顧衍留下的紙條上隻寫了三個字：白雲渡。
    林燁連夜翻遍了京郊輿圖，在城西北三十裏外找到了這個名字。一個巴掌大的村子，夾在西山餘脈的褶皺裏，地圖上連標注都沒有，隻有一條細若遊絲的虛線代表進村的土路。輿圖是謝雲舒從兵部武選司舊檔庫裏翻出來的，年頭不下二十年，紙邊已經脆得掉渣。
    “王彥之是巡漕禦史，管的是水路。白雲渡不靠河。”謝雲舒點著輿圖上那條虛線，“他選這個地方藏身，要麼是慌不擇路，要麼是有人接應。”
    “或者兩者都有。”林燁將油燈移近些，火苗在燈罩裏跳了兩跳，“巡漕禦史巡查六省，沿途認識的漕工、船戶、碼頭腳夫不計其數。藏一個被滅口的人，最容易藏進人群裏。”
    兩人對視一眼，同時想到了同一種可能——王彥之不是獨自藏起來的。有人在護著他。護了他四年。
    次日一早，林燁與謝雲舒換下長衫，扮作收草藥的遊商，沿著西山腳往白雲渡去。深秋的京郊田野空曠，偶爾有運炭的牛車慢吞吞碾過，趕車的老漢裹著破棉襖打瞌睡，對兩個行人吝嗇到連眼皮都不抬。
    三十裏路走了一個半時辰。村口一株歪脖子老槐，樹幹被蟲蛀空了半邊，樹下坐著個納鞋底的老婦。林燁上前問路，老婦上下打量他兩眼，嘴裏漏出半句問話——是不是討債的。那便是王彥之當真藏在此處了。
    進了村，石板路邊有條淺溝，溝裏沒水，積著枯葉和垃圾。林燁沒急著敲門，而是先繞著村子走了一圈。白雲渡不大，攏共二十來戶，村子西邊靠山腳有幾間柴房已經塌了，東邊倒是有戶人家——籬笆牆圍著一座矮土屋，院裏曬著草藥，簷下掛著幾串幹蘿卜條。草藥是醫跌打損傷的，蘿卜條卻多得過火，不像一家幾口人吃的量。
    謝雲舒站在村東一棵棗樹底下，遠遠看了一眼那戶人家，低聲道：“院子裏曬的草藥，有一味是三七。三七治內傷，也治箭傷。”
    林燁望著那扇關得嚴實的木門，忽然說了一句“不在裏麵”。籬笆牆外倒是有一條狗，黃毛**，趴在牆根下打盹，尾巴尖沾著泥。尋常村狗見生人總會吠兩聲，這隻狗隻掀了掀眼皮，便又閉上了。太安靜了。安靜得不像看家護院，倒像受過訓練。
    林燁退後兩步，在土路邊蹲下來，拿樹枝畫了個圓。“護著王彥之的人不在這間土屋裏。這間屋子是餌。真的藏身處應該在能看見這間屋子的地方。”
    兩人退回村口，在一座廢棄的土地廟裏等了半個時辰。廟裏供桌翻倒，神像上掛著蛛網，推開破窗正好能望見東邊那戶人家的院門。等到太陽偏西時，院子裏果然出來一個老漢。老漢在院中蹲下分揀草藥，脊背再直起來時，隨手將一包什麼東西塞進了院牆角的柴垛底下。動作很自然，仿佛隻是順手收拾雜物，然後他挑起水桶朝山腳走去。
    林燁在老漢拐進山坳之後又等了片刻，確定無人跟梢，才快步上前探手摸進柴垛底下，指尖碰到了油紙。拆開來，紙上是一行用炭條寫的字：“春闈名錄有假，座師替身，勿信。”
    字跡潦草但筆鋒剛硬，與顧衍手裏那張“未死，匿京郊”的字條一模一樣。王彥之確實還活著，而且他藏了四年，等到了今天又往外傳遞消息——這說明兩件事：第一，有人快要發現他了；第二，他覺得值得冒險把消息遞出來。
    謝雲舒拿過紙條看了半晌：“王彥之不敢露麵，但他知道我們要查什麼。”
    林燁將紙條收進袖中，目光望向山腳下那片密林。巡漕禦史藏了四年，是時候結束這場流亡了。

    作者閑話：

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