落魂澗的轟鳴聲，在數裏外便已隱約可聞，如同大地深處傳來的、永不停歇的咆哮。待到穿過最後一片密林，站上濕滑的澗邊崖石，那景象更是攝人心魄。
    一道寬闊的白練從數十米高的斷崖上奔騰而下，砸入下方墨綠色的深潭，激起千堆雪浪，水聲震耳欲聾。澗底水汽彌漫，形成一片迷蒙的白霧，在淩晨微弱的天光下翻滾湧動。兩側是近乎垂直的、布滿青苔和藤蔓的峭壁，猿猴難攀。這裏的氣息狂暴而原始，充滿了一種不容褻瀆的自然威壓。
    先期抵達的搜救隊員和當地熟悉地形的獵人已經在下遊相對平緩的區域展開搜索，並找到了被遺棄在亂石灘中的充氣皮筏，以及一些雜亂的腳印。腳印顯示有人從皮筏登陸後，分成了兩路，一路沿著極其險峻的岩壁小徑向上遊峭壁方向移動，另一路則拖著什麼重物，進入了瀑布後方水簾遮蔽的區域。
    “瀑布後麵可能有溶洞或縫隙！”帶隊的老獵人指著水汽最濃處喊道，“老輩人說，那裏以前是水簾洞，後來塌了一部分，但裏麵應該還有空間！”
    穀祈安立刻部署：一隊人由經驗豐富的攀岩好手和獵人帶領，嚐試攀爬岩壁，追蹤向上遊的足跡；另一隊人，包括他自己和路憬笙，則準備從下遊稍緩處涉水，頂著瀑布側麵水流的衝擊，探查瀑布後的情況。直升機支援已經通知，但由於地形複雜和濃密水汽，到達和有效偵察需要時間。
    “必須快！月圓就在今晚，他們隨時可能動手！”穀祈安看著那奔瀉的瀑布，心急如焚。每一秒的延誤，都可能讓那兩名女生遭遇不測。
    路憬笙已經換上了防水性能更好的衝鋒衣，將勘查箱用防水袋牢牢捆在背上，檢查著繩索和安全扣。他的動作穩定，但穀祈安注意到，當他的目光掃過那咆哮的瀑布和幽深的潭水時，眼底掠過一絲極淡的、仿佛被勾起的、深藏的記憶波瀾。是恐懼？還是別的什麼？
    沒有時間詢問。準備就緒後，由兩名本地獵人開路，穀祈安、路憬笙和幾名特警隊員緊隨，沿著濕滑的澗邊石灘，向瀑布側麵迂回靠近。
    越靠近瀑布，水聲越大，震得人耳膜發麻，說話必須靠吼。冰冷的水珠如同密集的子彈般撲麵而來，視線嚴重受阻。腳下的石頭長滿青苔，滑不留足。
    兩名獵人經驗豐富，用長竿探路，尋找相對穩固的落腳點。一行人拉著安全繩，如同在暴怒的白色巨獸身邊蹣跚的螞蟻，艱難地向瀑布側後方那片被水簾和霧氣籠罩的陰影挪去。
    果然，在距離瀑布主體約十幾米的一處凹陷岩壁後，水流衝刷相對較弱的地方，露出了一個黑黢黢的洞口。洞口不大，邊緣參差不齊，明顯有自然坍塌和人工修整的痕跡。洞口前的石地上，腳印更加清晰雜亂，還散落著幾片新鮮的樹葉和被踩扁的苔蘚。
    就是這裏！
    穀祈安打了個手勢，隊員們迅速在洞口兩側隱蔽，槍口對準黑暗的洞內。一名特警隊員將強光手電綁在槍管上，率先側身閃入洞口，其他人魚貫而入。
    洞內比預想的要深，也更幹燥一些。入口處有一段向下的斜坡，隨後通道變得相對平直。空氣潮濕陰冷，混合著水汽、泥土和……一絲微弱的、令人不安的甜腥味與煙熏味。
    手電光柱刺破黑暗，照亮了通道。兩側岩壁有明顯的煙熏火燎痕跡，地上有零星的炭灰和丟棄的雜物包裝。這裏顯然被頻繁使用過。
    走了大約五十米，前方傳來隱隱約約的……人聲？還有……沉悶的、仿佛敲擊皮墊的聲響？
    所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
