北地的風，裹挾著沙礫和一絲不易察覺的腥氣，刮過望安軍將士們飽經風霜的臉頰。
    越是靠近那座魂牽夢縈的孤城，空氣中的肅殺感便越是濃重。
    沿途所見的景象，比想象中更為荒涼。
    村莊十室九空，田地荒蕪，偶爾遇到的零星百姓，無不麵黃肌瘦，眼神麻木，看到軍隊便如受驚的兔子般躲藏起來，直到確認打的是“望安”旗號，眼中才會閃過一絲難以置信的微光，繼而便是長久、無聲的注視。
    黑娃率領的前鋒營，如同一柄精準的剃刀，高效地清理著通往望安的道路。
    叛軍和狄虜的零星抵抗並未構成太大威脅，往往一觸即潰，甚至望風而逃。
    這反而讓沈如晦更加警惕。
    禿發兀鷲絕非庸才，如此放任他們靠近，必有後手。
    “大帥，探明了。”一名夜不收校尉風塵仆仆地回報，“望安城外圍的狄軍據點已基本空置，兵力似乎都收縮回了城內。城牆…比我們離開時加固了不少，但多是倉促為之，新舊不一。城頭旗幟雜亂，能看到叛軍的”吳”字旗和狄虜的狼頭旗混在一起。”
    “禿發兀鷲呢？可有動靜？”
    “狄虜主力似乎集中在城西北角的營區，閉門不出，動向不明。倒是叛軍那邊，似乎有些混亂，偵騎看到有信使頻繁進出，似有爭吵。”
    沈如晦凝望著遠方地平線上那座熟悉的、卻又陌生的城池輪廓，目光深邃。
    叛軍與狄虜果然並非鐵板一塊。
    吳王老邁，對西北控製力大減，其派駐此地的將領恐怕也是人心惶惶，各懷鬼胎。
    而禿發兀鷲，內鬥中失勢，被變相流放至此，糧餉不繼，士氣低落，恐怕早已存了保存實力、隨時撤走的心思。
    “傳令黑娃，前鋒營距城二十裏紮營，不得貿然攻城。多派斥候，盯死狄虜營區和叛軍各門動向。”
    “令”山鬼”，加派人手，滲透至城下，設法與城內可能存在的舊部取得聯係。”
    “全軍加快速度，今日日落前，我要在望安城外列陣！”
    命令下達，龐大的戰爭機器再次高效運轉起來。
    望安城內，此刻已亂成一鍋粥。
    叛軍守將孫德崖，原是吳王麾下一員不得誌的副將，被排擠到這苦寒邊城，本就滿腹怨氣。
    如今聽聞威名赫赫的望安軍竟真的打回來了，更是嚇得六神無主。他搶占的府邸內，幾個下屬爭吵不休。
    “將軍！沈如晦來者不善！聽說他們在南邊把姓趙的都打得夠嗆！我們這點人馬，怎麼守？”
    “守不住也得守！丟了城，王爺饒不了我們！”
    “王爺？王爺現在還能顧得上我們？依我看，不如…不如開城納降…”
    “放屁！降了沈如晦能有好處？別忘了我們當年也打過望安！”
    “那怎麼辦？狄虜那邊呢？禿發兀鷲怎麼說？”
    提到狄虜，孫德崖更是氣不打一處來：“那個禿發蠻子！縮在他的烏龜殼裏，說什麼兵力不足，要我們頂在前麵！找他商議，隻會敷衍塞責！糧草也不肯多分一點！簡直豈有此理！”
    就在這時，親兵慌慌張張跑進來：“將軍！將軍！不好了！城裏…城裏好多百姓在傳，說…說望安軍回來是替天行道，要…要拿我們的人頭祭旗呢！還有人說，當年沒死的老兵要裏應外合…”
    恐慌如同瘟疫般在叛軍士兵和依附的官僚中蔓延。他們本就是烏合之眾，守城意誌薄弱。
    而與叛軍的慌亂形成鮮明對比的，是城內西北角狄虜營區的死寂。
    禿發兀鷲的萬夫長府邸內，氣氛同樣凝重，卻帶著一種冰冷的算計。
    “萬夫長，望安軍已在二十裏外紮營，先鋒斥候已逼近城牆。”一名狄虜將領稟報。
    禿發兀鷲身材高大，麵容粗獷，一道刀疤從額角劃至下頜，更添凶悍。他慢條斯理地擦拭著手中的彎刀，眼神陰鷙：“孫德崖那個廢物，肯定嚇破了膽。”
    “那我們…”
    “急什麼？”禿發兀鷲冷笑一聲，“讓他們先狗咬狗。孫德崖能多消耗一點望安軍的力氣，自然是好。就算他敗了，這望安城…哼，牆高池深，沈如晦想啃下來，也得崩掉幾顆牙。我們的任務是盯著北邊王庭的動靜，保存實力，必要時…這裏的爛攤子，誰愛要誰要。”
    他根本不在乎這座城的歸屬，隻在乎自己的部落精銳能否全身而退。甚至，他內心深處，或許還盼著孫德崖和沈如晦打得兩敗俱傷。
    然而，在這片混亂與算計之下，一股潛流正在地下悄然湧動。
    城南，瘸子張的酒肆早已關門歇業多日。
    昏暗的內室裏，幾個身影圍坐在微弱的油燈下。
    除了傳言“戰死”的瘸子張，還有幾個僥幸躲過當年屠殺、隱姓埋名活下來的望安老兵，以及一兩個對狄虜和叛軍統治早已忍無可忍的城內百姓頭人。
