邊關以北，荒原蒼茫。
    西域大軍已連撤兩日。三十萬人的隊伍在曠野上拉成一條蜿蜒的長龍，旌旗歪斜，腳步沉重。糧營被焚的消息像瘟疫一樣傳遍了全軍，士兵們開始殺馬充饑，軍心已現裂痕。
    阿史烈勒馬立在一處高坡上，望著南方的天際線。那裏，一麵黑底金紋的“顏”字將旗始終綴在地平線上，不即不離，如鬼魅隨行。
    “大帥。”副將策馬靠近，聲音壓得很低，“顏信的追兵又近了。今日巳時，他的前鋒騎軍曾一度逼近我後衛三裏之內。”
    “他知道我們糧盡。”阿史烈的聲音平靜得可怕，“他在等。”
    “等什麼？”
    “等我們自己亂。”
    副將不說話了。他當然知道軍中的情況——從昨夜開始，已經有三個千人隊發生了小規模嘩變，雖然被鎮壓下去，但士兵眼中的恐懼和憤怒是壓不住的。
    阿史烈沉默片刻，忽然問：“斥候回來了沒有？”
    “回來了。”副將展開一張粗略的地圖，“北邊的大路有言國伏兵，旗號至少兩萬。西邊的沼澤地無法通行，馬匹陷進去就出不來。隻有東邊——”
    他的手指落在地圖上一道狹長的標記上。
    “斷骨峽。”
    “峽穀？”阿史烈眉頭微皺。
    “是。當地人叫它斷骨峽，兩側峭壁高聳，中間穀道蜿蜒，最窄處僅容十馬並行。但出了峽穀，往北六十裏就是西域境內，沿途有我們的幾處糧站。”
    阿史烈盯著地圖上那條狹縫，沉默了很久。
    “顏信的追兵全在我們後麵？”他忽然問。
    副將點頭：“斥候回報，方圓百裏之內，除了後方那十幾萬言軍，再無敵軍蹤跡。”
    “那燒我糧營的五萬騎呢？”
    副將一愣，嘴唇動了動，最終搖了搖頭：“……自昨夜起，就失去了他們的蹤跡。也許回城了，也許繞道追擊我們的輜重隊。”
    阿史烈沒有再問。他望著東方漸沉的血色夕陽，手指在刀柄上輕輕叩擊。
    “傳令——”他終於開口，“全軍轉向東進，入斷骨峽。今夜必須穿過峽穀，明日一早，就能到西域地界。”
    副將猶豫了一下：“大帥，峽穀險峻，若設有伏兵……”
    “顏信的主力全在後麵，他哪有兵到前麵設伏？”阿史烈打斷他，聲音帶著不容置疑的威嚴，“況且，我們沒得選。糧草最多再撐一日，不走峽穀，就隻能在這裏等死。”
    副將不再多言，抱拳領命而去。
    阿史烈獨自立在坡上，看著大軍緩緩轉向東方的暮色。
    不知為何，他心中隱隱有一絲不安。
    但他沒有回頭。
    千裏之外的京城，聽風軒。
    夜色沉沉，屋內燈火微黃。
    溫良坐在案前，袈裟垂地，手指輕輕撥動佛珠。對麵，秦風鑾讀完一封剛送來的密信，眉頭緊鎖。
    “邊關急報。顏信出關追擊西域軍。”
    溫良“嗯”了一聲，沒有抬頭。
    秦風鑾繼續道：“信上說，西域軍糧盡，阿史烈已下令撤軍。顏信率十三萬主力從後驅趕，已將他們逼向東邊的斷骨峽。”
    “斷骨峽……”溫良喃喃重複了一遍，忽然抬眼，“五萬騎呢？”
    “燒完糧營後，失去了蹤跡。信上說，連顏信軍中的副將都不知道他們在哪。”
    溫良沉默片刻，忽然輕輕笑了一聲。
    “好。”
    秦風鑾一怔：“好？”
    “顏信這個人，從來不做沒用的事。”溫良將佛珠放在案上，站起身，走到窗前，“燒糧是第一步，驅趕是第二步……那五萬騎，才是真正的第三步。”
    他推開窗，望著皇宮方向隱約的燈火。
    “秦姑娘，我們這邊的事，也該收網了。”
    秦風鑾按刀而立：“溫大師的意思是——”
