林燁和墨城帶著小七迅速撤回營地，將探測艙的發現和迫近的追兵告知了疤臉。氣氛瞬間再次緊繃起來。
    “媽的！陰魂不散！”疤臉啐了一口，僅存的手緊握成拳，“能確定他們的目標嗎？是發現了我們，還是那個鐵棺材？”
    “無法確定。”林燁搖頭，目光銳利，“但無論目標是什麼，我們都必須立刻離開這裏。飛行法器的速度遠超我們，留在此地就是活靶子。”
    沒有時間猶豫，隊伍再次匆忙開拔，向著墜星湖的方向全速前進。每個人都壓榨著身體裏最後一絲力氣，恐懼和求生的**成了最好的鞭策。
    林燁一邊行軍，一邊分出一部分心神，通過光樞羅盤反複研究著從探測艙獲取的、關於那個隱藏能量核心及其外圍屏障的數據。這屏障的結構精妙而複雜，遠非他現在的能力所能破解，但其能量運行的一些基礎原理和薄弱環節的推測，卻給了他極大的啟發。
    他嚐試著將這些原理融入到自己對濾淨護符和能量感應的理解中。行軍間隙，他利用手頭僅有的材料——幾塊蘊含不同屬性靈能的礦石碎屑、導靈線、甚至是從那柄破損飛劍上刮下的一點青紋鋼粉——開始製作一種全新的、功能更專一的道具。
    他沒有試圖去攻擊或防禦，而是專注於“隱匿”和“幹擾”。
    他製作了幾個巴掌大小的、刻畫著扭曲光線與擾亂能量波動符文的簡陋裝置。當注入一絲精神力激活後，這些裝置能在他周身小範圍內形成一個微弱的視覺扭曲場，並能一定程度上幹擾低階修士的靈識掃描，雖然無法完全隱身，但在複雜地形和一定距離外，能大幅降低被發現的概率。他稱之為“蜃影符”。
    同時，他也改進了小七的掃描模塊，使其能更敏銳地捕捉到特定頻率的靈力波動，尤其是九霄劍宗功法那種特有的、帶著一絲淩厲鋒銳特征的波動，算是簡陋的預警雷達。
    他們不敢走直線，而是根據星圖和探測艙數據中關於能量流動的提示，盡量選擇那些能量背景相對複雜、能幹擾探測的區域迂回前進。這使得路程變得更加漫長和艱難。
    期間，小七數次捕捉到遠處高空有飛行法器掠過的靈力波動，但都因距離較遠和“蜃影符”的幹擾，並未被發現。每一次，都讓隊伍驚出一身冷汗，也更加慶幸林燁的準備。
    五天後，當隊伍翻越一片布滿黑色礫石的低矮山丘後，眼前的景象豁然開朗。
    一片望不到邊際的、蔚藍色的湖泊，如同巨大的寶石般，靜靜地鑲嵌在荒蕪的大地上。湖水清澈，在廢土罕見的明媚（相對而言）陽光下波光粼粼。湖岸四周，生長著茂密的、散發著微弱熒光的銀色蘆葦，更遠處，依稀可以看到一些依山傍水、看似廢棄已久的建築輪廓。
    空氣中彌漫著濕潤的水汽和植物特有的清新氣息，輻射指數和靈能汙染度都降到了極低的水平。
    這裏就是墜星湖！
    “到了！我們到了！”墨城第一個忍不住歡呼起來，疲憊的臉上綻放出燦爛的笑容。其他幸存者也紛紛露出激動和難以置信的神色，許多人甚至喜極而泣。經曆了重重磨難，他們終於抵達了這片希望之地。
    就連一向沉穩的疤臉，看著那片寧靜的湖水，眼中也閃過一絲如釋重負。
    林燁卻沒有放鬆警惕。他示意小七立刻對湖畔區域進行詳細的掃描。
    “掃描中……湖水成分穩定，富含生命能量，輻射低於安全閾值。湖畔建築群為舊時代避難所遺跡，結構大多完好，但無明顯生命活動跡象。檢測到……微弱的、覆蓋整個湖區的複合能量場，性質與探測艙數據中記錄的”外圍屏障”相似度87.3%。能量場處於穩定運行狀態，對外來惡意能量及高輻射有顯著淨化與排斥效果。”
    果然！墜星湖的安全環境，並非天然形成，而是源於那個隱藏的能量核心及其釋放出的屏障！
    這屏障在保護此地的同時，似乎也形成了一種天然的篩選機製，排斥著廢土中那些充滿攻擊性和汙染性的能量與生物。
    “暫時安全，但不要分散，保持警戒，我們先尋找一個合適的落腳點。”林燁對眾人說道。
    隊伍沿著湖岸小心前行，最終選擇了一處背靠山崖、前方視野開闊、由幾棟半嵌入山體的堅固建築組成的遺跡作為臨時據點。這裏易守難攻，且有天然的岩石遮蔽。
    安頓下來後，疤臉立刻安排人手在周圍布置簡易的警戒哨和陷阱。其他人則開始清理建築內的灰塵和雜物，尋找可用的資源。
    林燁站在據點最高處，眺望著這片寧靜而美麗的湖泊，心中卻並不平靜。
    能量核心的存在，既是保障，也可能成為更大的**。九霄劍宗絕不會放棄搜尋。探測艙的數據顯示，他們對“靈能潮汐異常”早有關注。葉辰那種掠奪性的成長方式，會不會也與這種特殊的能量核心有關？
    墜星湖，是希望的彼岸，但也可能成為風暴的中心。
    他低頭看向手中那枚源初代碼晶體，感受著其中蘊含的、與這片土地深處那隱藏核心隱隱產生的一絲微弱共鳴。
    未來的路，依舊充滿未知與挑戰。
    但他已經走到了這裏，點燃了星火，建立了初步的根基。
    接下來，就是讓這星火，在這片新的土地上，燃燒得更加旺盛，直至……足以照亮前路，乃至驅散一切陰霾。

    作者閑話：

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