亥時，思政閣。
    南下的暗探帶回了消息，在外求見。
    “進來吧。”忙了一天，陸崇元略顯疲憊。
    暗探在陸崇元眼神示意下稟報道：“陛下，屬下率人沿押解四皇子的路線南下，於越關山外一處密林發現了四皇子一行人的蹤跡。”
    “四皇子如何？”陸崇元似乎並不關心其他事情。
    “屬下於密林中發現了打鬥的痕跡，一眾解差盡數身亡，而四皇子，似是被人劫走了。”密探繼續道。
    活著就行，陸崇元心道，隨後語氣平淡道：“去查他的下落，一旦發現他的行蹤，盯緊他。”
    暗探拱手道：“屬下遵命。”
    ————
    三日後，昏迷醒來的陸希和終於將精氣神養了回來，思及這幾日的照顧，他準備去向蘇長清他們道聲謝。
    日頭正好，院中花圃亂花漸欲，看樣子剛種下不久，草木未經修剪，自然生長，卻別有一番韻味。
    陸希和剛到正房門口，便見蘇長清由一側遊廊向這邊走來，手上抱著兩本很厚的冊子，嘴上念念有詞，似是正在思索著什麼。
    蘇長清又向前幾步，發現陸希和等在門口，便加快了些腳步。
    “傷可好些了？”蘇長清先展開笑顏，詢問道。
    陸希和微笑著答道：“好多了。”
    “進屋坐坐？”
    “嗯。”陸希和點頭。
    蘇長清推開門扉，溫暖的陽光照進屋內。
    兩人相對而坐。
    “這幾日本想去探望你，卻擔心會打擾你養病。”蘇長清麵露幾分慚愧。
    陸希和淺笑道：“有勞公子牽掛，我今日前來便是為感謝公子們的照料。”
    “小事罷了，不必掛懷。”蘇長清道。
    言畢，蘇長清提起桌上的茶壺，為彼此倒了杯茶。
    陸希和微微低頭道：“不過，承蒙蘇公子如此照顧，若不能為公子做些什麼作為報答，在下心中著實難安。”
    “我以為，我留下你們，我們是可以朋友相待的，”蘇長清溫和道：“況且陸公子不是答應以金銀作為報酬？”
    “蘇公子如此善心，這份情誼，豈是這點銀錢便能報答的。”陸希和認真道。
    蘇長清望著他的眼睛，那份赤誠不似有假，但自己於情於理，都不該承他的情，於是想隨意糊弄過去。
    “那你倒是提醒我了。”蘇長清將手邊的冊子遞了一本過去，臉上露出狡黠的笑容：“不知陸公子算學如何？”
    “略知一二，”雙手接過那冊子，陸希和問道：“這是？”
    “賬本，”蘇長清飲了一口茶，而後道：“既然陸公子想要報答我，不如就做我攬月樓的賬房先生吧，現在便開始，替我排憂解難吧。”
    陸希和覺得蘇長清在搪塞他，但還是照做了，兩人在屋子裏處理賬務直至傍晚。
    快到吃晚飯的時辰，江離明在門外詢問蘇扶意是否現在開飯。
    蘇長清點頭回應，而後向陸希和道：“辛苦陸公子了，可願意留下一同吃個便飯？冬宵公子我差人去請。”
    陸希和本想拒絕，又不想拂了他的意：“恭敬不如從命，有勞蘇公子。”
    “子野呢？讓他去請人。”蘇長清道。
    江離明頓了一下，而後道：“公子，我去吧，子野現在正在廚房忙著，一時應該是走不開。”
    蘇長清因易子野出現在廚房感到些許詫異，隻是麵上卻一如往常：“那好，你去吧。”
    待離明離開後，兩人開始漫無目的的閑聊，對話大多不痛不癢，是以聊得很愉快。
    沒過多久，冬宵已經趕了過來，還未踏入房門，先看向一旁安然端坐的陸希和，心中大安。
    進屋，冬宵向蘇長清行禮：“蘇公子。”
    蘇長清溫和道：“請坐。”
    冬宵落座，看向陸希和。
    實在沒想到自己會被“扣下”算了一下午的賬，陸希和知他是在問自己有沒有事，因而緩緩搖頭。
    日薄西山，屋內點上了燈。
    江離明持案從廚房端來一桌子好菜，易子野緊隨其後。
    子野正將自己親手做的“糖醋鯉魚”往桌上擺，蘇長清頗不放心道：“自己吃完啊，不許浪費。”
    “公子嚐嚐就知道了，”易子野並沒有因為他的不信任而喪失信心，反而得意地笑道：“我可是特意向樓裏師傅學了，他說樓裏客人們都可喜歡這道菜了。”
    蘇長清見他神采奕奕的模樣，微笑道：“行了，快坐下吃飯。”
    其實想要知道他這次手藝如何其實也很簡單，江離明第一個下箸品嚐這道“糖醋鯉魚”，蘇長清見他吃過之後一句話都沒說，便知道一定是很難吃了。
    子野還在毛遂自薦：“公子嚐嚐看？”
    蘇長清選擇不嚐，但他有些好奇地問道：“子野，怎麼突然下廚了？從前不是不願意學做飯。”
    易子野回神後，有些不太好意思，道：“從前做飯少我一個不少，但現在隻有離明哥一個人忙活了，我慢慢學會，也好幫他分擔。”
    蘇長清聞言莞爾道：“你小子還算有良心，你哥沒有白對你好。”
    “那是。”易子野得意忘形，而後轉頭衝著江離明嬉皮笑臉，又在江離明冷漠地要求下開始乖乖吃飯。
    蘇長清正想開始吃飯，餘光瞥見陸希和正舉箸向那盤“糖醋鯉魚”。
