獅子那沙啞而疲憊的聲音，如同冰冷的溪流，直接灌入林澈的腦海，每一個字都帶著令人戰栗的重量。
    “他……需要我們的痛苦……取悅”它們”……”
    “小心……戴白麵具的……飛人……她……不是……”
    “”真心”……藏好……它是鑰匙……也是……祭品……”
    鑰匙……祭品……
    這兩個截然相反的詞語，讓林澈剛剛找到“真心”所帶來的那點微弱的希望瞬間蒙上了濃重的陰影。它既是逃離的鑰匙，也是獻祭的貢品？這到底意味著什麼？
    而更讓他如墜冰窟的是獅子中間的那句警告。
    小心戴白麵具的飛人……她不是……
    不是什麼？不是玩家？不是人類？還是……不是盟友？
    林澈猛地轉頭，看向不遠處那個靜立不動的銀色身影。
    純白的麵具光滑如瓷，在後台昏暗的光線下反射著慘淡的光，沒有任何五官的起伏，隻有兩個空洞的眼眶，深不見底。那麵具正對著他和獸籠的方向，明明沒有眼睛，林澈卻清晰地感覺到一種被凝視的，非人的冰冷感，如同手術刀般刮過他的皮膚，試圖剝離他臉上那層油彩麵具，窺探他內心最深的驚惶。
    她是什麼時候站在那裏的？聽到了多少？看到了多少？
    林澈的心髒在胸腔裏瘋狂擂鼓，幾乎要掙脫束縛跳出來。他下意識地後退一步，脊背撞在冰冷粗糙的獸籠鐵欄上，激起一陣鐵鏽和血腥的混合氣味。
    空中飛人沒有動，也沒有任何表示。她就那樣靜靜地站著，像一尊被遺忘在時光裏的詭異雕塑，與周圍破敗的環境融為一體，卻又格格不入。那種絕對的靜止，比任何攻擊都更讓人毛骨悚然。
    規則9：不要直視空中飛人演員的眼睛超過三秒。
    可現在，根本不需要直視“眼睛”，僅僅是感受到那麵具後的“注視”，就足以讓林澈的血液幾乎凍結。
    他不敢再停留，更不敢去探究獅子未盡的話語。他強迫自己移開視線，低下頭，像一隻受驚的兔子，手腳並用地，近乎狼狽地逃離了獸籠區域，甚至顧不上身體各處傷口傳來的抗議。
    一直跑到相對開闊能看到其他零星玩家身影的後台主區域，他才敢停下來，扶著膝蓋，大口大口地喘著氣，冷汗已經將戲服的內襯再次浸透。
    許臨君需要痛苦來取悅“觀眾”……這一點，從昨晚那場血腥的鞭打鬧劇和台下黑影的狂熱反應中，已經得到了印證。這個馬戲團的運行邏輯，建立在演員的恐懼和痛苦之上。
    而空中飛人是一個潛在的更加未知的威脅。
    “真心”既是鑰匙，也是祭品，這矛盾的提示，讓林澈剛剛埋藏起來的那個溫潤物件，變成了一個燙手山芋，一個可能帶來希望也可能引來毀滅的雙刃劍。
    他感覺自己正站在一個巨大的，布滿蛛網的迷宮中央，每一條線索都指向更深的黑暗，每一個看似可能的出口後麵，都可能連接著吞噬一切的陷阱。
    下午的時光在一種極度壓抑和焦慮的氛圍中度過。林澈強迫自己繼續練習獨輪車，許臨君那一聲低喝似乎真的起到了作用，他找到了一絲微妙的重心感，雖然依舊摔得七葷八素，但至少能歪歪扭扭地騎行一小段距離了。
    進步緩慢，但聊勝於無。
    練習的間隙，他始終用眼角的餘光警惕著周圍。他看到那個戴著小醜鼻頭的滑稽配角，臉色蒼白得像鬼，獨自一人在角落裏喃喃自語，時不時發出神經質的低笑。他看到那個魁梧的雜技壯漢，眼神凶戾地擦拭著一些寒光閃閃的飛刀，目光偶爾會掃過其他玩家，帶著一種評估獵物般的審視。而那個穿著華麗蓬蓬裙的女舞者，則一直安靜地坐在一個箱子上，鳥類麵具遮掩了她的表情，隻有偶爾無意識絞緊手指的動作，暴露了她內心的不平靜。
    每個人都像是被繃緊到極限的弦，不知道哪一刻就會“啪”地一聲斷裂。
    而那個戴著純白麵具的空中飛人，再沒有出現在他的視野裏。但林澈知道，她一定在某個角落，無聲地注視著一切。
    傍晚時分，慘淡的夕陽如同稀釋的鮮血，塗抹在帆布帳篷的頂端。
    集合的哨聲響起，不是許臨君吹的，聲音尖銳刺耳，來自一個穿著髒汙工作人員服裝，麵無表情的矮胖男人。
    “今晚，月光馬戲團，正式公演”微笑的終幕”第一場！”工作人員的聲音幹澀如同砂紙摩擦，“所有演員，後台候場！拿出你們最好的狀態！記住，觀眾的眼睛，是雪亮的！”
    “微笑的終幕”……副本的名稱。終於，要迎來正式的，麵對那些扭曲黑影觀眾的演出了。
