我的目光掃過屋裏，最終落在角落裏兩個身影上。
    一個是壯實如牛犢，眼神卻透著純粹的陳阿禾；另一個是瘦小伶仃，指甲縫裏還嵌著泥土，眼底卻燃燒著一團火焰的小石頭。
    就是他們了。
    “陳阿禾，小石頭，進來。”我的聲音不大，卻讓他們倆同時一個激靈，快步走到我麵前，帶著幾分惶恐與期待。
    我沒有廢話，直接指向牆角堆放的陶甕，那是村裏人用來醃菜或存糧的家夥什。
    “把所有從我那布囊裏取出的藥材，全部搬過來。聽我口令行事。”
    兩人不敢多問，立刻手腳麻利地行動起來。
    我沉聲吩咐：“甕底，先鋪一層炭灰，要細，要勻。”
    他們照做了。
    “炭灰上，鋪一層粗鹽。”
    粗鹽很快蓋住了黑色的炭灰。
    “鹽上，再鋪一層曬幹的艾草。”
    幹艾草獨有的清苦香氣彌漫開來。
    我看著他們鋪好，才繼續道：“將藥材放入，用油布和泥土密封甕口，足足七日，一日都不能少。七日之後，方可取出使用。”
    陳阿禾憨直，忍不住撓頭問道：“主上，這是為何？藥材不是越新鮮越好嗎？”
    我瞥了他一眼，目光最終落在那些藥材上，它們雖然離了百草囊，卻依然散發著若有若無的靈氣，那是一種凡俗藥材絕不可能擁有的“氣”。
    這種氣，就是最致命的信標。
    “氣味如聲，可藏不可滅。”我緩緩說道，聲音壓得很低，仿佛在陳述一個不容置疑的真理，“我們要做的，就是讓這股”囊氣”，徹底閉上它的嘴。”
    我的話或許玄奧，但他們聽懂了其中的危險。
    小石頭的臉繃得緊緊的，他突然上前一步，噗通一聲跪倒在地：“主上！看守陶甕的差事，交給我！我爹娘死得早，我爛命一條，灶房就是我的床，我每夜守在那兒給甕加熱，添火控溫，絕不敢再出半點差錯！”
    他的聲音帶著一絲顫抖，那是對之前過錯的悔恨，更是豁出一切的決心。
    我看著他稚嫩卻無比堅定的臉，點了點頭：“好，就交給你。”
    正在此時，屋門被猛地推開，一股夾雜著雨水的寒風卷了進來。
    阿篾渾身濕透，像一根被暴雨抽打過的瘦竹，他踉蹌著衝進來，嘴唇發白，眼神卻亮得驚人。
    “主上！”他顧不上擦臉上的雨水，急促地說道，“錢串子那邊有消息了！他私下裏跟心腹抱怨，說我們給的那批藥種根本就是凡品，沒有半點靈氣，連那火露也是假的，他懷疑……懷疑主上您看走了眼，錯把凡物當寶貝。”
    這在我的意料之中。但阿篾接下來的話，卻讓屋內的空氣瞬間凝固。
    “但他還帶來一個警告，”阿篾的聲音壓得更低，帶著一絲恐懼，“蛇首……蛇首要親自來一趟！而且，他隨行會帶著一條”嗅魂犬”！”
    嗅魂犬！
    這三個字像一柄重錘，狠狠砸在我心上。
    那不是普通的獵犬，而是用秘法和無數天材地寶喂養出的異獸，專能循著萬物最本源的“氣”追蹤，千裏不殆。
    若它真的來了，別說用炭灰粗鹽封存，就算把百草囊埋進地底百丈，也無濟於事。
    百草囊一旦暴露，必遭強奪。
    到時候，不隻是我，整個村子都將化為焦土。
    屋裏死一般的寂靜，隻剩下窗外淒厲的風雨聲和小石頭控製不住的粗重呼吸。
    我凝視著灶膛裏跳動的火苗，火光映在我瞳孔深處，明明滅滅。
    良久，我忽然轉頭，看向一直沉默地站在我身側的蕭珩。
    “你還記得那年我們被困在後山，遇到的那場山火嗎？”我的聲音異常平靜。
    蕭珩微微一怔，隨即眼中精光一閃，瞬間明白了我的意思！
    那年山火，濃煙蔽日，遮天蓋地，別說人了，就連山裏最狡猾的狼群都迷失了方向，到處亂撞，最終被活活嗆死、燒死。