    陸希和也似有所感，感覺有人正盯著自己，側頭看向他，卻見他正小幅度的搖頭，像是再提醒自己不要吃，於是陸希和很聽勸的收回了筷子，卻不禁覺得有些好笑。
    蘇長清沒再看他，若無其事自顧自地吃飯。
    ————
    這日辰時，攬月樓一如往日般熱鬧，幾個人高馬大的壯漢站在攬月樓外。
    “客官裏邊兒請，小店今日剛到了一批好茶。”店小二一如往常將客人迎進來，卻被領頭的這人推搡在地：“去去去！一邊去！爺爺我到這兒可不是來喝你們這破茶的，去把你們老板給我叫出來！”
    小二見其不是善茬，連忙準備跑去告知江離明。
    “爺爺我今日要在這攬月樓辦點事兒，不想摻和的，都給我滾出去！”武獻站在一樓中央，放聲嚷道。
    人群四散，正忙活著的江離明和易子野也注意到了這個不速之客，正準備上前了解情況，身後卻傳來一道熟悉的聲音。
    “閣下有話好說，砸我的場子，趕我的客人，這是何意？”蘇長清緩緩自樓梯下至一樓。
    武獻聞言冷笑一聲道：“蘇老板不必與我們虛與委蛇，你既然到了這地界，也該知道這兒的規矩，把該交的錢兩交了，我們日後也決計不會再找你的麻煩。”
    這人帶來的一眾人手隨聲附和。
    “我素聞茗州人民善良淳樸，可還從沒聽過有這規矩。”蘇長清不動聲色：“這樣吧，賠付了我今日的損失，離開攬月樓，今日之事我便不再追究，如若不然，蘇某隻好報官了。”
    “少拿報官來唬我，今日誰來了都一樣，”武獻不懷好意道：“姓蘇的，你別不識抬舉，交錢還是砸店，你自己選吧。”
    “你嘴巴給我放幹淨點！”一旁的子野聞言一掌揮至武獻跟前，蘇長清和江離明沒來得及叫住他。
    沒想到突然之間還真打起來了，武獻和一眾打手全力反擊，一向好脾氣的易子野這時麵色嚴肅，勢必要給他們一個教訓。
    江離明見勢來不及顧慮太多，出招助戰，對方實力不濟，沒過幾招便盡數倒地。
    “怎麼樣？還砸店嗎？”易子野抓住武獻衣領，將他從地上提起。
    武獻心底十分不服，但奈何自己打不過眼前這人：“是我實力不濟，沒想到在你們這兒吃了癟。”
    蘇長清現下隻想先將這群潑皮無賴趕走，皺眉頗不耐煩道：“打也打了，現在，你可以帶著你的人滾了。”
    易子野聞言鬆開了手，武獻重重摔在地上，而後與自己帶來的那群人一同落荒而逃。
    蘇長清拽過易子野的手臂，易子野一時沒反應過來，轉過頭來便對上他嚴肅的眼神。
    雖然說剛才那幫烏合之眾遠不是他的對手，但因為打得急了些，讓對方抓到了機會，長刀在他上臂留下了一道很深的傷口。
    易子野有些心虛：“公子……我……”
    蘇長清沒說話，隻是拽著他往內院走。
    陸希和這幾日也是當上了樓裏的賬房先生，冬宵也時常幫著子野他們做些樓裏的活計，不過最近被派去接應探子，已經外出幾日了。
    午後處理好賬務，陸希和本想在院子裏隨意走走，路上卻見到江離明持藥自關郎中的住處行來。
    離明先向他打招呼：“陸公子。”
    “離明，這是要去哪兒？”陸希和微笑著問道，隨後注意到江離明手持案中藥膏：“有人受傷了？”
    江離明瞥了一眼案中的藥膏，點頭道：“今晨幾個潑皮無賴到樓中鬧事，子野出手將人趕走，自己卻也受了傷，我正要去給他送藥。”
    陸希和皺眉聽完，而後道：“既如此，我同你一道去看看他。”
    江離明在路上和他解釋了此事全程。
    “傷敵一千，自損八百。”
    這邊，蘇長清一邊給易子野處理傷口，一邊沒好氣地說道。
    易子野知道他在訓斥自己，隻能小聲為自己辯解：“隻是一時疏忽了，不然我肯定能全身而退！要不是我的佩劍不在手邊……”
    蘇長清依舊麵無表情地盯著自己。
    無奈之下，易子野隻得使出緩兵之計，試圖蒙混過關：“公子，我下次行事一定穩重，你就當這是我最後一次意氣用事吧！別怪我了。”
    還沒等到蘇長清答複，江離明和陸希和便到了。
    易子野見兩人進門，眯縫著眼盯著江離明道：“哥，你好不仗義！我受傷你也不安慰我兩句也就罷了，還把陸公子叫來看我的笑話。”
    江離明沒理他，隻是將藥膏放下之後對蘇長清道：“公子，我來吧。”
    蘇長清同陸希和一同坐在一旁的兩把梨木椅子上。
    陸希和想幫他解解圍：“子野，沒想到你行事如此果敢。”
    蘇長清這邊還在氣頭上，不給麵子道：“你少恭維他，明明就是傻。”
    易子野聽到蘇長清對自己如此評價，感到十分委屈，但思及今日自己的做法，好像確實是挺傻的……隨即偃旗息鼓。
    沒想到他連著自己一塊兒懟，陸希和不想觸他黴頭，想想還是關心關心子野的傷勢比較好，於是問道：“子野，疼嗎？”
    “打的時候，氣得我都感覺不到疼了。”易子野有些尷尬道。
    陸希和聽了他的回答，更是忍俊不禁，惹得蘇長清無力一瞥。