漠北的風，帶著砂礫和草屑，一年到頭地刮。
    十二歲的楚戈策馬跟在父親楚崢身後。
    他努力挺直尚且單薄的脊背，模仿著父親巡視邊關時沉穩如山的樣子。
    此時的望安城，雖處邊陲，卻尚有生機。
    城牆還算完整，垛口插著的“楚”字旗雖舊，卻迎風招展，獵獵作響。
    父親治軍極嚴，卻又愛兵如子。
    城中軍民見了老將軍，無不恭敬行禮，眼神裏帶著信賴。
    “戈兒，”楚崢勒住馬，指著遠處蒼茫的地平線，“你看那邊，安靜吧？”
    楚戈點頭。
    “但這安靜底下，藏著狼崽子們的獠牙。”楚崢的聲音很沉，“守邊關，不是光會揮刀砍殺就夠的，得有心。”
    他頓了頓：“心裏裝著這座城，裝著城裏的人。”
    楚戈重重點頭。
    手心因用力握著韁繩而微微出汗。
    他向往父親那樣的威嚴。
    也渴望有朝一日能像父親一樣，縱馬馳騁，保境安民。
    少年人的熱血裏，對戰場尚存一絲模糊的憧憬。
    但是漠北的狼崽子，從不讓人安寧。
    秋高馬肥之時，北狄叩邊。
    黑壓壓的騎兵如同蝗蟲過境，直撲望安。
    烽火燒起來了！
    楚崢披甲持槍，目光如電。
    他迅速部署防務，沉穩如山。
    仿佛這不是一場生死大戰，而是一次尋常的操演。
    少年楚戈被勒令留在相對安全的城樓，但他的心卻隨著戰鼓狂跳。
    目光死死追隨著父親在城頭指揮若定的身影。
    初期的戰事慘烈卻膠著。
    望安軍士用命，憑借城防一次次擊退狄人的進攻。
    段小乙，軍中最出色的弩手。
    箭無虛發。
    狄人小頭目往往應弦而倒。
    火頭軍老何帶著人，冒著箭矢往城頭送飯送水。
    嘴裏罵罵咧咧，手下卻不慢。
    可狄人太多了，仿佛殺之不盡。
    一場關鍵的阻擊戰，在城外十裏處的鷹嘴隘展開。
    楚崢親率精銳前往。
    他要拖住狄人主力，為後方加固城防爭取時間。
    出發前，他罕見地用力抱了抱楚戈。
    鐵甲冰涼，聲音卻沉重：
    “守住家，等爹回來。”
    楚戈看著父親率軍遠去的背影，心頭莫名湧起強烈的不安。
    噩耗在三天後的深夜傳來。
    鷹嘴隘血戰，楚崢所部陷入重圍。
    為掩護一支沿途收攏的百姓隊伍撤離，楚崢死戰不退。
    身被數十創，最終力竭……
    親兵拚死搶回他的遺體時，那具曾經如山嶽般偉岸的身軀已冰冷破碎。
    唯有手中那杆長槍，依舊死死握著。
    指向狄人來的方向。
    靈堂設在校場，簡單得近乎簡陋。
    那麵從戰場上帶回的“楚”字旗，覆蓋在棺槨上。
    旗已被血浸透，凝固成暗沉的褐色。
    連旗角的“楚”字都模糊難辨。
    少年楚戈跪在棺前。
    臉上沒有淚，隻有一種近乎麻木的茫然。
    他看著父親蒼白而平靜的麵容，仿佛隻是睡著了。
    而下一刻就會醒來，拍拍他的頭，叫他去練槍。
    直到老何紅著眼眶，將一柄劍——父親那柄缺口的長劍，和那麵沉重的血旗，鄭重地放在他手上。
    冰涼的觸感，猛地刺醒了他。
    “少將軍……”老何的聲音嘶啞得厲害，“將軍……臨走前說……”
    他喘了口氣，像是用盡了力氣：
    “城在……人在……”
    “旗……不能倒……”
    城在。
    人在。
    旗不能倒。
    每一個字，都像一把重錘。狠狠砸在楚戈的心上。
    砸碎了他少年人的幻想，砸碎了對未來的憧憬。
    一副千鈞重擔，血淋淋地、不容拒絕地，壓在了他尚未長成的肩膀上。
    他抬起頭，環顧四周。
    段小乙拄著弩，臉上血汙未幹，眼神悲痛而堅定。
    老何佝僂著背，仿佛一夜之間老了十歲。
    還有許多軍官和百姓。
    他們都看著他。
    眼神裏有悲痛，有迷茫，也有……一絲微弱的期待。
    楚戈深吸了一口氣。
    那口氣帶著血腥味和漠北風沙的粗糲。
    他緩緩地、極其艱難地站起身，用盡全身力氣挺直腰板。
    仿佛這樣就能扛起那無形的重壓。
    他沒有說話。
    隻是用那雙驟然間褪去所有稚嫩、隻剩下空洞和決絕的眼睛，一一回望過去。
    然後，他握緊了手中冰冷的劍和旗。
    劍柄上，還殘留著父親最後的體溫。
    旗幟沉重，血已幹涸。卻像烙鐵一樣燙手。
    那一刻，少年楚戈死了。
    活下來的，是望安守將，楚戈。