金屬罐在臨時藏身的山洞裏泛著幽冷的光。林燁用盡手段：探測儀、微型X光掃描（消耗最後50點能量兌換）、化學試劑點滴測試……罐體是某種高強度合金，內部有複雜的隔離層和緩衝液，核心物質被多重密封，無法無損開啟。掃描顯示核心物呈不規則團塊狀，散發著他無法理解的輻射頻譜和微弱的生物電信號——確實是某種“活性殘留”，而且活性比他見過的任何“7-9係列”樣本都要強。
    “鑰匙”的一部分？陳明沒說謊。
    山洞外，夜風穿過林隙，如同追兵的呼吸。他不敢生火，靠著洞壁，就著冷水啃壓縮餅幹。身體疲憊到極點，但大腦異常清醒。診所的槍聲、趙啟明手下冰冷的眼神、“渡鴉”詭異的信號……畫麵交錯。沈確現在一定知道了。他會怎麼處理自己這個“失控”的棋子？
    淩晨時分，加密頻道傳來震動。沈確。沒有質問，沒有責備，隻有一條簡潔到冷酷的指令：
    “確認存活？罐體狀況？提供當前坐標附近三處顯著地標及方位。一小時內回複。逾時默認失聯。”
    沒有稱呼，沒有情緒。像是在確認一件物品是否完好，以及定位一個丟失的包裹。
    林燁盯著屏幕。提供坐標？等於把自己和罐子一起交給沈確。不提供？失聯意味著被沈確放棄，甚至可能被他視為敵對，同時還要麵對趙啟明和“渡鴉”的追索。
    又是選擇題。但這次，選項都通向懸崖。
    他需要時間思考。他回複：“存活。罐體完好，無法開啟。坐標需確保安全再報。請求指示：趙啟明及”渡鴉”已介入，如何應對？”
    他把問題拋回去，試探沈確的態度，也爭取緩衝。
    沈確的回複快得驚人：“趙啟明為內部清理目標，已上名單。”渡鴉”為敵對交接點。你的優先級：保護罐體，規避接觸，等待接應。坐標。”
    依舊沒有解答，隻有命令。而且明確將趙啟明列為“清理目標”。這意味著沈確至少部分認可陳明的信息？還是說，沈確的清理名單包括了所有可能阻礙他獲得“鑰匙”的人？
    “等待接應”？誰來接應？何時？如何保證接應不是另一種形式的回收甚至清除？
    林燁感到了巨大的不信任。沈確的指令越清晰，越透著一股將一切納入掌控的冰冷意圖。他不再是“觀察樣本”，而是需要被嚴格管理的“危險物品載體”。
    他不能坐等。他必須利用手中的罐子和信息，為自己爭取更多主動權。
    他沒有發送坐標。而是開始仔細研究沈確給的葉辰行為數據庫，尤其是早期任務中，葉辰在孤立無援情況下，如何利用環境、製造混亂、傳遞隱蔽信息的手法。
    他需要發送一個信號，一個既能回應沈確、表明自己仍有價值且配合，又能留下後手、不完全受製的信號。
    他選擇了一處靠近溪流的開闊地，用石塊擺出一個特定圖案（源自數據庫裏葉辰用過的一種簡易方位標識），然後通過加密頻道發送了一張經過處理的、隻顯示部分地標和這個圖案的照片，附言：“信號點已設。罐體安全。請求明確接應方式與識別暗號。另：罐內物質掃描頻譜異常，附圖。是否與”鑰匙”有關？”
    他發送了部分真實的罐體掃描數據（經過模糊處理），並再次提及“鑰匙”，既是試探，也是彰顯自己掌握著關鍵信息。
    發出信息後，他迅速轉移，在更高處的隱蔽點觀察。
    半小時後，兩架無聲無人機低空掠過信號點區域，盤旋掃描，未停留太久便離去。是沈確的人。他們在確認，但沒有降落或接觸。
    又過了一小時，沈確的回複來了，這次帶了一絲不易察覺的冷意：“接應方式待定。保持靜默，勿再主動聯絡。頻譜數據收到，無用。記住你的身份和任務。”
