躍遷航道的淡藍色光芒漸漸散去，舷窗外，那顆熟悉的藍色星球終於緩緩浮現。
    地球。
    經曆了火星煉獄、星際追擊、戰友犧牲、病毒陰影之後，昆侖號帶領著殘存的遠征艦隊，終於回到了這片孕育人類文明的搖籃。沒有預想中的歡呼與淚水，整支艦隊陷入一種沉重到窒息的安靜。
    陳淵站在指揮艦橋中央，目光落在那顆美麗而脆弱的星球上，胸口處，14號留下的意識晶體微微發燙。歸途的每一步都踩著犧牲，此刻抵達終點，他心裏沒有半分輕鬆，隻有沉甸甸的責任與隱憂。
    葉琳匆匆從實驗室趕來，防護服還沒換下，臉色蒼白，眼底布滿血絲：“將軍，艦隊所有艦隻狀態統計完畢。”
    她抬手調出全息戰損報表，每一行數字都像一記重錘。
    “出發時，遠征艦隊共計作戰艦隻十七艘，登陸艇三十四艘，作戰及科研人員三千兩百餘人。”
    “現存……可作戰艦隻七艘，登陸艇基本全毀，人員存活一千九百一十三人。”
    光屏上，那串觸目驚心的數字沉默地訴說著一切：
    近三分之一的艦船永遠留在了火星，近三分之一的生命葬身在深空。
    曾經浩浩蕩蕩的出征之師，如今隻剩下傷痕累累、帶著潛伏病毒的殘陣。
    艦橋內一片死寂，連呼吸聲都變得格外沉重。
    沒有人說話，所有人都在承受這份用鮮血換來的歸途。
    “各艦損傷情況？”陳淵聲音低沉。
    “昆侖號動力係統受損37%，武器係統受損42%，係統底層全部攜帶潛伏病毒；其餘六艘護衛艦，四艘中度損傷，兩艘重度損傷，全部感染。”葉琳語氣沉重，“病毒依舊處於潛伏狀態，暫時穩定，但……我們不敢保證它什麼時候會突然爆發。”
    喚醒協議、後門程序、歐羅巴總開關……每一個詞都像一把刀，懸在艦隊頭頂。
    他們不是凱旋而歸的英雄，更像是一群帶著定時炸彈，艱難逃回故土的幸存者。
    “地月軌道防禦平台已完成識別，正在發送對接指令。”導航官低聲報告，“軌道巡邏艦正在靠近，準備引導我們入港。”
    陳淵微微點頭：“全艦保持靜默，武器係統離線，不要給防禦平台造成任何誤判。我們現在，最經不起任何意外。”
    “明白。”
    很快，兩艘銀白色的EDF軌道巡邏艦緩緩靠近，舷側的聯合軍徽清晰可見。它們沒有表現出歡迎姿態，反而帶著一種近乎審視的嚴謹，一左一右夾在昆侖號兩側，像是引導，又像是……監控。
    氣氛，瞬間變得微妙起來。
    凱勒皺起眉頭，壓低聲音：“不對勁。迎接艦隊，不至於用這種陣仗，跟押犯人一樣。”
    陳淵沒有說話，目光冷冽地望著前方。
    他早就預料到，火星慘敗、艦隊重創、損失慘重，回到地球絕不會是鮮花與掌聲，問責、質疑、審查，早已在終點等著他們。
    果不其然，巡邏艦的通訊直接接入艦橋，沒有問候，沒有慰問，隻有冰冷的官方通告。
    “昆侖號，這裏是地球聯合防禦軍第三軌道巡邏隊。”
    “奉EDF最高軍事委員會命令，遠征艦隊即刻前往七號隔離港停靠，全艦人員暫時禁止下船。”
    凱勒猛地一拍控製台：“隔離港？把我們當什麼了？瘟疫患者嗎？”
    “凱勒。”陳淵沉聲製止，示意他冷靜。
    通訊器裏的聲音沒有絲毫波瀾，繼續宣讀：
    “陳淵將軍、葉琳首席科研官，請立刻準備傳送穿梭機，前往日內瓦總部，接受最高軍事委員會緊急質詢。”
    “調查組已全員就位，你們的指揮權從現在起，暫時凍結。”
    轟——
    命令如同驚雷，在艦橋內炸開。
    解除指揮權、隔離停靠、直接質詢……這不是迎接，這是問罪。
    葉琳臉色微變：“他們……連情況都不聽，直接定性？”
    “火星輸得太慘，艦隊損失太大，地球這邊早就炸鍋了。”凱勒咬牙，“有人要把黑鍋扣在我們頭上。”
