禿發兀鷲的末日，比所有人預想的來得更快，也更慘烈。
    火燒糧草的重創，徹底動搖了狄虜大營的根基。
    內鬥失勢、補給不暢而士氣低落的狄軍，在斷糧的威脅和望安軍持續的心理攻勢下，爆發了內亂。
    幾個長期受禿發兀鷲本部壓製的附庸部落，在“山鬼”的暗中策動和望安軍承諾“隻誅首惡，脅從不問”的保證下，於一個深夜突然發難，直撲禿發兀鷲的中軍大帳！
    狄虜營壘內頓時殺聲震天，火光再起。
    這一次，不再是裏應外合的偷襲，而是絕望下的自相殘殺。
    望安城頭，值哨的士卒第一時間發現了敵營的異常混亂，立刻飛報帥府。
    沈如晦深夜被喚醒，聞報後即刻登城。
    遙望狄營中一片混亂的火光，聽著隨風傳來的、明顯是狄語內部的喊殺聲，他立刻判斷出時機已至！
    “天賜良機！禿發兀鷲眾叛親離矣！”
    沈如晦眼中精光爆射，連日來的疲憊一掃而空，取而代之的是一種終結宿命的決斷，
    “傳令！全軍集結！打開所有城門！黑娃率前鋒營直撲狄虜中軍，務必斬將奪旗！”
    “其餘各部，分割包圍，迫降殘敵！”
    “告訴弟兄們，此戰，不為殲敵，隻為徹底解決北境之患！降者免死！”
    積蓄已久的望安軍如同開閘的洪流，從城門洶湧而出，撲向已陷入內亂和恐慌的狄虜大營。
    此時的狄營早已失去了統一的指揮，抵抗變得零星而混亂。
    禿發兀鷲的本部親兵雖然悍勇，但在內外夾擊、尤其是內部叛軍的瘋狂攻擊下，很快便陷入重圍。
    黑娃一馬當先，如同戰神下凡，手中長刀所指，無人能擋。
    他心中憋著一股為此戰做個了斷的狠勁，直殺得渾身是血，卻越戰越勇。
    在一片狼藉的中軍帳附近，找到了正欲帶領少數親衛突圍的禿發兀鷲！
    “禿發蠻子！納命來！”
    黑娃發出一聲震天怒吼，拍馬直取過去！
    禿發兀鷲眼見退路已斷，也激起了凶性，揮舞著彎刀迎戰。
    兩人都是勇力過人之輩，頓時戰作一團，刀光閃爍，火星四濺，周圍的廝殺仿佛都為之停頓了一瞬。
    然而，禿發兀鷲本就心慌意亂，加之年紀稍長，體力不如正值巔峰的黑娃。
    十幾個回合後，被黑娃抓住一個破綻，一刀狠狠劈在肩胛處，幾乎將他半個身子劈開！
    禿發兀鷲慘叫一聲，墜落下馬，眼看就不活了。
    主將戰死，本就崩潰的狄虜抵抗意誌徹底瓦解。
    除了少數死硬分子戰至最後一刻，大部分狄兵，包括那些反戈的附庸部落，紛紛丟棄武器，跪地請降。
    持續了半夜的戰鬥，在天明時分漸漸平息。
    曾經囂張不可一世的狄虜大營，徹底化為一片廢墟和俘虜集中地。
    襲擾北境多年、雙手沾滿望安軍民鮮血的禿發兀鷲部，至此，全軍覆沒。
    消息傳回望安城，全城沸騰！
    百姓們奔走相告，喜極而泣。
    壓在心頭的大山，終於被徹底搬開！
    那種輕鬆和喜悅，遠比之前火燒敵營時更加真切和徹底。
    接下來的數日，望安城開始了前所未有的忙碌和歡慶。
    收押俘虜近三千人，救治雙方傷員，徹底焚毀狄虜營壘，安撫歸降的附庸部落…
    事務千頭萬緒。
    在大勝之後的昂揚氣氛中，一切都有條不紊地進行著。
    沈如晦做出了一個重要的決定：
    對所有投降的狄虜附庸兵和奴隸進行甄別，願意留下的，編入輔兵或參與屯墾；
    願意返回草原的，發給少量口糧，任其離去。
    此舉，既彰顯了仁義，也極大地緩和了與草原其他部落可能存在的仇恨。
    為北境贏得了更長久的和平可能。
    望安城，真正意義上成為了一座安全之城。
    通往北方的道路被打通，商旅開始大膽往來，周邊的流民也開始嚐試回歸故土。
    趙胥等鄉老牽頭，開始籌劃重建家園，劃分土地，恢複生產。
    一座巨大的公墓被選定在城北楚戈墓旁邊，準備安葬此次守衛望安而犧牲的將士遺骸，並計劃樹立豐碑。
    然而，在這片百廢待興、充滿希望的熱鬧景象之下，帥府之內，卻彌漫著一種不同尋常的、略顯壓抑的氣氛。
    沈如晦變得更加沉默寡言。
    他高效地處理著各項事務，但眼神中時常掠過一絲不易察覺的疲憊和疏離。
    他常常獨自一人在修複後的城牆上踱步，遠眺北方已然安寧的曠野，一待就是很久。
    黑娃、石頭等核心將領都隱約察覺到了主帥的變化。
    勝利的喜悅過後，一種難以言喻的茫然和失落感，也開始在他們心中滋生。
    仗打完了，最大的仇敵消滅了，然後呢？
    朝廷的態度依舊曖昧而令人心寒，未來的路在哪裏？
    這日傍晚，沈如晦將黑娃單獨召至書房。
    書房內沒有點燈，夕陽的餘暉透過窗欞，在地上拉出長長的影子。