    “明日一早，放出消息：李姍死前，曾留下線索，指認她在京城的同黨。”溫良的聲音平靜如水，“誰第一個跳出來，誰就是那條魚。”
    “若是沒人跳呢？”
    “那更簡單。”溫良轉過身，目光幽深，“沒人跳，就說明接應她的人根本不在京城——而在朝堂之上。”
    屋內沉默了一瞬。
    秦風鑾緩緩點頭：“我明白了。”
    斷骨峽。
    夜色已深，月光被兩側峭壁遮擋，穀中漆黑如墨。
    西域軍點燃火把，蜿蜒十餘裏的隊伍緩緩擠入峽穀。火把的光芒在岩壁上跳動，映出一張張疲憊而恐懼的臉。戰馬的嘶鳴在峽穀中回蕩，變成詭異的回聲，像是無數鬼魂在哭號。
    阿史烈策馬行在中軍，兩側的石壁越來越高，越來越窄。他抬頭望向頭頂那一線夜空，心中的不安越來越重。
    “加快速度！”他沉聲下令。
    前軍傳來號令，隊伍開始小跑前進。腳步聲、馬蹄聲、車輪聲在峽穀中彙成隆隆的悶響，震耳欲聾。
    就在這時。
    峽穀上方，崖頂。
    趙虎伏在岩石後，看著下方連綿不絕的火把長龍，緩緩攥緊了拳頭。他的身後，五千名工兵正在最後調試投石車的角度。五十架輕型投石車沿崖頂排開，配重箱內填滿碎石，油布包裹的石彈碼放整齊——其中還有上百枚陶罐，罐中灌滿了火油。
    一名校尉貓腰過來，低聲道：“將軍，西域軍已全部入穀。前軍距離穀口還有三裏，中軍正在峽穀最窄處。”
    趙虎看了一眼天色。月上中天，穀中光線最暗，正是動手的好時候。
    他緩緩拔出腰刀，刀鋒映著月光，寒芒一閃。
    “傳令——點火把。”
    “所有投石車，齊射。”
    命令沿著崖頂無聲傳遞。片刻後，五十麵盾牌同時舉起，盾麵上塗著磷粉的標記在月光下發出幽綠的光——那是瞄準的記號。
    “放！”
    趙虎一聲冷喝。
    五十架投石車同時釋放。配重箱轟然落下，長臂猛地揚起，將石彈和陶罐拋向夜空。
    黑暗中，上百枚黑點如蝗蟲般升起，在月光下劃出死亡的弧線，然後——
    砸落。
    第一枚石彈砸在西域軍隊伍的中段。
    那枚石彈重逾百斤，從百米高崖墜落，帶著呼嘯的風聲砸進人群。連人帶馬，瞬間被砸成肉泥，鮮血濺上兩側岩壁，在火光下觸目驚心。
    緊接著，百枚石彈傾瀉而下。
    岩石碎裂聲、骨骼斷裂聲、慘叫嘶吼聲在峽穀中激蕩回響，被兩側岩壁反複折射，變成震耳欲聾的地獄交響。石彈在密集的隊伍中犁出一道道血路，碾過之處，血肉橫飛。
    “伏擊——！”
    “峽穀上麵有伏兵！”
    “快跑——！”
    西域軍瞬間大亂。
    士兵們丟下兵器，瘋狂向前湧，向後擠，向任何可以逃命的方向衝。戰馬驚嘶著直立而起，將騎兵摔落在地，然後踩著人群狂奔。車仗翻倒，堵塞道路，後隊不知前隊的情況，還在往前擠，層層疊疊地壓在一起。
    阿史烈在中軍猛地勒馬，臉色鐵青。
    “是投石車！”副將嘶聲喊道，“崖頂有投石車！”
    話音未落，第二輪打擊到了。
    這一次，落下的是陶罐。
    陶罐在人群中炸開，火油四濺。崖頂上，**手點燃火箭，齊齊射下。
    “嗖——嗖——嗖——”
    火箭落入穀中，遇油即燃。
    轟——！
    數處火勢同時躥起，迅速連成一片火海。西域士兵渾身著火，慘叫著在岩石上翻滾。糧車、輜重車燒成火炬，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。火光映紅了兩側石壁，將峽穀照得亮如白晝。
    阿史烈被親衛護著往後退了數十步，才勉強避開火勢。他望著前方煉獄般的場景，握著彎刀的手在微微顫抖。
