寒風卷著雪沫，抽打著望安城新砌的牆垛，發出嗚咽般的聲響。
    連續多日的低壓與對峙，讓這座邊城仿佛一張繃緊的弓弦，每一口呼出的白氣都帶著無形的緊張。
    周琨龜縮在他的公廨內，如同困獸。
    來自金陵的申飭旨意和城外源源不斷運入的江南物資，像兩把冰冷的鉗子，扼得他喘不過氣。
    將他最後一點理智擠壓得扭曲變形。
    他派出的親兵杳無音信，石頭的軟釘子讓他無處著力。
    整個望安城對他無聲的排斥，讓他感到一種孤家寡人的恐慌和暴怒。
    他想自己必須做點什麼。
    必須製造一場混亂。
    一場足以掩蓋所有瑕疵、讓他能重新握住刀把子的“功績”！
    那個與“禿鷲”約定的計劃，成了他最後的救命稻草。
    也是通往萬丈深淵的險徑。
    石頭憑借“夜不收”零碎卻精準的信息拚圖，幾乎可以肯定將有事發生。
    他與黑娃、文延之在深夜進行了一次極其秘密的會晤。
    “不能再等了。”
    石頭的聲音在昏暗的油燈下顯得異常冷靜，
    “周琨狗急跳牆，必行險招。目標很可能是降卒營地或城外屯田點，製造”叛亂”假象。”
    黑娃一拳砸在桌上，牙關緊咬：“老子去把那姓周的鱉孫揪出來砍了！”
    “無憑無據，殺欽差是滅門大罪，正中間琨下懷。”
    文延之搖頭，麵色凝重，“為今之計，唯有搶先布置，張網以待，在其發動之時，一舉擒獲，人贓並獲！”
    “知府大人所言極是。”石頭點頭，“黑娃哥，你立刻秘密調遣絕對可靠的老營弟兄，換上百姓衣物，埋伏在降卒營地外圍和幾處關鍵隘口。沒有我的信號，絕不可妄動！”
    “文大人，請您以巡查冬防為名，加派衙役民壯，在城內關鍵街巷巡夜，一旦有變，既可彈壓城內的騷亂，亦可阻隔消息，不讓周琨的人輕易互通聲氣。”
    “好！”黑娃與文延之齊聲應下。
    部署在絕對的隱秘中迅速展開。
    望安城像一頭感知到危險的巨獸，收斂爪牙，屏息凝神。
    等待著獵物的出現。
    落雪鎮的沈如晦，心緒愈發不寧。
    那個錯誤的接頭信號，像一根刺紮在他心裏。
    他了解楊廷和，若非情勢危急到一定程度，絕不會啟用這種幾乎被遺忘的舊線。
    他冒險通過一個極其隱秘的渠道，向離他最近的一個“夜不收”節點發出了詢問的信息。
    得到的回饋卻隻有兩個字：“無事。”
    這反常的平靜，讓他更加確信，望安正麵臨著一場巨大的危機，
    金陵方麵，似乎並不想，或者不能直接幹預。
    他坐在冰冷的溪邊，望著南方陰沉的天際線。
    那把他掛回牆上的鐵劍，似乎在黑暗中發出無聲的嗡鳴。
    約定的夜晚，終於來臨。
    烏雲蔽月，風雪雖暫歇，但寒意徹骨。
    周琨穿戴整齊，坐在公廨大堂，手心裏全是冷汗。
    他既期待又恐懼，期待著計劃成功後的翻盤，更恐懼著失敗後的萬劫不複。
    子時前後。
    城西北方向，突然響起一陣尖銳的胡哨聲。
    緊接著是幾聲淒厲的慘叫和隱約的火光！
    “來了！”周琨猛地站起，臉上閃過一絲猙獰的興奮。
    他一把抓起早已備好的佩劍，厲聲喝道：
    “來人！集合親兵！降卒營叛亂！隨本官前往彈壓！格殺勿論！”
    他帶著數十名親兵，氣勢洶洶地衝出公廨，直撲西北方向。
    沿途，他故意製造巨大聲響，試圖驚動更多守軍，將事態擴大。
    然而，預想中的大規模混亂並未出現。
    街道上異常安靜。
    隻有他們一隊人的腳步聲和呼喊聲在空蕩的街巷間回蕩，顯得格外突兀。
    偶爾有住戶亮起燈火，但很快又熄滅。
    窗戶後麵是一雙雙沉默而警惕的眼睛。
    周琨的心一點點沉下去。
    不對勁！這太安靜了！
    當他終於趕到西北降卒營地附近時，看到的景象讓他血液幾乎凍結：
    營地外圍，火把通明！
