淡藍色的推進焰流在虛空裏劃出尾跡，整支人類遠征艦隊衝破星際塵埃的阻隔，橘紅色的火星終於從朦朧的星點，化作占據整個觀測窗的巨大天體，赤紅的地表在星光下翻湧著暗紋，奧林匹斯山的輪廓如沉睡的巨獸脊背，在火星晨昏線的交界處投下綿長的陰影。
    昆侖號艦橋內，主光幕被火星實景與探測數據占滿，耿磊的信號源以亮藍色光點標注在奧林匹斯山南側的峽穀地帶，能量讀數一路飆升，在光幕上跳動成刺目的光紋，那是播種者遺跡的能量共鳴，也是最明確的指引。陳淵站在觀測窗前，指尖撫過冰冷的舷窗，玻璃上倒映出他凝沉的眉眼，體內強化後的【星際生態感知】鋪展開來，數十萬公裏的虛空盡在感知之中，火星背對艦隊的軌道盲區裏，三道微弱卻陰冷的熱信號正貼著行星曲率移動，速度極快，目標直指那片能量活躍的峽穀。
    “耿磊信號強度穩定在峰值，經星能校準，確定信號源坐標為火星西經135°，南緯18°，奧林匹斯山褶皺峽穀內，與軌道掃描的高能區域完全重合。”葉琳的指尖在操作台上翻飛，將三維峽穀地形圖投射在主光幕上，峽穀兩側岩壁陡峭，底部藏著數道不規則的能量屏障，“初步探測峽穀內有播種者製式的能量屏蔽層，強度不高，應該是遺跡的外圍防禦。”
    14號湊在光幕前，手指點著那道亮藍色的信號點，咂著嘴道：“這老耿藏得夠深的，選這麼個犄角旮旯，還好咱探測係統升級了，不然還真找不著。那仨陰魂不散的複製體也快到峽穀了，看這速度，頂多半個時辰就能紮進去，咱要不要先派戰機繞過去截胡？”
    “不急。”陳淵收回目光，轉身看向眾人，“它們隻有三架飛行器，實力有限，貿然截擊容易打草驚蛇，且看它們想做什麼。通知龍魂戰機編隊做好一級出擊準備，軌道支援梯隊鎖定那三道熱信號，保持靜默跟蹤，一旦它們觸碰遺跡能量屏障，立刻發動攻擊。”
    “收到！龍魂編隊已進入靜默巡航，軌道主炮完成目標校準！”負責空戰指揮的軍官立刻回應，光幕一角彈出戰機編隊的實時畫麵，數十架龍魂戰機貼著艦隊舷側飛行，引擎降至低功率，機身隱入虛空的暗色中。
    伯格站在側光幕前，守夜人令牌抵在麵板上，淡金色符文與火星的地質數據相融，重瞳中映著峽穀的岩層紋路：“奧林匹斯山是火星火山活動的核心區域，播種者選擇在此建遺跡，一是利用火山岩的高密度形成天然防護，二是借助地核的星能脈絡為遺跡供能。守夜人典籍中提過，播種者的行星遺跡多建在天體能量節點上，這峽穀底部，應該就是火星的星能樞紐。”他頓了頓，指尖點在峽穀入口的一處凸起上，“這裏有異常的金屬反射信號，紋路與小行星帶發現的播種者金屬殘骸一致，大概率是遺跡的正式入口。”
    凱勒站在伯格身側，目光掃過探測數據，眉頭微挑：“那三道熱信號的飛行器規格很特殊，無明顯星能反應，熱輻射值遠低於常規作戰艦，應該是意識複製體的偵查型載具，速度快，隱蔽性強，但防禦力薄弱，軌道主炮的低功率脈衝彈就能將其摧毀。”他轉頭看向陳淵，語氣誠懇，“宙斯之盾的三支艦載機小隊已完成戰備，可隨時配合龍魂編隊行動，軌道支援的主炮群也交由總指揮調遣。”
    自凱勒分享收割者社會結構的情報後，宙斯之盾分隊便徹底融入艦隊指揮體係，原本獨立的通訊鏈路與主艦隊並網，武器係統完成統一校準，此刻光幕上，代表宙斯之盾的銀灰色光點與主艦隊的藍色光點交織成嚴密的防禦網，再也不見往日的疏離。陳淵微微頷首，對凱勒的態度表示認可：“宙斯之盾小隊負責艦隊左翼防禦，提防虛空方向的突發敵情，收割者極有可能從歐羅巴派增援，不能掉以輕心。”
