京城
    陽春三月，繁花似錦，暖風醉人。
    朱雀大街上車水馬龍，酒肆茶樓喧囂鼎沸。
    仿佛江南的血腥、北境的風沙都隻是遙遠不真切的傳聞。
    然而，在朱牆黃瓦的紫禁城內，空氣卻凝重得能擰出水來。
    養心殿內，關於北境望安軍處置及江南平叛善後的爭論，已持續了整整三天。
    爭論的焦點，早已超出了具體事務。
    演變為首輔楊廷和與兵部尚書李綱兩派勢力的又一次正麵碰撞。
    甚至隱隱牽動著龍椅上那位年輕皇帝敏感而多疑的神經。
    李綱一黨攻勢淩厲。
    他本人雖未親自下場，但其門下禦史言官們引經據典，言辭激烈：
    “陛下！望安軍雖複土有功，然沈如晦擅離職守，下落不明，其心叵測！”
    “黑娃一介武夫，魯莽難製，石頭乃沈如晦心腹，此二人統領強軍盤踞北境，實乃國之大患！”
    “當借此良機，速派重臣接掌軍務，分化其眾，調其精銳填充九邊，方可永絕後患！”
    “江南雖平，然趙逆餘孽未清，民生凋敝，亟待安撫。”
    “然國庫空虛，各處皆需錢糧，北境耗餉甚巨，若再容望安軍獨立超然，則國法何在？朝廷威信何存？”
    字字句句，皆指向“削權”、“裁軍”、“控製”。
    楊廷和已是須發皆白，老態龍鍾，但目光依舊銳利。
    他顫巍巍出列，聲音雖不高，卻清晰有力：
    “陛下！李尚書所言，實乃杞人憂天，迫危局於不顧！”
    “北狄新敗，然狼子野心未泯，禿發兀鷲雖死，其餘部仍在窺伺。”
    “望安軍乃百戰精銳，熟悉邊情，黑娃、石頭雖年輕，卻乃忠勇之後。”
    “更有文延之從中斡旋協調，北境方有今日粗安之局麵。”
    “若此刻強行削權換將，必致軍心浮動，萬一邊關有失，誰來承擔這千古罪責？！”
    “江南之事，確需善後，然與北境防務孰輕孰重？豈可因噎廢食！”
    “老臣以為，當務之急，乃是穩定北疆，對望安軍當以撫為主，徐徐圖之。”
    “可準其《條陳》所請，嚴令其恪守防區，按時稟報軍情。”
    “並允其見陛下述職，屆時觀其言行，再定行止不遲。”
    “江南之困，當另尋財源，節流開源，而非自毀長城！”
    雙方各執一詞，爭論不休。
    龍椅上的皇帝麵色沉靜，手指無意識地敲打著禦案。
    他心中天平反複搖擺。
    他忌憚望安軍，但也深知北境安寧的重要性。
    他厭惡沈如晦的“不識抬舉”，卻也欣賞其能力。
    更重要的是，他需要平衡朝中勢力。
    既不希望李綱一派過度膨脹，也不願楊廷和一黨借北境坐大。
    “夠了。”
    皇帝終於開口，聲音帶著一絲疲憊，
    “北境之事，關乎國本，不可不慎。”
    “李愛卿所慮，亦是為國籌謀。楊愛卿所言，老成持重。”
    “朕意…”他略一沉吟，
    “準望安軍所請，黑娃授”北境望安鎮守使”，石頭授”鎮守司馬”，文延之留任知府，一應事宜，暫依其《條陳》辦理。”
    李綱一黨聞言，臉上頓時露出失望不甘之色。
    皇帝話鋒一轉：
    “然，朝廷綱紀不可廢。”
    “著兵部即刻選派幹員，任”北境巡閱使”，持朕金牌，巡查北境防務，核查員額糧餉，直達天聽！”
    “另，旨到之日，令黑娃、石頭妥善安排軍務，限期兩月內，入京陛見述職！不得有誤！”
    這道旨意，幾乎是之前妥協方案的翻版。
    卻加重了“巡閱使”的權限，並明確了“陛見”的期限。
    這既是給了楊廷和麵子，穩住了北境。
    又塞給了李綱一把可以隨時插向北境的刀子。
    “陛下聖明！”
    雙方似乎都得到了部分想要的結果，隻能暫時偃旗息鼓，齊聲領旨。
    但殿中每個人都知道，真正的較量，轉移到了“巡閱使”的人選和黑娃、石頭入京之後。
    退朝後，楊廷和望著李綱誌得意滿離去的身影，眼中憂色更深。
    他知道，皇帝的態度依舊曖昧，北境的危機並未解除。
    他回到值房，立刻修書兩封，一封發往望安，提醒黑娃、石頭小心應對，早做準備；
    另一封，則發往江南，給正在處理平叛善後事宜的心腹。詢問江南財政狀況，試圖為北境爭取一些實質性的糧餉支持。
    而李綱回到兵部，則立刻召集心腹，密議“北境巡閱使”的人選。
    此人必須足夠“忠誠”，足夠“精明”，更要足夠“強硬”。
    能找出望安軍的錯處，甚至…能激化矛盾，為日後動手創造借口。
    幾乎在同一時間，八百裏加急的驛馬也將江南的最新戰報和善後難題送到了京城。
    江南叛亂雖平，但留下的爛攤子觸目驚心。
    百業凋敝，流民數十萬，瘟疫時有發生，重建家園需要海量的錢糧。
    主持善後的官員在奏疏中連連叫苦，請求朝廷速撥巨款，並減免江南賦稅三年以上，否則恐生新的變亂。
    這份奏疏，像一塊沉重的巨石，壓在了本就空虛的國庫和皇帝的心頭。
    也使得朝堂上關於是否要耗費巨資維持北境強軍的爭論，變得更加複雜和尖銳。
    北境，望安城。
    剛度過一個平靜的春天。
    黑娃和石頭收到了朝廷的旨意及楊廷和的密信。
    兩人在鎮守使府內相對無言。
    “陛見述職…”
    黑娃咀嚼著這四個字，感覺比麵對千軍萬馬壓力還大，
    “這就是鴻門宴吧？”
    石頭麵色凝重：“是試探，也是裁決。巡閱使…恐怕來者不善。”
    “大哥不在，這次，要靠我們自己了。”
    他們立刻行動起來。
    石頭開始精心準備述職所需的各類文書、賬冊，力求滴水不漏。
    黑娃則加緊了軍隊的整訓和邊境巡防，他要讓任何人都挑不出毛病。
    文延之也知事關重大，極力配合，穩定地方，不給任何人以口實。
    一股無形的壓力，再次籠罩了剛剛喘息過來的望安城。
    極北的落雪鎮。
    已經化名“沈三”的沈如晦，剛剛用新熬的糖漿，畫出了一匹略顯粗糙卻神形兼備的駿馬，引得圍觀小孩發出陣陣驚歎。
    他對千裏之外因他而起的朝堂風波和北境緊張，渾然不覺。
    京城的風，帶著暖意與算計，吹向了北方。
    北境的風，帶著寒意與堅守，等待著南來的使者。
    而時代的洪流，正裹挾著所有人，走向最終的彙流之處。