三更梆子響過，貢院街空無一人。
    謝雲舒從兵部值房出來，官服未換，袖中藏著從武選司舊檔裏抽出來的三頁紙。這三頁紙他翻遍了近十年衛所武官調動的所有卷宗，在揚州衛名冊末頁找到一行小字批注——“查王彥之巡漕禦史案已結，揚州衛指揮使孫達暫留原職，以觀後效”。批注落款沒有署名，隻蓋了一方朱紅官印，印文經謝雲舒比對——內閣的章。印證了王彥之不是死於意外，而是倒在內閣封存案卷的當天。但凡當年經手此案的人，都被壓著不許翻案。
    他策馬出了貢院街，穿過棋盤街時，餘光掃見身後多了兩條影子。
    不是錯覺。從兵部出來，這兩個人就綴上了。一個騎馬，一個步行，始終隔著半箭之地。謝雲舒在街口勒韁，轉入窄巷，下馬，拔劍，貼牆站定。腳步聲到巷口停住了，一息後，一個身影拐進來。
    謝雲舒的劍架在對方脖頸上時，認出了那張臉——侯府家將，跟了他父親二十年的老兵，姓韓。
    “大公子說，您今夜哪兒也別去。”韓家將沒動，聲音壓得極低，“他的人在貢院布了陣。您去了，便是私闖貢院——革職。”
    謝雲舒收劍入鞘，問父親知不知情。韓家將沒有正麵回答，隻說侯爺兩日前被陛下召進宮中，至今未出。府裏現在是大公子說了算。說完這句，韓家將後退兩步，消失在巷口的夜色裏，馬蹄聲漸漸遠去。
    革職。謝雲霆果然動手了。
    謝雲舒翻身上馬，直接回了棗樹小院。推開門時，林燁正伏案寫一封奏疏的草稿，係統加持下運筆飛快，硯台裏的墨都快見底了。聽見推門聲，他抬頭看了謝雲舒一眼，沒問情況，先把桌上那頁寫滿了字的紙推過去。
    紙上是一封信，字跡潦草卻極有章法，正是王彥之的手筆。傍晚時分王彥之借著柴垛傳了第二張字條，上麵詳細列了五個人的名字，其中謝雲霆的名字赫然在列——他名下揚州衛的旗號正是給王家運軍糧的幌子，而春闈護送差事，則是他受王丞相長子王璵之托，借護送試卷的名義替人帶一批私貨進京。
    “五個人，”林燁指著名單，“兩條線。周承運、孫達、宋主事歸軍糧線，王璵、謝雲霆歸春闈線。兩線彙聚到王丞相身上。”
    謝雲舒將名單放下，臉色比窗外的夜還沉：“我大哥的人今晚在貢院布了陣，等我去闖。罪名是私闖貢院——革職。我父親被召進宮裏兩天了，府裏現在是他說了算。”
    “你大哥以前沒這麼聰明。”林燁擱下筆。
    “王璵在幫他。”謝雲舒的語聲漸漸冷下去，“他一個紈絝子弟，以前隻會在府裏撒潑。現在知道借刀殺人。那把刀是王丞相的長子。”
    林燁站起來，走到窗前。窗外棗樹的枯枝在風裏晃，投在窗紙上的影子像一張裂開的網。
    “王彥之的字條上說，春闈座師名錄被調換，是王丞相親自批的。從那一刻起，春闈就不再是為國選才，是王丞相為自己篩人。誰能進翰林院、誰能外放七品，全是王家說了算。我們追查到的所有物證——漕運底賬、鈔關損耗單、周承運保舉記錄——隻能證明軍糧虧空，碰不到他。但春闈不同，鄉試至殿試三關，他每一步都留了字。這份名冊就是證據。”
    謝雲舒抬眼看他：“貢院現在是謝雲霆設的局。我們進去，他告私闖。我們不進，名冊明天就會被替換掉。”
    林燁回身走到案前，拿起王彥之那張字條，在油燈上引燃。火苗吞掉紙張，灰燼落在硯台裏，他兩個字打破了沉默：“報官。”
    謝雲舒怔了一瞬，然後，笑了。
    次日一早，都察院派了八名禦史進駐貢院。領隊的正是顧衍。王彥之的字條作為舉報線索送進了都察院經曆司，顧衍親自簽的調令，帶著人從貢院檔案閣裏翻出了那份被調換的春闈座師名錄。正本與副本兩相對照，上麵勾抹改動的墨跡都沒來得及褪盡。座師替身的證據，就此釘死在案卷上。
    貢院大門外，謝雲霆麵色鐵青，翻身上馬直奔城門方向而去。林燁看在眼裏，低聲問身旁的顧衍：“這算是捅到天了？”顧衍頭也沒轉，應得幹脆：“天還沒破。王璵保舉周承運的舊檔都在兵部庫裏鎖著。下一步，該查兵部了。”