    不是恐懼。
    是憤怒。
    他終於明白了。
    顏信的追擊是假的。他從一開始就沒打算在曠野決戰。燒糧是第一步——逼他撤退；驅趕是第二步——逼他走峽穀；而這五萬騎，從一開始就沒有回營，而是繞了數百裏，提前埋伏在這裏。
    “顏——信——！”阿史烈仰天怒吼。
    沒有人聽到他的聲音。慘叫、爆炸、山石崩塌的聲音淹沒了一切。
    副將滿臉是血地爬過來：“大帥！前後都被堵住了！出口被落石封了，入口也被亂兵和燃燒的輜重堵死了！”
    “出路在哪裏？”阿史烈一把揪住他的衣領。
    副將指著北麵：“峽穀北段有一處坍塌的斜坡，可以攀上崖頂！但是——但是那上麵全是言國的投石車和**手！”
    阿史烈鬆開他，緩緩拔出彎刀。
    刀鋒映著衝天的火光，映出他的臉——滿臉血汙，眼神卻如狼般凶狠。
    他翻身上馬，舉刀向北。
    “西域的男人們！”他的聲音嘶啞，卻如雷霆般在峽穀中回蕩，“死在這裏，沒人記得你們！跟我衝出去——讓言國人看看，西域人不是孬種！”
    他第一個縱馬衝向火海。
    身後的親衛、殘兵，被這一聲吼激得血性爆發，跟著他呐喊著衝鋒。
    崖頂上，趙虎看到這一幕，瞳孔驟縮。
    “**手！瞄準那個騎白馬的！他是阿史烈！”
    箭雨傾瀉而下。
    阿史烈的親衛衝上來，用身體為他擋箭。一支箭貫穿了他的左肩，一支箭擦過他的額角，血流滿麵。他沒有停，連箭杆都不拔，咬著牙策馬狂奔。
    前方便是那處坍塌的斜坡。
    阿史烈翻身下馬，踩著碎石和屍體向上攀爬。又有兩支箭射中他的後背，他悶哼一聲，死死抓住岩石，硬是一步一步爬了上去。
    崖頂上，一名言國士兵舉刀砍來。
    阿史烈左手抓住刀刃，鮮血從指縫間湧出，右手彎刀橫掃——那名士兵慘叫一聲倒下。他翻上崖頂，渾身插著箭矢，鮮血浸透了戰袍，卻硬生生站在那裏，為身後的殘兵撕開了一道缺口。
    “大帥上去了！”
    “跟上大帥！”
    西域殘兵瘋了一樣湧向那道斜坡。言國的**手被阿史烈一個人牽製住了片刻，便被後續衝上來的西域士兵淹沒。
    趙虎拔刀要衝上去，卻被身邊的校尉死死拉住：“將軍！投石車還在！不能亂！”
    趙虎咬牙切齒地看著那個渾身浴血的身影消失在崖頂的黑暗中。
    天亮時分。
    斷骨穀中的大火終於熄滅了。
    濃煙還在升騰，空氣中彌漫著焦糊的臭味。穀中屍積如山，血流成河，燒焦的旌旗和殘破的兵器散落一地。
    顏信勒馬立在穀口，望著眼前的景象，神情平靜如深潭。
    副將策馬過來，渾身浴血，臉上卻帶著興奮的笑：“將軍！清點過了！斬首及死於穀中的超過十八萬，潰散逃入荒野的至少三萬——阿史烈隻帶走了不到五萬人！”
    顏信點了點頭。
    “趙虎呢？”
    “趙將軍率五萬騎在峽穀北段阻擊了一夜，但阿史烈親率親衛拚死突圍，最終還是讓他跑了。”副將頓了頓，“趙將軍請示，是否派輕騎追擊？”
    顏信沉默了片刻，望著北方蒼茫的天際線。
    “不必追了。”
    副將一愣：“將軍？”
    “三十萬大軍，隻剩五萬殘兵逃回去。”顏信淡淡說道，“你覺得，西域王庭會怎麼對待阿史烈？”
    副將想了想，眼睛一亮：“會……問罪？”
    “不是問罪。”顏信搖了搖頭，“是要他的命。一個統帥，丟了二十五萬大軍，丟了自己的帥旗，還丟了王庭的臉麵——他活著回去，比死了更讓王庭難堪。”
    他轉身，不再看峽穀。