    陳淵閉上眼，再睜開時，已經恢複了一貫的冷靜銳利。
    他很清楚，這場戰爭從火星戰場，已經轉移到了地球的權力中心。
    “通知下去，按命令執行。”陳淵平靜開口，“艦隊前往七號隔離港，全艦進入最高警戒狀態，病毒研究不得中斷，任何人不得以任何理由打斷葉琳的實驗。”
    “將軍，你真的去日內瓦？”凱勒急道，“那就是個鴻門宴！”
    “我不去，誰去？”陳淵看向他，“我是艦隊總指揮，所有責任，我來扛。但歐羅巴坐標、收割者主節點、潛伏病毒、喚醒協議……這些真相，我必須帶到EDF最高層。”
    “他們可以質疑我、審判我、撤掉我，但不能無視人類文明的生死危機。”
    他頓了頓，語氣堅定：
    “我不能讓14號白死，不能讓犧牲的弟兄白死，更不能讓地球，在毫無防備的情況下，迎來毀滅。”
    葉琳上前一步，眼神堅定：“我和你一起去。病毒、後門、守望者印記、13號的信息，隻有我能完整說明。技術層麵，必須由我來解釋。”
    陳淵看向她，微微點頭：“好。”
    十分鍾後，小型穿梭機脫離昆侖號，向著地球大氣層飛去。
    舷窗外，傷痕累累的艦隊越來越小，最終被隔離港的防禦屏障吞沒。
    沒有歡迎儀式，沒有親友呼喚，隻有冰冷的隔離與審查，在等待著他們。
    穿梭機穿過大氣層，陸地與海洋漸漸清晰。
    曾經，這是所有人魂牽夢繞的歸途；
    如今，卻成了另一個戰場的入口。
    日內瓦，EDF總部大廈。
    最高軍事委員會會議廳內，氣氛壓抑到極點。
    數十個國家的代表、軍方高層、科研顧問早已落座，目光如同探照燈，落在剛剛走進來的陳淵和葉琳身上。
    有人冷漠，有人質疑，有人同情，有人等著落井下石。
    主持會議的委員會主席，沒有半句寒暄，直接開口，聲音如同法庭宣判：
    “陳淵將軍，葉琳博士，現在，由你們向最高委員會，彙報火星遠征全過程。”
    “從艦隊出發，到作戰失利，到友艦自毀，到大規模傷亡，再到你們帶著殘艦”狼狽歸來”。”
    “每一個細節，都必須說清楚。”
    “你們要回答的第一個問題是——”
    主席目光如刀，直直刺向陳淵：
    “為什麼遠征艦隊會損失如此慘重？
    為什麼本該勝利的作戰，變成一場潰敗？
    是不是你的指揮失誤，導致了這場悲劇？”
    會議廳內瞬間落針可聞。
    所有矛頭，直指陳淵。
    凱勒沒有資格進入會場，隻能在外麵焦急等待。
    葉琳握緊了手中的資料，裏麵是病毒結構、是坐標數據、是守望者的秘密、是人類文明的生死線。
    陳淵挺直脊背，目光平靜地掃過全場。
    他沒有辯解，沒有憤怒，隻是緩緩開口，聲音沉穩而有力：
    “我可以接受質詢，接受調查，接受一切處置。”
    “但在彙報作戰過程之前，我必須先向委員會，彙報一個比指揮失誤、比作戰失利，重要一萬倍的真相。”
    他頓了頓，一字一句，響徹整個會議廳：
    “人類文明，即將麵臨滅頂之災。
    收割者的區域主節點，已經在木衛二歐羅巴冰層之下建成。
    我們的艦隊，帶回了坐標，也帶回了潛伏病毒和後門程序。
    它們的目標，不是火星，是地球。”
    全場嘩然。
    質疑、質問、嘲諷、不信……瞬間炸開。
    沒有人願意相信，這支慘敗而歸的艦隊，帶回的不是失敗的借口，而是文明存亡的警報。
    陳淵望著眼前這群被權力與偏見蒙蔽的高層，心中一片冰涼。
    他很清楚，從踏入這間會議廳的這一刻起，一場比火星之戰更艱難、更凶險、更決定命運的戰爭，已經開始。