    煙！可以混淆一切氣息的濃煙！
    蕭珩壓低聲音，語氣中透著興奮：“我懂了！煙障陣！”
    我和他相視一眼，許多計劃已在無聲中交彙。
    我們連夜在村子的地圖上圈點，最終選定了環繞村落的七處高地。
    那裏地勢巧妙，一旦起煙，便能順著風勢和山穀，將整個村子籠罩其中。
    “就在這七個地方，搭起熏棚。”我指著地圖，斬釘截鐵地說道，“棚內堆滿淋濕的柏樹枝、陳年的艾草、硫磺還有腐爛的鬆脂。再用陶管從熏棚連接到地下挖好的淺坑裏，隻要點燃，黑色的毒煙就能像蛇一樣貼著地麵蔓延，混淆一切！”
    “主上！”小石頭又一次站了出來，他指著地圖上村西的一角，“我家那個廢棄的地窖，就在其中一個熏棚下麵！可以作為主控點！而且，我……我會用竹哨模仿夜梟的叫聲，長短不同，可以代表不同的信號，保證七個點同時點火！”
    我讚許地看了他一眼，這個孩子，正在用他的方式，拚盡全力地守護這裏。
    試驗的日子很快到來。
    我從百草囊中，忍痛取出了一小塊雪蓮。
    這雪蓮靈氣逼人，即便隻是指甲蓋大小的一塊，其散發的清冽香氣也足以引來百裏外的窺伺者。
    我將它放在村東頭一間無人居住的空院裏，然後靜靜等待。
    不出一個時辰，一個鬼祟的身影出現在村口，他身後跟著一條毛發漆黑、眼神凶戾的大狗，正是錢串子派來的探子和他的嗅魂犬。
    那犬鼻子在空氣中瘋狂翕動，顯然已經捕捉到了雪蓮的“氣”，拉著主人就往村東衝來。
    就是現在！
    小石頭模仿的夜梟叫聲，短促而尖銳，在山穀間回蕩。
    下一刻，七道黑色的煙柱衝天而起，如同七條蘇醒的墨龍，隨即在風的作用下轟然下沉，化作滾滾的黑色濃霧，貼著地麵，洶湧地撲向村子。
    那探子一頭紮進煙霧，瞬間被嗆得涕淚橫流，拚命咳嗽。
    而他身邊的嗅魂犬反應更為劇烈，它像是被無數燒紅的烙鐵燙了鼻子，發瘋似的狂吠、甩頭，用爪子死命地刨抓自己的臉，最後竟發出一聲悲鳴，一道血線從它鼻孔中流淌出來。
    數裏之外的山坡上，錢串子正舉著一具用青銅精心磨製的千裏鏡，死死盯著村子的方向。
    當他看到那翻滾的黑煙和探子狼狽退回、嗅魂犬瀕死的樣子時，臉上的得意與貪婪瞬間凝固，化為無邊的驚駭與難以置信。
    “他們……他們竟然懂得”斷氣匿形”之術？”他的聲音都在顫抖。
    危機暫時解除。
    當夜，我再次沉入心神，進入了百草囊的世界。
    令我震驚的是，囊底那滴微弱的金露，此刻竟已彙聚成一小窪，靜靜地懸浮著，清澈的液麵映出我疲憊卻無比堅定的臉。
    我鬼使神差地伸出手指，輕輕觸碰那窪金液。
    就在指尖接觸的瞬間，那金液仿佛活了過來，如一條溫順的靈蛇，纏繞著我的指尖，一股難以言喻的**順著經脈瞬間湧遍全身。
    與此同時，我的腦海中轟然炸開，一段模糊卻無比真實的畫麵浮現出來：那是在另一個世界，另一個我，在實驗室崩塌、烈焰吞噬一切的前一刻，親手將最後一包被封存的藥種，投入了熊熊燃燒的熔爐之中……火焰裏，有一個蒼老而溫和的聲音在低語：“孩子，記住，守得住的，才叫傳承。”
    傳承……
    我猛地抽回手，金液瞬間隱沒，仿佛從未出現過。
    心頭的震撼還未平息，門外傳來了蕭珩低沉而急促的呼喚：“阿辭，風向變了！西北方，有火光！”
    我吹熄了桌上的油燈，屋子瞬間陷入黑暗，唯有指間緊握的銀針，在夜色中泛著一絲冰冷的寒芒。
    不是風向變了——是他們，開始怕了。