    穀祈安示意隊員放輕腳步，關閉不必要的燈光，悄然向前摸去。通道在這裏拐了一個彎，前方隱約透出搖曳的火光。
    他們悄無聲息地摸到拐角處，小心地探頭望去。
    拐角後是一個較為寬敞的天然洞室。洞室中央燃著一堆篝火，火焰跳動，映照著洞壁上一些用紅色和黑色顏料塗抹的、扭曲詭異的符號，與鼓身上和鼓譜中的圖案如出一轍。
    而洞室內的景象，讓所有人的血液幾乎倒流！
    兩名失蹤的女生被粗糙的繩索捆綁著，靠坐在角落的岩壁下，嘴上封著膠帶，臉色慘白如紙，眼神充滿了極致的恐懼，身體不住地顫抖。她們身上穿著單薄的衣物，已經被水汽和汗水浸透。
    而在她們對麵，篝火旁，站著兩個人。
    一個是身材精悍、麵容陰鷙、臉上有一道縱貫左臉頰疤痕的中年男人，正是向導描述的外鄉人之一。他手裏握著一把鋒利的獵刀，眼神警惕而凶殘。
    另一個人，則背對著洞口，蹲在地上，正對著那麵“阿姐鼓”！他手裏拿著兩根似乎是人骨磨製的鼓槌，正以一種極其古怪、忽快忽慢的節奏，輕輕敲擊著鼓麵邊緣，發出沉悶而令人心悸的“咚……咚……咚咚……”聲。每一次敲擊，他的身體都隨著節奏微微晃動，嘴裏還念念有詞，用的是含糊不清的土話咒語。
    這個人，顯然就是岩豹！他在進行祭祀前的“預熱”或“溝通”！
    除了他們，洞室裏沒有看到阿貢和另一個外鄉人，可能在外麵警戒，或者在另一處“祭台”做準備。
    岩豹敲擊的節奏，與路憬笙記憶中路譜中一段詭異的前奏隱隱吻合。鼓聲在洞室裏回蕩，與洞外瀑布的轟鳴形成一種扭曲的共鳴，仿佛真的有一種無形的、邪惡的力量在空氣中滋生。
    不能再等了！
    穀祈安猛地打出手勢——“行動！”
    “警察！不許動！”怒吼聲與強光手電的光柱同時爆發，瞬間照亮了整個洞室！
    疤臉男人反應極快，怒吼一聲，竟然不是衝向警察，而是揮刀撲向被捆綁的兩名女生！他想殺人滅口！
    “砰！”
    槍聲在洞室內震耳欲聾！穀祈安毫不猶豫地開槍，子彈擦著疤臉男人的手臂飛過，打在他身後的岩壁上，濺起一串火星！疤臉男人吃痛，動作一滯。
    與此同時，兩名特警隊員如同獵豹般撲出，目標直指岩豹！
    岩豹在警察出現的瞬間就已經驚覺，他發出一聲野獸般的嚎叫，猛地轉過身，臉上充滿了瘋狂和暴戾，竟然舉起手中的骨槌，狠狠砸向麵前的“阿姐鼓”！
    他想毀掉證物！或者，進行最後一次瘋狂的“獻祭”？
    就在骨槌即將落下的瞬間！
    一道清瘦卻異常迅捷的身影，如同鬼魅般從側麵切入！路憬笙不知何時已經解開了背上的勘查箱，在千鈞一發之際，用手臂猛地格開了岩豹砸下的手腕！同時，另一隻手中的強光爆閃手電，幾乎零距離對準岩豹的雙眼，驟然釋放出刺目的白光！
    “啊——！”岩豹慘叫一聲，雙眼瞬間致盲，動作失控。
    一名特警隊員趁機撲上，將其死死按倒在地，奪下骨槌，迅速銬上手銬。
    另一邊，疤臉男人也被穀祈安和另一名隊員聯手製服，獵刀被打落。
    “快救人！”穀祈安衝到兩名女生身邊，迅速割斷繩索，撕開封口的膠帶。兩名女生驚嚇過度，幾乎虛脫，泣不成聲，但生命體征尚存。
    “安全！”“安全！”隊員們迅速檢查洞室內外，確認沒有其他埋伏。
    路憬笙則第一時間檢查了那麵“阿姐鼓”。岩豹最後那一下雖然沒有砸實，但鼓麵邊緣還是留下了一道淺淺的劃痕。他小心地將鼓放好，然後走到被製伏的岩豹麵前。