    “聽到了嗎？外麵的風聲？是沈帥！是黑娃他們！他們打回來了！”一個獨臂老漢激動得渾身發抖，壓低聲音道。
    “消息確實嗎？別又是空歡喜一場…”另一人較為謹慎。“確真萬分！”瘸子張眼中閃爍著十年未有的精光，他拖著殘腿，從牆角一塊鬆動的磚石後，小心翼翼地取出一件東西——那是一塊磨損嚴重、卻依舊能看出“望安”字樣的腰牌，“”山鬼”的人，昨夜摸進來了，找到了我！這是信物！大帥令我們，做好準備！”
    室內響起一片壓抑的抽氣聲和哽咽聲。
    十幾個月了，他們像地下的老鼠一樣活著，守著這座變成囚籠的故土，終於等到了這一天！
    “我們能做什麼？”獨臂老漢急切地問。
    “盯緊孫德崖和禿發兀鷲的動向！尤其是四門守軍的換防規律、糧草倉庫的位置、還有…尤其是水門！”
    瘸子張的聲音因激動而沙啞，“當年楚將軍挖的那條暗渠，雖然大部分被封了，但我知道還有一段可能能用…關鍵時刻，或許能派上大用場！”
    “還有，”他目光掃過眾人，“把消息悄悄傳出去，告訴街坊鄰裏，真正的望安軍要回來了！讓他們藏好糧食，躲在家裏，千萬別給叛軍和狄虜賣命！”
    希望的火種，如同星火，在死寂的望安城內悄然散開。
    日落時分，晚霞如血，將天空和荒涼的大地染成一片悲壯的紅色。
    望安軍主力，終於抵達城西五裏處，依著一條幹涸的河床，開始紮下連綿營寨。
    旌旗招展，刀槍如林，雖然將士們麵帶疲憊，衣甲破舊，但那股曆經百戰淬煉出的肅殺之氣，卻凝聚成無形的壓力，沉沉地壓向遠處的望安城。
    沈如晦在一眾將領的簇擁下，登上一處高坡，遠眺故城。
    五年了。
    城牆似乎比記憶中高了些，也新了些，那是用無數同胞的血肉和白骨壘砌起來的。
    城頭上，“吳”字旗和狼頭旗在風中無力地飄動，像為這座城懸掛的挽幡。
    夕陽的餘暉下，整座城顯得沉默而猙獰，西北方的無字碑，依然倔強寂寞的挺立。
    無數記憶碎片洶湧而來：楚戈染血的麵容、老何端來的黑糊、城牆上的刻痕、雪夜中的酸酒、還有最後那聲嘶力竭的“走”…
    他閉上眼睛，深吸了一口帶著故鄉泥土和硝煙氣息的空氣，再睜開時，眼中已隻剩下一片冰冷的堅定。
    “大哥，何時攻城？”黑娃按捺不住戰意，請示道。他望著望安城，眼中燃燒著複仇的火焰。
    “不急於一時。”沈如晦聲音平穩，“禿發兀鷲縮頭不出，是想坐山觀虎鬥。孫德崖驚惶不定，軍心渙散。此時強攻，正中禿發兀鷲下懷，也會讓城內百姓遭殃。另外，石頭他們應該快到了”
    他頓了頓，下令道：“今夜，讓弟兄們好生休息，飽餐戰飯。多點火把，讓城上的人看清楚我們的營盤有多大。”
    “連夜趕製攻城器械，雲梯、衝車，越多越好，動靜弄大些。”
    “派嗓門大的弟兄，輪番到城下喊話。告訴叛軍士兵，望安軍隻誅首惡，脅從不問，獻城有功。告訴城內百姓，我軍秋毫無犯，克複之日，開倉放糧！”
    “另外，讓”山鬼”的人，想辦法把同樣的消息，送進城裏去！”
    攻心為上，攻城為下。
    他要先讓這座城的防禦，從內部開始瓦解。
    是夜，望安城外，望安軍營地點起無數篝火，綿延數裏，蔚為壯觀。
    工匠趕製器械的敲打聲、士卒操練的呐喊聲、以及那一聲聲穿透夜空的勸降喊話，如同無形的重錘，持續不斷地敲打著城內守軍本就脆弱的神經。
    孫德崖坐立不安，幾次想派人出城偷襲，都被部下以“夜色不明，恐中埋伏”為由勸住。而禿發兀鷲，則冷笑著吩咐部下緊守營門，按兵不動。
    望安城內，叛軍士兵人心浮動，竊竊私語。百姓們則緊閉門窗，心中卻燃起一絲微弱的希望火光。瘸子張等人，則利用夜色掩護，將沈如晦的承諾和即將總攻的消息，傳播得更遠。
    黎明前夕，最黑暗的時刻。
    一名“夜不收”如同鬼魅般潛入中軍大帳，帶來了最新情報：叛軍軍心渙散，尤其是南門守軍，怨氣最大。禿發兀鷲依舊無動於衷。此外，確認水門附近的暗渠，有一段或許可以設法打通！另有懷疑，瘸子張似乎還活著。
    沈如晦不敢相信最後一條信息，強行穩住心神打開地圖，目光最終落在了南門之上。
    時機，快成熟了。
    他看向帳外熹微的晨光，仿佛看到了五年前那個燃燒的雪夜。
    “傳令全軍，拂曉用餐，辰時初刻，列陣南門！”
    他要用一場堂堂正正之戰，敲響這座孤城回歸的鍾聲。