昆侖號的偵察艇群如離弦之箭般衝向那道強烈的金屬信號源，三艘銀色偵察艇呈三角陣型，艦首的探測燈全開，在暗沉的深空裏劃出三道雪亮的光束，將漂浮的殘骸碎片照得纖毫畢現。二級戰備狀態下的艦隊全員屏息，昆侖號艦橋的主光幕同步切到偵察艇的實時畫麵，大大小小的金屬碎塊在虛空中緩緩旋轉，像一群被撕碎的鋼鐵幽靈，看得人心頭發緊。
    “偵查一隊報告，前方空域發現大量金屬殘骸，最大殘骸體直徑約七十米，表麵存在明顯高溫灼燒痕跡，初步判斷非自然撞擊損毀！”偵察艇長的聲音帶著一絲急促，透過通訊頻道傳進艦橋，光幕上的畫麵瞬間拉近，那艘巨型殘骸的全貌展露出來——艦體幾乎被攔腰折斷，斷口處參差不齊，金屬外殼被燒得焦黑變形，連原本的船身標識都模糊不清，隻在一處殘存的艙壁上，能看到幾道淺淡的字母刻痕，被厚厚的焦痕覆蓋著。
    “靠近點，采集殘骸樣本，重點檢查艦體內部，看看能不能找到未損毀的存儲器或標識部件！”陳淵的聲音在通訊頻道裏響起，沉穩的語調讓慌亂的偵察隊員瞬間定了心神。
    偵察艇緩緩靠近巨型殘骸，機械臂小心翼翼地伸出，避開尖銳的金屬棱角，夾起一塊巴掌大的殘骸碎片，樣本采集倉瞬間閉合，同步開始材質分析。另一艘偵察艇則貼著殘骸的斷口處駛入，內部的景象讓艇內的偵查員倒吸一口涼氣——艙內的儀器早已成了扭曲的廢鐵，線路板熔成一團焦黑，艙壁上布滿了密密麻麻的凹痕，不是隕石撞擊的圓形坑洞，而是帶著明顯棱角的、非人類機械結構的撞擊痕跡，像是被某種巨型金屬利器硬生生鑿出來的。
    “總指揮，殘骸內部發現疑似艦船標識的金屬牌，已拍攝高清影像傳回！”偵查員的聲音帶著一絲激動，光幕上立刻跳出一張特寫照片，一塊變形的金屬牌上，依稀能辨認出“ESA”和“Pioneer-9”的字樣，雖然部分字母已經被燒熔，但結合材質和工藝分析，答案已然明了。
    “是歐空局的拓荒者9號！”葉琳的指尖在操作台上飛速敲擊，調出二十年前的航天檔案，光幕上跳出拓荒者9號的發射資料，“二十年前歐空局發射的無人深空探測船，目標是探測小行星帶外側天體，發射後第三年便失去聯係，官方判定為失聯墜毀，沒想到竟然折在了這裏！”
    這話一出，艦橋內一片嘩然。拓荒者9號的失蹤在當年曾是航天界的一大謎團，沒想到時隔十七年，竟然會在小行星帶入口處被發現殘骸，而且看損毀狀態，絕非簡單的事故墜毀。
    14號湊到光幕前，指著殘骸上的灼燒痕跡罵道：“好家夥，這哪是墜毀，這分明是被人硬生生打下來的！你看這灼燒痕跡，邊緣整齊得跟刀切似的，明顯是能量武器造成的，還有這些撞擊凹痕，這玩意得多硬的家夥才能撞出這效果？”
    伯格的目光死死盯著光幕上的殘骸細節，手指在虛空中輕輕劃過，像是在描摹那些痕跡的輪廓，他的眉頭越皺越緊，眼底閃過一絲凝重：“能量武器灼燒痕跡的溫度超過三萬攝氏度，且能量波段極其特殊，不是人類現有任何一款武器能達到的；這些撞擊凹痕的深度和角度，說明撞擊物的硬度遠超普通合金，且帶有明顯的機械咬合特征，絕非自然天體。”
    說話間，偵察艇的探測儀傳來新的數據分析，葉琳將其投射在主光幕上：“殘骸樣本的金屬成分檢測完成，除了拓荒者9號本身的鈦合金，還檢測出了未知的外星金屬元素，且在灼燒痕跡處發現了殘留的高能粒子，與收割者的武器粒子特征完全不同。”
    凱勒站在一側，臉色陰沉得能滴出水來，他看著光幕上的殘骸，沉聲道：“非人類武器，未知外星金屬，這說明小行星帶裏確實藏著未知的危險，拓荒者9號應該是無意間闖入了某個危險區域，遭到了攻擊。”
    “不是無意間，是它觸發了某種防禦機製。”伯格搖了搖頭，指著殘骸斷口處的一個微小凹槽，“你們看這裏，這個凹槽的形狀並非撞擊造成，而是被某種能量束精準擊穿，位置正好是拓荒者9號的核心探測係統所在，應該是它的探測信號激活了某個自動化防禦係統，才遭到了精準打擊。”
    陳淵點了點頭，沉聲下令：“繼續搜索殘骸內部，務必找到未損毀的存儲器，拓荒者9號的最後日誌，能告訴我們它到底遭遇了什麼。”
    偵察隊員立刻展開地毯式搜索，在扭曲的廢鐵和焦黑的線路中仔細翻找，艦橋內的所有人都屏住了呼吸，目光死死盯著光幕，時間一分一秒地過去，每個人的心頭都像壓了一塊石頭。
    就在這時，偵察員的聲音突然響起：“總指揮！在殘骸的核心數據艙位置，發現一塊半損毀的固態存儲器！外部防護層破裂，但核心存儲區完好，正在嚐試讀取！”
    光幕上立刻跳出存儲器的畫麵，那是一塊巴掌大的黑色方塊，邊緣已經被燒熔，但中間的存儲芯片依舊完好，偵察隊員小心翼翼地將其取出，接入偵察艇的讀取係統。