    “無用”？“身份和任務”？警告的意味已經非常明顯。沈確不滿他的試探和拖延，在提醒他擺正位置。
    林燁關閉通訊。他知道，與沈確之間的信任與合作，已經出現了無法彌合的裂痕。沈確要的是絕對服從的工具，而他想要的是在知情基礎上的生存與合作。
    裂痕之下，是更深的目的衝突：沈確追尋“鑰匙”和“深淵”的真相（無論出於何種目的），而林燁現在隻想知道，這真相是否會把自己碾碎，以及如何避免被碾碎。
    他不能完全切斷與沈確的聯係（那是找死），但也不能再被動等待指令。他需要另一條線。
    他想起了“幽影”信標裏提到的“夜鶯”通道，以及“午夜診所”的關聯。雖然診所被襲，但“夜鶯”作為聯絡點可能不止一處。他或許可以嚐試反向接觸“幽影”？風險極大，但“幽影”同樣在追尋“鑰匙”，或許能提供不同的信息或……交易可能？
    這個念頭危險而**。等於在沈確和“龍域”之外，再引入一個更莫測的第三方。
    就在他權衡時，山洞深處，那個一直安靜的金屬罐，突然發出一聲極其輕微、但清晰可聞的“哢嗒”聲。
    林燁悚然一驚，抓起**和手電，對準罐子。
    罐體沒有任何變化。但那聲“哢嗒”……像是內部某種機械結構被觸發，或者……某種生物性的脈動？
    他小心翼翼靠近，用工具輕輕敲擊罐體。沒有回應。探測儀讀數依舊，但那種微弱的生物電信號似乎……增強了一點點？
    是環境變化觸發的？還是時間到了？或者……是遠程激活？
    他猛地想起沈確那句“頻譜數據無用”。沈確是否知道這罐子有某種自啟動或遙控機製？
    不能再待在這裏了。不管那聲“哢嗒”意味著什麼，這裏都不再安全。
    他迅速收拾所有物品，將罐子重新包好，準備離開山洞。就在他踏出洞口的那一刻，遠處山道上，突然亮起了幾束車燈，正朝著這個方向快速移動！
    不是沈確的無人機。是地麵車輛！趙啟明的人？還是“渡鴉”？
    他被發現了！怎麼可能？坐標沒泄露，信號點也遠離這裏……
    除非……罐子本身有定位！那聲“哢嗒”就是信號發射器啟動？！
    林燁咒罵一聲，轉身就朝山林更深處狂奔。身後，車燈越來越近，引擎聲在寂靜的山夜裏格外刺耳。
    他跑得肺部灼痛，樹枝刮破臉頰。背包裏的罐子像一塊燒紅的鐵，燙著他的背。
    沈確知道罐子有定位嗎？如果知道，那讓他“等待接應”根本就是個陷阱！如果不知道……那這定位是誰裝的？趙啟明？還是“幽影”？
    無論答案是什麼，他都已陷入絕境。前有未知山林，後有追兵，手中是可能正在泄露位置的燙手山芋。
    他衝上一處高坡，回頭看了一眼。車輛已到山腳，人影下車，帶著獵犬和強光手電，開始搜山。
    無路可退了。
    他低頭看了一眼懷中的背包，又抬頭看了看漆黑一片、仿佛能吞噬一切的山林深處。
    不能丟下罐子，那是他唯一的籌碼。也不能停下。
    他咬緊牙關，朝著坡度最陡、植被最密的方向，繼續跌跌撞撞地衝去。
    與沈確的線，隨時可能斷。而生存的線，如今就係在這個不斷發出“哢嗒”輕響、引著追兵步步緊逼的金屬罐上。
    荒誕，又絕望。

    作者閑話：

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