    黑娃一身黑甲，如同鐵塔般立於陣前。
    身後是數百名嚴陣以待的望安軍老兵。
    刀出鞘，箭上弦，卻並非對著營地內部，而是對外警戒著！
    營地本身一片死寂，根本沒有所謂的“叛亂”！
    而在黑娃軍陣之前的地上，躺著十幾具還在抽搐的屍體。
    看衣著打扮，正是以“禿鷲”為首的那股馬匪！
    他們顯然是在試圖衝擊營地時，被早已埋伏好的望安軍瞬間格殺！
    中計了！
    周琨腦子裏嗡的一聲，瞬間明白。
    這是一個為他精心準備的陷阱！
    就在這時，石頭從黑娃身後緩步走出，身旁跟著臉色鐵青的文延之。
    石頭手裏拿著幾張從馬匪頭目身上搜出的、浸染了血汙的紙張。
    “周大人，”石頭的聲音在寒冷的夜空中清晰無比，
    帶著冰冷的嘲諷，“您來得正好。適才有一股馬匪欲襲擊降卒營地，製造混亂，幸得黑娃將軍及時率軍剿滅。匪首已然伏誅，並從其身上搜出些許物件……”
    他舉起那幾張紙：“其中竟有與城內某人往來之密信，信中提及今夜之事，並許以重利。筆跡、印鑒，倒是頗為眼熟。”他頓了頓，盯著周琨：“周大人，您要不要……親自查驗一下？”
    周琨如遭雷擊，臉色慘白如紙。
    手指顫抖地指著石頭：“你……你血口噴人！偽造證據！爾等是要造反嗎？！”
    “造反？”文延之上前一步，聲色俱厲，
    “周大人！爾身為朝廷巡閱使，竟勾結馬匪，構陷邊軍，襲擊歸化良民，意圖製造血案，嫁禍於人！此等行徑，天人共憤！本官已得實據，必將據實上奏朝廷，參你個禍國殃民、欺君罔上之罪！”
    周琨渾身一軟，險些癱倒在地。
    他身邊的親兵也麵麵相覷，麵露惶恐。
    “拿下！”黑娃怒吼一聲，如驚雷炸響。
    望安軍將士早已按捺不住的怒火瞬間爆發，如狼似虎地撲上前去。
    周琨的親兵試圖抵抗，但人數懸殊，瞬間便被繳械製服。
    周琨本人也被兩名彪悍的老兵反剪雙臂，死死摁在地上。
    官帽滾落，沾滿泥雪，狼狽不堪。
    “爾等敢拿我？！我乃欽差！我有陛下金牌！！”
    周琨兀自掙紮嘶吼，狀若瘋狂。
    “金牌？”石頭走到他麵前，居高臨下地看著他。
    眼神裏沒有一絲溫度，“陛下賜你金牌，是讓你巡邊安境，不是讓你通匪作亂！待我等奏明陛下，看你這金牌，還保不保得住你的項上人頭！”
    塵埃落定。
    這場由周琨親手點燃的危機，最終以他自己的徹底覆滅而告終。
    消息像風一樣傳遍望安。
    軍民們無不拍手稱快，更有一種沉冤得雪的揚眉吐氣。
    然而，石頭和黑娃臉上卻並無太多喜色。
    他們站在寒冷的夜風中，看著兵士們清理現場，押走麵如死灰的周琨。
    “結束了？”黑娃悶聲問，語氣中卻帶著一絲不確定。
    “不，”石頭緩緩搖頭，望向南方深沉的黑夜，
    “這隻是開始。我們扳倒了一個周琨，但朝廷裏的李綱還在，猜忌還在。”
    他看向遠處連綿的山脈，聲音更低“接下來，才是真正的麻煩。”
    他們贏了這一仗，守住了望安。
    卻也徹底走到了朝廷對立麵的邊緣。
    未來的路，注定更加艱難。
    同一片星空下，遠在落雪鎮的沈如晦，若有所感地抬起頭。
    風雪不知何時又起了，紛紛揚揚，覆蓋了山川河流，仿佛要覆蓋掉所有的痕跡與紛爭。
    他輕輕歎了口氣，嗬出的白氣瞬間消散在風中。
    他知道，那聲來自北境的歎息，終究還是重重地落下了。
    隻是不知，這聲歎息之後，是更深的沉寂，還是又一輪風暴的開端。
    他轉身走回小屋，將那幅未完成的“雪中鬆”糖畫，默默收入匣中。
    雪繼續下著。
    覆蓋了血跡，覆蓋了腳印，也覆蓋了今夜所有的驚心動魄。
    但有些東西，雪蓋不住。
    比如望安城那些沉默的刀痕。
    將士眼底未熄的火。