    “開始讀取數據……數據修複中……修複完成，正在調取最後日誌！”
    一行行白色的文字在光幕上緩緩滾動，記錄著拓荒者9號失聯前的最後軌跡，從正常探測，到發現異常引力信號，再到嚐試靠近探測，日誌的文字越來越急促，最後幾行字赫然出現在光幕上，帶著令人心悸的絕望：
    “坐標X37-Y89，發現強烈未知引力信號，靠近探測中……”
    “艦體突然遭遇強能量攻擊，核心係統受損，動力艙失控！”
    “看到了……它從石頭裏醒來……不是生物……是機器……”
    “它在靠近……艦體即將解體……請求支援……請求——”
    日誌的最後一個字戛然而止，隻留下一串雜亂的代碼，像拓荒者9號最後的哀嚎，在艦橋內回蕩。
    “它從石頭裏醒來……不是生物……是機器……”14號喃喃重複著這句話，後背冒出一層冷汗，“這玩意到底是什麼？藏在石頭裏的機器？難不成是小行星成精了？”
    艦橋內的氣氛瞬間降到冰點，那行簡短的日誌，比任何華麗的描述都更令人恐懼。藏在小行星中的機器，非生物的攻擊體，精準的能量武器打擊，這一切都指向了一個可怕的事實——小行星帶中，確實存在著未知的自動化防禦係統，一個沉睡了不知多久，被拓荒者9號無意間喚醒的恐怖存在。
    葉琳快速分析著日誌的時間和坐標，臉色凝重：“拓荒者9號的最後坐標，正好在我們此前發現的空間褶皺區域附近，也就是說，那個區域不僅有空間異常，還藏著這個未知的機器攻擊體！”
    伯格的目光落在那行日誌上，眼底閃過一絲了然，又帶著更深的凝重：“不是普通的機器，這應該是播種者文明留下的自動化防禦係統，或者說是遺跡守衛，專門守護小行星帶中的某個關鍵節點，拓荒者9號的探測信號觸碰到了防禦閾值，才被瞬間摧毀。”
    “遺跡守衛？”陳淵皺起眉頭，“這東西的戰力如何？我們的艦隊若是靠近，會不會遭到同樣的攻擊？”
    “暫時無法判斷。”伯格搖了搖頭，“拓荒者9號隻是一艘無人探測船，毫無防禦能力，麵對這種級別的防禦係統，自然不堪一擊，但我們的艦隊有護盾和火力，未必會被輕易摧毀，隻是一旦觸發防禦機製，勢必會造成損失，而且我們根本不知道這個防禦係統的觸發條件和攻擊模式，這才是最危險的。”
    凱勒此時開口道：“不管這東西是什麼，既然它藏在空間褶皺區域，我們隻要繞開那裏就好，沒必要主動招惹，火星任務才是重中之重，不能在這裏節外生枝。”
    “話是這麼說，但誰知道這玩意是不是隻有一個？”14號反駁道，“小行星帶這麼大，指不定還有其他的遺跡守衛，我們繞開了這一個，萬一再碰到另一個怎麼辦？”
    凱勒被懟得啞口無言，隻能冷哼一聲，不再說話。
    陳淵看著光幕上拓荒者9號的最後日誌，又看向星圖上的空間褶皺區域，心中思緒翻湧。拓荒者9號的遭遇給艦隊敲響了警鍾，小行星帶的危險遠比想象中要多，不僅有複雜的地形和紊亂的引力，還有隱藏在暗處的、來自外星文明的自動化防禦係統。
    “偵察艇立刻撤離殘骸區域，擴大探測範圍，重點監測空間褶皺區域的能量信號，一旦發現異常，立即彙報。”陳淵沉聲下令，“各艦船做好戰鬥準備，導航部門立刻重新規劃航線，遠離拓荒者9號的遇襲區域和空間褶皺區域，哪怕多繞路，也要確保艦隊安全。”
    命令下達，各部門立刻行動起來，偵察艇迅速撤離殘骸區域，開始對周邊空域進行全麵探測，導航部門的工作人員指尖翻飛，星圖上的航線被不斷修改，一條遠離所有危險區域的新航線正在快速成型。
    艦橋內的紅色警示燈依舊閃爍，拓荒者9號的最後日誌還停留在光幕上，那行“它從石頭裏醒來……不是生物……是機器……”的文字，像一道魔咒，懸在所有人的心頭。
    沒有人知道那個藏在小行星中的機器到底是什麼模樣，也沒有人知道小行星帶中還有多少這樣的“遺跡守衛”，但所有人都清楚，這場穿越小行星帶的旅程，已經從一場單純的地形挑戰，變成了一場與未知外星防禦係統的生死較量。
    而伯格看著那行日誌，眼底的凝重更甚，他的手指輕輕摩挲著下巴，心中已然有了一個猜測，隻是這個猜測太過驚人，他暫時沒有說出口——這個藏在小行星中的機器，或許並非普通的遺跡守衛，而是來自一個比收割者更古老的文明，一個被播種者文明安置在太陽係的“看守者”。
    深空之中，拓荒者9號的殘骸依舊在緩緩旋轉，像一個冰冷的墓碑，警示著所有闖入者。遠征艦隊的航船已經調轉方向，朝著新的航線駛去，但小行星帶中的危險，才剛剛露出冰山一角，那藏在石頭裏的機器，那未知的看守者，正潛伏在黑暗中，等待著下一個闖入者。