    岩豹的視力逐漸恢複，但眼神依舊瘋狂，死死盯著路憬笙，喉嚨裏發出嗬嗬的怪笑：“你們……阻止不了……山神已經知道了……新阿姐……必須歸位……鼓響了……魂就得收……”
    路憬笙蹲下身，與他對視，灰色眼眸中沒有任何情緒，隻有冰冷的審視。他沒有說話，隻是伸出手，在岩豹沾滿汙漬的脖頸衣領處，用鑷子輕輕取下了一小片暗紅色的、幹涸的植物漿液碎屑，又從他緊握的拳頭縫隙裏，刮下一點灰白色的泥土。
    “蒿草血竭，混合了骨粉的祭祀用泥。”路憬笙站起身，對穀祈安說，“他身上還有不久前進行過某種小型血祭儀式的痕跡。阿貢和另一個外鄉人，可能在真正的最終祭台。”
    “說！阿貢和另一個人在哪？祭台在哪裏？”穀祈安厲聲審問岩豹。
    岩豹隻是瘋狂地笑著，拒不回答。
    就在這時，洞外傳來一陣急促的哨音和呼喊——是攀爬岩壁那一隊人傳來的信號！他們似乎有發現！
    穀祈安留下幾人看守俘虜和保護受害者，自己帶著路憬笙和部分隊員迅速衝出洞口，沿著陡峭的岩壁小徑向上遊攀爬。
    在瀑布上方約百米處，一處突出的岩石平台上，先遣隊有了驚人發現——一個用石塊和樹枝臨時搭建的簡陋祭台，上麵擺放著一些簡陋的法器、動物的頭骨，以及……一小堆還在微微冒煙的灰燼，灰燼中似乎有未燃盡的布料碎片。旁邊，倒伏著一個人，正是村民阿貢！他胸口插著一把匕首，已經氣絕身亡！而現場，沒有另一個外鄉人的蹤影。
    “殺人滅口？”穀祈安檢查著阿貢的屍體，傷口精準致命，一刀斃命。灰燼中的布料，經辨認，與失蹤男生中某人的衣物材質吻合。
    路憬笙則在祭台邊緣和周圍仔細勘查。在平台邊緣一處岩石縫隙裏，他找到了半枚沾著泥土的腳印，鞋底花紋特殊，不屬於本地常見的膠鞋或赤足，也不像專業的登山靴。
    “另一個人跑了。他殺了阿貢，可能因為阿貢失去了利用價值，或者想獨吞什麼，或者……純粹為了滅口。”路憬笙分析道，“這個人很冷靜，也很殘忍。他熟悉山林，但可能不是本地人，或者離開本地很久。”
    他望向平台後方，那裏是更加茂密幽深的原始叢林，一直延伸到霧氣彌漫的群山深處。
    岩豹被抓獲，兩名女生獲救，但主犯之一，那個最神秘、可能也是策劃核心的外鄉人，連同那麵邪惡鼓譜記載的、可能用於最終“祭祀”的某些關鍵物品或信息，消失在了茫茫大山之中。
    澗底的追凶，告一段落，但並未終結。
    穀祈安看著腳下轟鳴的瀑布和遠處層巒疊嶂的群山，臉色凝重。他聯係後方，請求擴大搜山範圍，並嚴密監控所有出山通道。
    路憬笙站在他身邊，手中捏著那半枚腳印的石膏模型，目光悠遠。
    山風裹挾著瀑布的水汽吹來，冰冷刺骨。
    “他會回來的。”路憬笙忽然輕聲說，像是自語，又像是預言，“為了那麵鼓，或者為了完成他心中未竟的「儀式」。”
    穀祈安轉頭看他：“你知道什麼？”
    路憬笙沉默了片刻，雨水順著他額前的發絲滴落。
    “我見過類似的執念。”他終於開口，聲音很輕，幾乎被瀑布聲淹沒，“在某些地方，某些人心裏，有些東西……比命重要。”
    他沒有再說下去，但穀祈安隱約感覺到，路憬笙調來這裏的“私人原因”，或許就與這些隱藏在群山陰影裏的、古老而扭曲的罪惡有關。
    澗底的水潭依舊墨綠深邃，仿佛藏著無數未說的秘密。
    而逃入深山的幽靈，如同滴入潭水的一滴墨，暫時隱沒，卻終有再次浮起的一天。