回到別墅，氣氛依舊凝滯。阮棠身心俱疲，隻想立刻回到房間，將自己埋進被子裏，隔絕外界一切，尤其是方子期那令人捉摸不透的目光。
    然而，就在她踏上樓梯時，方子期低沉的聲音自身後響起：
    “明天早上，跟我回老宅一趟。”
    阮棠腳步一頓，身體瞬間僵硬。方家老宅……那是原主顧星眠除了在自己家裏，另一個作天作地的“戰場”。方老夫人對她厭惡至極，那些刻薄的親戚更是看盡笑話。回去，無異於踏入龍潭虎穴。
    “我……”她下意識想拒絕，聲音幹澀。
    “媽知道了美容院的事，很生氣。”方子期的語氣不帶情緒，卻帶著不容置疑的命令，“你必須去當麵解釋清楚，這是最起碼的態度。”
    阮棠閉了閉眼，認命地深吸一口氣。“……我知道了。”
    她沒有回頭，加快腳步上了樓。背影單薄，帶著一種被逼到絕境的脆弱感。
    方子期站在原地，看著她近乎逃離的背影，眸色深沉。他清楚地看到了她瞬間蒼白的臉色和眼底一閃而過的恐懼。若是以前的顧星眠，聽到要去老宅，要麼撒潑打滾拒絕，要麼就是精心打扮準備去大鬧一場。絕不會是這種……隱忍著、準備獨自承擔壓力的模樣。
    第二天清晨，阮棠挑選了一件樣式簡單、顏色素雅的連衣裙，化了幾乎看不出來的淡妝，讓自己看起來盡量得體、低調。她下樓時，方子期已經坐在餐桌前看報紙。
    他抬眸看了她一眼，目光在她身上停留了一瞬。沒有濃妝豔抹，沒有誇張的服飾，清爽得像是晨間帶著露珠的白玉蘭。這種幹淨的氣質，與這棟別墅，與他記憶中的顧星眠，都格格不入，卻奇異地順眼。
    兩人沉默地用著早餐。阮棠食不知味，心裏反複盤算著到了老宅該如何應對。
    出發時，阮棠習慣性地想拉開後座的車門。
    “坐前麵。”方子期已經拉開了副駕駛的門，語氣不容置疑。
    阮棠愣住，有些無措地看著他。自從她重生以來，每次同車，他都是讓她坐後座，涇渭分明。
    方子期沒有解釋，隻是維持著開門的動作，目光平靜地看著她。
    阮棠隻能硬著頭皮坐進了副駕駛。密閉的空間裏，他身上清冽的氣息更加清晰，讓她神經緊繃。
    車子平穩駛出。一路無話，但阮棠能感覺到，他偶爾投來的、帶著審視和探究的視線，比言語更讓她難熬。
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    方家老宅的氣氛，果然如預料般冰冷。
    方老夫人端坐在主位，臉色鐵青，不等他們坐下，便已發難：“顧星眠！你真是越來越能耐了！投資美容院？還被騙得人盡皆知！我們方家的臉都被你丟盡了！你是不是非要把子期拖垮才甘心？”
    刻薄的話語如同冰錐，狠狠刺向阮棠。她低著頭，雙手在身前緊握，指甲深深掐進掌心。
    “媽，這件事……”她試圖解釋。
    “別叫我媽！我沒你這樣的兒媳婦！”方老夫人怒氣更盛，“除了會闖禍，會花錢，會給我們方家抹黑，你還會做什麼？當初要不是你用了那麼下作的手段，我們子期怎麼會……”
    “媽。”方子期突然開口，打斷了母親的話。他的聲音不高，卻帶著一種不容忽視的力量。
    客廳裏瞬間安靜下來。連阮棠都驚訝地看向他。他……這是在阻止**繼續說下去？以前這種時候，他通常是冷眼旁觀，甚至會在關鍵時刻火上澆油。
