常樂，伸手摸了摸他的頭：“樂樂，這可能是你第一次接觸凶案，但是你要知道破案並非遊戲。與之相關的每一個人都是非常重要的一環，我們不能指望在屍體上獲得所有的線索。你的性格開朗，或許也能給受害者家屬帶去一絲寬慰呢。”
    常樂眨了眨眼睛，向牧雲炤重重地點了點頭。
    安排已定牧雲炤正想讓眾人散去準備，一個聲音突然打斷。
    “我去鬼市。”
    宴止水上前一步，目光掠過牧雲炤依舊略顯蒼白的唇色，又很快移開。
    鬼市那種地方，龍蛇混雜，什麼陰毒手段都有。他這副樣子，靈力波動似乎都未完全平複，去了豈不是……
    這念頭不受控製地冒出來，讓他心頭一緊，隨即被更強烈的警惕壓了下去。
    不對，我管他做什麼。此人言行與過去大相徑庭，難保不是另有所圖。潛入鬼市，正是探查他底細的絕佳機會，絕不能錯過。
    宴止水似乎說服了自己，聲音更冷硬了幾分，像是為自己這突兀的舉動增添幾分合理性：“我對煞氣感應更為敏銳。”
    牧雲炤有些詫異地看向宴止水，隻見他緊繃著臉，眼神帶著一種執拗，又想起那日他戰鬥時的狠厲，再想到鬼市環境複雜，或許探查鬼市確實更適合他。
    又突然不知想到了什麼，牧雲炤嘴角有些不可控地微微上揚，竟幹脆地點頭：“好。止水隨我去。小檀，你就負責在外統籌策應，可以順便幫幫他們倆。”
    宴止水猛地抬眼，似乎沒料到師尊答應得如此痛快，撞上牧雲炤滿眼笑意的目光後，又像被燙到一般迅速垂下眼簾。
    所有翻湧的心緒都被他死死壓回心底，隻從喉間擠出一個短促的音節：“是。”
    指尖悄悄掐進了掌心。
    剩下三個弟子齊齊作揖，各自準備去了。
    約定時間已至，牧雲炤的門外，三道身影已靜立等候。
    檀芸依舊清冷穩重，除了腰間的長劍，還多了一個鼓鼓囊囊的乾坤袋，顯然是做了萬全的準備。
    常樂則有些興奮地左右張望，他的乾坤袋裏大概裝滿了機關零件，走動時發出輕微的金屬碰撞聲，腰間還別著幾個樣式古怪的小囊。
    周易泉垂眸靜立，他手中隻提著一個毫不起眼的青布小包袱，看起來輕飄飄的。
    “吱呀”一聲，房門從裏麵慢慢推開。
    走出來的卻並非他們熟悉的師尊，而是一個身著青碧長衫的書生。他麵色蒼白得近乎透明，唇上沒什麼血色，身子骨看著單薄，仿佛一陣風就能吹倒。
    他時不時掩口輕咳兩聲，眉宇間帶著一股揮之不去的病氣。唯有那雙眼睛，清亮冷靜，依稀還能看出牧雲炤的影子。
    維持妖的形態需要耗費較大的靈力，再加上他體內舊傷未愈，這副病弱竹妖的偽裝，倒有幾分弄假成真。
    常樂瞪大了眼，繞著書生走了半圈，嘖嘖稱奇：“師尊？您這模樣可真像是被山精吸幹了陽氣啊！”他下意識用胳膊肘捅捅身邊的宴止水，“宴師弟，你說是不是……誒？宴師弟呢？”
    這時，角落的陰影裏，傳來一絲極為輕微的動靜。
    牧雲炤，輕笑一聲，嗓音也帶上了幾分沙啞：“止水，出來吧。不是你自己想去的嗎？”