    “明白！”凱勒立刻應聲，轉身通過加密通訊下達指令。
    艦橋內的氣氛緊張卻有序，各崗位操作員各司其職，探測數據、通訊指令、戰備狀態不斷在光幕上刷新，火星的引力場開始作用於艦隊，各艦船緩緩調整推進器功率，保持編隊穩定，朝著火星環火軌道緩緩靠近。此時的火星地表，赤紅的風沙在峽穀上空盤旋，形成淡紅色的氣旋，遺跡外圍的能量屏障在風沙中若隱若現，如同一層透明的薄膜，將峽穀與外界隔絕開來。
    “報告！那三道熱信號已進入峽穀上空，開始繞著能量屏障盤旋，無攻擊動作，疑似在尋找屏障缺口！”觀測員突然出聲，光幕上的三個紅點停在峽穀屏障外圍，不斷做著試探性飛行。
    陳淵的感知緊緊鎖定那三道紅點，它們的能量波動雜亂卻帶著明顯的複製體特征，陰冷的波動如同附骨之疽，在峽穀的能量屏障外遊移，卻始終不敢貿然觸碰——播種者的能量屏障對收割者及複製體有天然的壓製作用，一旦觸碰，輕則飛行器失靈，重則直接被屏障的星能撕碎。
    “這幫孫子倒是精明，知道碰屏障找死。”14號啐了一口，“咱就看著它們在那瞎轉悠？不如給它們來個敲山震虎，打一發脈衝彈嚇唬嚇唬？”
    伯格搖了搖頭，令牌上的符文微微閃爍：“它們在等待時機，意識複製體不會做無意義的試探，大概率是在等後續增援，或是想趁我們登陸時偷襲。總指揮，我們需加快登陸準備，耿磊的信號雖穩定，卻隱隱有減弱的趨勢，怕是遺跡外圍的防禦撐不了太久。”
    陳淵心中一動，再次催動感知，果然察覺到耿磊的信號中夾雜著一絲微弱的紊亂，像是被某種力量幹擾著。他立刻下令：“各艦船按預定方案進入環火軌道，探索梯隊搭乘登陸艦做好準備，十分鍾後出發！軌道支援梯隊保持對複製體的壓製，防禦梯隊展開艦隊防禦網，覆蓋登陸航道！”
    “收到！各艦船開始進入環火軌道，軌道姿態調整中！”
    “探索梯隊登陸艦出庫，星能護盾開啟！”
    “防禦梯隊已展開三維防禦網，覆蓋半徑一萬公裏！”
    一道道指令接連下達，艦隊開始有序變陣，數十艘登陸艦從各艦船的機庫駛出，在艦隊核心區域集結，艦身開啟淡藍色的星能護盾，朝著火星地表的峽穀方向緩緩降落。龍魂戰機編隊與宙斯之盾戰機小隊分列兩側，形成護航陣型，軌道主炮群則將炮口對準那三道紅點，隨時準備開火。
    此時的火星軌道上，赤紅的行星光芒灑在艦隊的艦身上，金屬艦體反射出耀眼的光，登陸艦的推進器噴出柔和的白光，在火星的引力場中劃出平緩的軌跡，朝著那片褶皺峽穀飛去。峽穀上空的三道紅點見艦隊開始登陸，終於不再試探，突然調轉方向，朝著登陸艦的航道疾馳而來，陰冷的能量波動驟然增強，顯然是打算半路截擊。
    “目標來襲！三道熱信號加速向登陸艦航道移動，速度突破馬赫20！”觀測員的聲音帶著急促。
    “軌道支援梯隊，開火！”陳淵一聲令下。
    昆侖號及數艘主力艦的軌道主炮同時發射，淡藍色的脈衝彈劃破虛空，帶著星能的威壓朝著紅點射去，脈衝彈所過之處，虛空泛起細微的漣漪，那是星能與空間的共鳴。三道紅點見狀，立刻四散躲避，卻還是慢了一步，其中一架飛行器被脈衝彈擦中尾翼，瞬間爆出一團火光，失控的機身朝著火星地表墜去，在赤紅的風沙中化作一道流星。
    “剩下兩架想跑！龍魂編隊，追！”14號大喊。