    方子期沒有看阮棠，目光落在母親身上，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的維護：“事情已經發生，指責無用。她昨天已經去處理了，也承諾會負責後續賠償，盡量降低影響。”
    方老夫人顯然沒料到兒子會替顧星眠說話，愣了一下，隨即更是氣不打一處來：“處理？她拿什麼處理？拿我們方家的錢去填她那個無底洞嗎？負責？她負得起這個責嗎？”
    阮棠的心沉到穀底。她知道，單憑口頭承諾，根本無法取信於人。
    就在這時，一個不和諧的聲音插了進來，是方子期一個慣會捧高踩低的堂嬸：“哎呦，星眠啊，不是嬸嬸說你，你以前胡鬧也就算了，這次鬧這麼大，可怎麼收場哦。聽說你還想出去工作？你能做什麼呀？別到時候又惹出什麼麻煩，還得讓子期給你收拾爛攤子。”
    這話充滿了嘲諷和鄙夷，周圍的親戚也紛紛投來看好戲的目光。
    阮棠抬起頭，看向那位堂嬸，又緩緩掃過在場那些或譏誚或冷漠的麵孔。最後，她的目光落在方子期身上，他正看著她，眼神深邃，看不出想法。
    一股強烈的屈辱和不甘湧上心頭。她可以忍受方老夫人的怒火，因為她確實是“顧星眠”，承受原主的因果是應該的。但她無法忍受這些外人肆無忌憚的踐踏，尤其是當著方子期的麵。
    她深吸一口氣，挺直了一直微躬的背脊。再開口時，聲音清晰而堅定，帶著一種從未有過的冷靜和力量：
    “奶奶，各位長輩。”她改了稱呼，不再試圖攀附親情，“美容院的事情，是我的疏忽和識人不清造成的錯誤，我絕不會推卸責任。所有的經濟損失，我會一力承擔，不會動用方家一分一毫。”
    她頓了頓，在眾人或驚訝或不信的目光中，繼續道：“至於我能否負責，能否工作……我知道，以”顧星眠”過去的表現，大家不相信是正常的。但人是會變的。”
    她的目光再次轉向方子期，這一次，帶著一種破釜沉舟的勇氣，和一絲連她自己都未察覺的、想要證明什麼的渴望：
    “我會用行動證明。賠償的錢，我會靠自己掙回來。也許需要時間，但我說到做到。”
    說完，她微微鞠躬：“給家裏添麻煩了，很抱歉。如果沒什麼事，我先告辭了。”
    她沒有再看任何人的反應，包括方子期，轉身，挺直著背脊，一步步走出了令人窒息的老宅客廳。
    整個客廳鴉雀無聲。所有人都被“顧星眠”這突如其來的、截然不同的態度震懾住了。那番話，那份氣度，那骨子裏透出來的堅韌，完全顛覆了他們過往的認知。
    方子期站在原地，看著那個纖細卻倔強的背影消失在門口，心中掀起了巨大的波瀾。
    她竟然敢在方家老宅，在**和所有親戚麵前，說出那樣一番話？不依靠方家，自己承擔？那份決絕和擔當，那份在打壓下反而被激發出的棱角……
    這絕不是他認識的顧星眠！
    懷疑的迷霧似乎被一道強光劈開，那個荒謬的猜想前所未有的清晰起來。
    同時，一種陌生的、混合著震驚、欣賞，甚至是一絲連他自己都未曾察覺的心疼與悸動，如同破土而出的藤蔓，緊緊纏繞住了他的心髒。
    她不是在演戲。
    她是在用她的方式，笨拙地、卻又無比堅定地，撕開“顧星眠”這個醜陋的繭，試圖讓內裏那個真實的靈魂，見到一絲天光。
    而他，似乎終於看到了那繭下，透出的、令他靈魂都為之震顫的、熟悉又耀眼的光芒。
    這一刻，情感的天平，發生了決定性的傾斜。方子期知道，有些東西，再也回不去了。他必須弄清楚，這具皮囊之下，究竟藏著怎樣的秘密。而這個過程，本身就已充滿了無法抗拒的吸引力。