太子被徹底圈禁後，朝堂上最大的懸念，便是誰將成為新的儲君。
    三皇子趙奕呼聲最高。他本就有賢名，又在沈徹的輔佐下，接連扳倒太子黨羽，穩固了朝局，深得皇上信任。戶部、兵部都有他的人，連北境的蕭策將軍，明裏暗裏也偏向於他。
    但趙奕並未掉以輕心。皇上雖年邁，卻心思深沉，最忌皇子急於上位。更何況，還有幾位皇子雖勢力較弱，卻也在暗中窺伺，試圖抓住趙奕的把柄。
    沈徹看得通透。他勸趙奕：“殿下如今最該做的，是”不爭”。”
    “不爭？”趙奕有些疑惑，“儲位就在眼前，豈能不爭？”
    “爭則招禍。”沈徹道，“皇上多疑，若殿下表現得太過急切，反而會引起猜忌。不如潛心政務，多為皇上分憂，讓皇上主動將儲位交到您手上。”
    趙奕沉吟片刻，點了點頭：“你說得有理。隻是，其他幾位皇子怕是不會安分。”
    “他們若不安分，才好。”沈徹微微一笑，“跳得越高，摔得越重。殿下隻需靜觀其變，坐收漁利即可。”
    果然，沒過多久，就有皇子按捺不住了。七皇子趙恪，母妃是皇上近年寵愛的淑妃，仗著母妃的勢，開始拉攏朝臣，頻頻在皇上麵前表現自己，甚至暗中散播趙奕“結黨營私，意圖不軌”的流言。
    “這趙恪，真是自不量力。”趙奕看著密報，有些不屑。
    “他背後有淑妃撐腰，又拉攏了幾個不得誌的官員，倒是有些跳梁小醜的本事。”沈徹道，“不過，正好可以借他的手，清理掉朝中最後一批搖擺不定的人。”
    沈徹的辦法很簡單——放縱趙恪。
    七皇子想拉攏官員，沈徹便故意放鬆對官員任免的把控，讓幾個立場不明的官員被趙恪拉攏過去；七皇子想在皇上麵前表現，沈徹便暗中提點他幾件“利民”的小事，讓他能博得幾句誇獎。
    趙奕起初不解，沈徹解釋道：“趙恪越是得意，就越會得罪人，越會暴露自己的野心。等他把自己架到火上，咱們再輕輕推一把，就能讓他萬劫不複。”
    趙奕恍然大悟，對沈徹的手段愈發佩服。
    幾個月後，七皇子果然得意忘形。他為了討好淑妃，竟挪用了修建皇陵的款項，為淑妃修建宮殿。此事被沈徹的人查得一清二楚。
    “時機到了。”沈徹將證據呈給趙奕，“隻需讓禦史台參他一本，必能一擊致命。”
    趙奕點了點頭，讓人將證據匿名送到了周禦史手中。周禦史素來剛正，見七皇子竟敢挪用皇陵款項，當即上奏彈劾。
    皇上震怒。皇陵是國之大事，挪用款項形同大逆不道。他當即下令將七皇子貶為庶人，流放南疆，淑妃也被打入冷宮。
    經此一事，其他幾位皇子嚇得噤若寒蟬，再不敢有任何異動。朝堂之上，隻剩下趙奕一枝獨秀。
    皇上看在眼裏，心中已有定數。這日，他在禦書房單獨召見了趙奕和沈徹。
    “奕兒，這些年，辛苦你了。”皇上看著趙奕，語氣帶著幾分慈愛。
    趙奕躬身道：“為父皇分憂，是兒臣的本分。”
    皇上點了點頭，又看向沈徹：“沈徹，你輔佐三皇子，有功於社稷。說吧，想要什麼賞賜？”
    沈徹躬身道：“臣不敢奢求賞賜，隻願能繼續為皇上、為殿下效力，輔佐大雍國泰民安。”
    這話既表了忠心，又捧了趙奕，讓皇上很是滿意。“好，好一個”國泰民安”。朕就升你為戶部尚書，兼領吏部侍郎，替朕好好打理這兩個要害部門。”
    從侍郎到尚書，還兼領吏部侍郎，這已是極大的恩寵，幾乎掌控了朝廷的人事和錢糧大權。沈徹心中微動，麵上卻依舊恭敬：“謝皇上隆恩！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
    趙奕也替他高興：“沈尚書，恭喜了。”
    離開禦書房時，沈徹能感覺到背後皇上的目光，複雜而深邃。他知道，皇上提拔他，既是獎賞，也是製衡——用他來牽製趙奕的勢力，防止皇子權力過大。
    但他不在乎。無論皇上的心思如何，他都拿到了自己想要的權力。
    成為戶部尚書兼領吏部侍郎後，沈徹的權勢達到了新的頂峰。官員的任免、錢糧的調撥，幾乎都要經過他的手。前來巴結討好的人絡繹不絕，送禮的隊伍從尚書府門口排到了街角。
    沈徹卻一一回絕。他知道，此時最該做的是收斂鋒芒，而非貪慕虛榮。他將精力都放在了政務上，整頓吏治，清查錢糧，做得有聲有色，連那些原本對他不滿的老臣，都挑不出錯處。
    這日，趙奕在府中設宴，慶祝沈徹升遷。酒過三巡，趙奕屏退左右，單獨對沈徹道：“沈尚書，如今儲位之爭已定，待我登上太子之位，必不會虧待你。”
    沈徹舉起酒杯，笑道：“殿下放心，臣定會輔佐殿下，直至殿下登上九五之尊。”
    他的話斬釘截鐵，眼神卻平靜無波。
    九五之尊？或許吧。但他沈徹的路，還遠不止於此。
    窗外月光如水，映照著沈徹年輕卻深沉的臉。他知道，儲位之爭的結束，隻是另一場更大棋局的開始。而他，早已做好了準備。
    在這權力的巔峰，他將繼續走下去，一步一步，走向那無人能及的高處。因為他始終堅信，隻有站得最高，才能真正掌控自己的命運，才能讓自己永遠立於不敗之地。