    數十架龍魂戰機立刻加速，引擎爆發出強勁的推力，朝著那兩架逃竄的飛行器追去，戰機搭載的星能機炮不斷開火，藍色的能量彈雨在虛空中織成網，逼得兩架飛行器連連躲閃，朝著火星的北極方向逃去。
    “窮寇莫追，龍魂編隊立刻返航，繼續護航登陸艦！”陳淵及時下令，“那兩架複製體已受創，短時間內構不成威脅，重點是確保探索梯隊安全登陸。”
    “收到！龍魂編隊返航！”
    戰機編隊立刻調轉方向，回到登陸艦護航陣型中，此時登陸艦已穿過火星的大氣層，機身與大氣摩擦產生淡紅色的焰光，星能護盾穩穩抵擋住大氣的衝擊，朝著峽穀入口緩緩降落。光幕上，耿磊的信號突然再次增強，一道淡藍色的光束從峽穀內射出，直直落在登陸艦的前方，形成一道臨時的航道，那是耿磊在為登陸艦指引方向。
    “耿磊開啟了遺跡的引導光束，登陸艦已進入峽穀空域，即將穿越外圍能量屏障！”葉琳的聲音帶著一絲激動。
    陳淵走到觀測窗前，看著那道穿透赤紅風沙的藍色光束，心中懸著的石頭稍稍落地。登陸艦穿過能量屏障的瞬間，光幕上閃過一陣輕微的幹擾，隨即恢複正常，探索梯隊已成功進入峽穀，與耿磊的信號源彙合。
    就在這時，葉琳突然臉色一變，快速操作著探測器：“不好！檢測到火星軌道外出現大量不明熱信號，數量超過二十道，速度極快，正朝著火星疾馳而來，能量波動特征與收割者構裝體一致！”
    光幕上，數十個紅點突然出現在火星軌道的邊緣，如同憑空出現一般，朝著艦隊的方向快速逼近，陰冷的收割者能量波動瞬間覆蓋了整片虛空，與之前那三道複製體的波動形成呼應，顯然是歐羅巴的收割者增援到了。
    “收割者主力來了！”伯格的重瞳驟然收縮，守夜人令牌發出急促的嗡鳴，“它們早就在半路埋伏，就等我們登陸時發動總攻！”
    陳淵的眼中閃過一絲冷光，體內的星能洶湧而出，與艦隊的星能共振，整支艦隊的防禦護盾瞬間提升至峰值，主炮群完成充能，炮口對準來襲的紅點。他抬手按在通訊器上，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量，傳遍整支艦隊：
    “全體注意，收割者增援抵達，艦隊進入一級戰鬥狀態！軌道支援梯隊全力攔截來襲目標，防禦梯隊死守環火軌道，探索梯隊盡快與耿磊彙合，摸清遺跡情況，隨時準備啟動火種相關程序！”
    “收到！”
    “主炮群充能完畢，準備攔截！”
    “探索梯隊已與耿磊取得初步通訊，正在前往遺跡入口！”
    激昂的回應聲在虛空中回蕩，火星的赤紅光芒下，人類艦隊的主炮齊齊開火，藍色的星能炮彈與收割者的赤紅能量彈在虛空碰撞，爆出漫天光雨。奧林匹斯山的褶皺峽穀內，藍色的遺跡光芒愈發耀眼，耿磊的身影終於出現在探測畫麵中，他身著破損的航天服，站在遺跡入口前，朝著登陸艦的方向揮手。
    火星在望，卻戰火驟起。
    收割者的構裝體如同蝗蟲般湧來，意識複製體的殘餘勢力在暗處蟄伏，火星遺跡的大門即將開啟，而火種的激活，還隔著無數的硝煙與廝殺。陳淵站在觀測窗前，看著虛空中交織的火光，知道這隻是火星之戰的開始，真正的考驗，還在那片藏著播種者傳承的峽穀深處，在那等待了千萬年的火種麵前。
    而峽穀內的耿磊，看著身後緩緩開啟的遺跡石門，眼中閃過一絲複雜的光芒，他抬手發出一道新的通訊信號，短短幾個字，卻讓昆侖號艦橋內的所有人都心頭一緊：
    “遺跡內，有其他東西。”