    “黑娃，”沈如晦的聲音平靜而低沉，“仗，打完了。”
    黑娃一愣，重重點頭：
    “是，大哥！禿發兀鷲授首，弟兄們…總算能喘口氣，對得起死去的鄉親了！”
    “是啊，對得起了。”
    沈如晦輕輕重複了一句，目光投向窗外，
    “那…然後呢？”
    黑娃被問住了，張了張嘴，一時不知如何回答。
    然後？
    他從來沒仔細想過然後。
    他的世界裏，向來隻有衝殺、報仇、聽大哥的命令。
    “朝廷的旨意，你也看到了。”
    沈如晦緩緩道，
    “他們不會放心一支不受完全控製的強軍留在北境。”
    “核查員額，派遣文官，隻是第一步。”
    “日後，還會有更多的製衡、分化、甚至…清算。”
    黑娃的拳頭猛地攥緊，臉上露出憤懣之色：
    “他們敢！弟兄們流的血，他們看不見嗎？！”
    “他們看見的，隻有權力。”
    沈如晦的語氣帶著一絲淡淡的嘲諷，
    “鳥盡弓藏，兔死狗烹，古來如此。”
    “我並不懼他們，但……”
    “我不想看到望安軍將士，沒有戰死在保家衛國的沙場上，卻最終湮滅在朝堂的傾軋和猜忌之中。”
    他轉過身，目光灼灼地看向黑娃：
    “黑娃，你告訴我，你是想繼續留在這裏，將來或許有一天，和自己人刀兵相見？”
    “或者，被一紙調令，分散到天南海北，再也聚不攏？”
    “還是…想向之前一樣，換一種活法？”
    黑娃徹底懵了，大腦一片混亂。
    他習慣了追隨沈如晦，習慣了軍旅生涯，但是內心深處又隱隱記得在運河扛大包時的安穩。
    “大哥…我…我不知道…我隻想跟著你！你說咋辦就咋辦！”
    沈如晦看著他眼中純粹的信任和依賴，心中微微一酸。
    他走到黑娃麵前，拍了拍他結實的肩膀，語氣變得異常溫和：
    “黑娃，你長大了，需要有自己的想法，有自己的路。”
    “我的路…”黑娃茫然地重複著。
    “望安軍，需要留下來。”
    沈如晦的聲音變得堅定，
    “這片土地，需要有人守護。”
    “但守護的方式，可以不同。”
    “它可以是朝廷經製之師的一部分，但不能像之前那樣的存在，不然，依然會有猜忌。”
    “而這，需要一個新的、能得到朝廷認可、也能讓弟兄們信服的首領。”
    黑娃猛地抬頭，似乎意識到了什麼，眼中露出驚恐：“大哥！你…”
    “我累了，黑娃。”
    沈如晦輕輕打斷他，臉上露出一絲真正的、毫不掩飾的疲憊，
    “我從一個拿筆的書生，變成提劍的統帥，殺了很多人，也失去了很多人。”
    “如今，承諾已了，故土已複，我…想歇歇了。”
    他頓了頓，看著黑娃的眼睛，極其認真地說：
    “我想把望安軍，交給你。”
    如同晴天霹靂，炸響在黑娃耳邊。
    他猛地後退一步，連連搖頭：“不！不行！大哥！我做不到！我隻會打仗，我…我怎麼帶得了這麼多人？怎麼應對朝廷那些彎彎繞繞？我不行！”
    “你行的。”
    沈如晦的語氣不容置疑，
    “你有血性，有擔當，弟兄們服你。”
    “你不懂的，可以學。”
    “石頭曆練多年，精通政務，這次巡邊回來後可以幫你。”
    “趙胥等鄉老，熟悉地方，可以輔佐你。”
    “望安軍的精神還在，根基就在。”
    ”你需要做的，不是成為第二個沈如晦，而是成為第一個黑娃——一個能守護好這片土地的黑娃。”
    黑娃呆呆地站在原地，巨大的衝擊讓他無法思考。
    他從沒想過取代大哥的位置，那對他來說是褻瀆，是根本無法想象的重擔。
    “不必立刻回答我。”
    沈如晦緩和了語氣，
    “好好想想。”
    ”也去看看外麵的弟兄，問問他們，想要一個什麼樣的將來。”
    他揮了揮手，示意黑娃退下。
    黑娃失魂落魄地走出書房，夕陽將他的影子拉得很長，充滿了迷茫和無措。
    沈如晦獨自留在漸漸暗下來的書房裏，長長地、長長地舒了一口氣。
    將這個決定說出來，仿佛卸下了千鈞重擔。
    他知道，這僅僅是開始。
    說服黑娃，安撫軍中元老，安排石頭等人的未來，與即將到來的朝廷官員周旋，為望安軍爭取一個相對獨立的地位……
    還有太多的事情要做。
    但方向，已然明確。
    他望向案頭那本染血的《望安軍籍冊》，輕聲自語。
    仿佛在對這一路無數逝去的英靈承諾：
    “我會給你們，找一個最好的歸宿。給活著的人，找一條最好的路。”
    “然後，我也該…再去找我自己的路了。”
    長風掠過城頭，蕩盡戰場硝煙，卻也吹起了命運新的篇章。