一個春寒料峭的午後，新任的北境巡閱使抵達望安。
    與周琨的煊赫排場不同，此行僅有寥寥數騎，輕裝簡從。
    使者姓王，名朔，是個麵容清臒、眼神沉靜的中年人。
    據說曾在邊州為官多年，深諳塞上疾苦。
    他沒有急著召見黑娃與石頭。
    反而先去拜會了知府文延之。
    在文延之的陪同下，默默走訪了城外的英烈墓園。
    在楚戈墓那塊無字碑前，他駐足良久，獻上了一壺清酒。
    隨後幾日，王朔並未大興核查之事。
    隻是索要了近年來的軍務紀要、糧餉收支賬目，以及地方民情概要。
    整日埋首於文書之中。
    偶爾由文延之陪著，到城中四處走走看看。
    與街邊老卒、店鋪掌櫃閑聊幾句。
    問的多是收成、物價、冬日取暖一類瑣事。
    態度平和，毫無架子。
    這種迥異於周琨的做派，反而讓黑娃和石頭更加警惕。
    摸不清此人路數。
    然而，王朔似乎並無意與他們為難。
    幾日後正式會麵，是在知府衙門的花廳，而非森嚴的軍營或公廨。
    “黑娃將軍，石司馬，”王朔的聲音平穩，聽不出情緒，“朝廷的旨意，想必二位已知。”
    “本官奉旨巡邊，並非為求疵摘瑕，實為察訪邊情，上達天聽，以期北境長治久安。”
    他頓了頓。
    “望安軍民十年等候，收複故土，又遇狄叛作亂，血戰守城，其功其艱，朝廷豈能不知？”
    “然國之大，非止北境一隅；朝之策，亦需權衡四方。”
    “此前諸多紛擾，實乃溝通不暢、彼此誤解所致。”
    他目光掃過黑娃緊繃的臉和石頭沉靜的眼，繼續道：“陛下有言，望安防務，仍需倚重二位。”
    “然軍國大事，終需遵循法度章程。”
    “日後一應軍務糧餉，皆需按製上報備案；人員升遷調撥，亦需符合兵部規程。”
    “隻要二位恪盡職守，謹守臣節，朝廷必不負功臣之心。”
    這番話，軟中帶硬。
    既承認了望安軍的功績，也明確劃出了紅線——權可掌，但必須在朝廷框架之內。
    這已是當前局麵下，雙方都能接受的、最體麵的結果。
    黑娃悶聲應了聲“是”。
    石頭則躬身道：“謹遵大人教誨，必當恪盡職守，上報皇恩。”
    交接的過程異常順利，甚至可稱平淡。
    王朔似乎真的隻想當一個按部就班的“巡閱使”，而非來找麻煩的“欽差”。
    他帶來了朝廷核準的糧餉和撫恤銀，數額雖不算特別豐厚，卻足額及時。
    這讓望安軍對朝廷的怨氣稍稍平息了一些。
    塵埃，似乎終於落定。
    夜色深沉。
    石頭收拾好了簡單的行囊。
    他沒有驚動任何人，隻給黑娃留下了一封長信。
    信中沒有過多感慨。
    隻是將未來需要注意的軍務細節、與王朔及文延之打交道可能遇到的問題、乃至幾位可堪重用的中層軍官的名字，一一羅列清楚，絮叨得像個即將遠行的兄長。
    他最後寫道：“黑娃哥，望安就交給你了。不必尋我，天下之大，總有清淨之地容身。珍重。”
    他悄然推開房門，融入清冷的夜霧之中。
    如同滴水入海，再無痕跡。
    他沒有去江南，而是折向了西北更深處。
    那裏有更荒涼的山野，更沉默的河流。
    或許能安放一顆疲憊的靈魂。
    黑娃發現信時，天已大亮。
    他捏著那厚厚的信紙，在屋子裏呆坐了許久。
    最終沒有派人去追。
    他了解石頭，就像了解自己。
    他知道，有些離別，注定無法挽回。
    他獨自走上城頭，眺望著石頭離去的方向。
    遠方天地蒼茫，群山寂寂。
    巨大的孤獨感如同冰水般淹沒了他。
    楚戈、沈如晦、老何、小豆子、瘸子張……現在又是石頭。
    那些曾與他生死與共的人，一個個都離開了。
    隻剩下他，還守著這座用無數生命換回來的孤城。
    春風依舊凜冽，吹動他斑白的鬢發。
    他深吸一口氣。
    那口氣帶著塞外特有的沙塵和寒意，卻也讓他的胸膛重新挺起。
    他轉過身，目光掃過城下正在操練的新兵，掃過城內嫋嫋升起的炊煙，掃過遠處正在墾荒的百姓。
    這裏，就是他的歸宿。
    他或許永遠無法理解朝堂上的彎彎繞繞，但他懂得如何守住這片土地，如何帶好這些兵。
    這是他的責任，他的宿命，也是他對所有離去者最後的承諾。
    “擂鼓！操練！”他猛地發出一聲怒吼。
    聲如洪鍾，震散了空氣中的悲戚與迷茫。
    鼓聲隆隆響起，城頭旗幟翻卷。
    黑娃的身影挺立如鬆，融入這座傷痕累累卻又生機勃勃的城池背景之中。
    再也分不開。
    而在那極北的落雪鎮，溪水潺潺，柳條抽出了新芽。
    沈三的糖畫攤子依舊支在老槐樹下。
    生意不溫不火。
    他的技藝越發純熟。
    畫出的鳥獸蟲魚栩栩如生，引得鎮上孩童終日圍聚。
    這一日，鎮上來了個衣衫襤褸的遊方僧人。
    在攤前駐足，看著老人靈巧的手腕。
    忽然合十道：“施主好手藝。這糖漿入畫，眾生百態，皆具靈性，可謂”甜筆下照見大千”。”
    沈三抬頭，渾濁的眼睛看了僧人一眼，微微一笑，聲音沙啞：“老師父說笑了，混口飯吃的玩意兒，哪當得起這般話。”手下不停。
    金黃的糖絲流淌，頃刻間化作一隻憨態可掬的肥貓，正伸爪去撲一隻蝴蝶。
    僧人亦笑，不再多言。
    掏出一枚銅錢，買下了那隻糖貓，慢慢踱著步走了。
    邊走邊端詳那糖貓，忽地低聲吟道：
    “放下刀兵執糖筆，畫盡滄桑笑不語。孤城遠逝煙雲外，且看溪流自在去。”
    吟誦聲漸行漸遠。
    沈三手上的動作微微一頓。
    隨即恢複如常，仿佛什麼也沒聽見。
    他隻是繼續熬著他的糖，畫著他的畫。
    看著日頭慢慢西斜，將溪水和對岸的雪山染成一片暖金色。
    遠處，望安城的炊煙，想必也正嫋嫋升起，融入晚霞。
    那裏，碑石無聲，英魂長眠。
    而活著的人，早已在漫長的告別與堅守中。
    將那座城，將那段歲月，將所有的悲歡離合，都沉澱成了生命本身。
    風過處，糖香淡淡。
    歲月無聲。
    正文到這裏就完結了。
    雖然是以安西都護府為原型的故事總覺得缺點什麼。也許是資料查的不好，或者筆力不夠。
    也許第一次的文不應該挑戰這樣的類型。
    哈哈哈哈不管怎麼說，曆時大半年終於完成了，多虧了現在不怎麼忙，才能天安不停的寫。
    後麵有幾個人的番外，喜歡的小夥伴可以去看看。
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