    一股寒意從所有玩家脊背上竄過。
    眾人沉默地走向後台與舞台交接的區域。那裏比平日更加昏暗，隻有幾盞功率低下的紅色燈泡散發著不祥的光暈，將每個人的臉都映照得如同地獄來的鬼魅。
    林澈混在人群中，盡量降低自己的存在感。他臉上的油彩麵具經過一天的汗水和疲憊，更加厚重僵硬，每一次呼吸都感覺像是在吞咽石膏粉。
    他看到了許臨君。
    馴獸師站在舞台入口的陰影裏，身姿筆挺如鬆。他手中的長鞭已經恢複了烏黑的顏色，但那截猩紅的鞭梢如同烙印般刻在林澈的腦海裏，無法抹去。許臨君的目光銳利如鷹，掃視著即將登台的每一個演員，當他的視線掠過林澈時，沒有任何停頓，仿佛他隻是一個無關緊要的，代號“哈哈”的小醜道具。
    林澈的心一點點沉下去。他知道，在舞台上，在觀眾麵前，許臨君絕不會再有絲毫的特殊關照。所有的痛苦與掙紮，都必須他自己扛過去。
    “第一個節目，”飛向月亮的精靈”！”工作人員嘶啞地報幕。
    聚光燈猛地打亮，如同利劍刺破舞台的黑暗。
    那個銀色的身影，如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地出現在高高的秋千架上，純白的麵具在強光下反射出刺目的冷光。
    音樂響起，依舊是那扭曲變調的八音盒旋律，空靈中透著詭異。
    空中飛人的表演開始了。
    她的動作比之前排練時看到的更加精準，更加非人。每一個回環，每一次脫手，每一個空中漫步，都如同經過最嚴苛的計算機程序計算，完美得令人窒息，也冰冷得令人恐懼。她的身體柔軟得不可思議，可以做出各種違背人體工學的扭曲姿態，像是一條沒有骨頭的銀蛇，在光影交織的空中肆意舞動。
    台下的黑暗再次沸騰起來。那些扭曲蠕動的黑影發出比之前更加狂熱的尖銳刺耳的嘯叫，無數模糊的肢體瘋狂揮舞，構成一片癲狂的黑色浪潮。
    林澈站在舞台側麵陰影裏，和其他候場的演員一起，看著這令人頭皮發麻的表演。他嚴格遵守規則，視線死死避開空中飛人麵具上那空洞的眼眶位置，隻敢看著她的肢體動作。
    然而，即使如此，一種難以言喻的冰冷感依舊順著他的脊椎爬升。
    他注意到，在空中飛人完成一個極高難度的，身體幾乎對折的懸停動作時，她那光滑的純白麵具側麵，靠近耳朵的位置，似乎極其細微地蠕動了一下。
    像是麵具下的皮膚，或者別的什麼東西，在不自然地抽搐。
    緊接著，在她抓住另一個秋千，身體如同鍾擺般蕩向舞台另一側的瞬間，林澈的眼角餘光似乎捕捉到，她那銀光閃閃的緊身衣後背，靠近脊椎的位置，布料之下，有什麼東西凸起了一下，形狀狹長，如同一節骨刺。
    那異狀一閃而逝，快得讓人以為是燈光造成的錯覺。
    但林澈的心髒卻猛地一縮。獅子的話再次回響在耳邊：“她……不是……”
    不是人類？那麵具之下，緊身衣之內，包裹的究竟是什麼東西？
    空中飛人的表演在台下黑影一片瘋狂的嘯叫中結束。她如同羽毛般輕盈落地，站在舞台中央，朝著那片沸騰的黑暗微微躬身行禮。純白的麵具依舊沒有任何表情，但那兩個黑洞般的眼眶，似乎緩緩掃過舞台側麵的候場區。
    林澈感到那無形的目光在自己身上停留了一瞬，冰冷刺骨。
    他趕緊低下頭，死死盯著自己的鞋尖。
    “下一個節目，”快樂的哈哈與他的獨輪車”！”工作人員毫無感情地念出了林澈的節目。
    該來的，終究來了。
    林澈深吸一口那混合著灰塵汗臭和未知腥臊氣的空氣，推著他那架破舊的獨輪車，踉蹌著走上了舞台。
    刺眼的白光瞬間將他吞沒，灼熱感撲麵而來。台下那片無邊無際、扭曲蠕動的黑色海洋再次映入眼簾，無數空洞或畸形的“麵孔”在黑暗中浮動，無聲地注視著他。
    死寂。令人窒息的死寂。
    臉上的油彩麵具如同燒紅的烙鐵，死死地焊在他的皮膚上，命令他笑。
    林澈扯動臉上僵硬的肌肉，咧開嘴，露出一個極其誇張，嘴角幾乎裂到耳根的小醜笑容。
    “嗬……哈哈……各位……晚上好啊！”他用盡力氣，發出幹澀嘶啞，試圖搞怪卻充滿顫音的叫喊。
    沒有回應。台下的黑影依舊死寂地“看”著他。
    【觀眾滿意度：65%】
    冰冷的數字在他腦海中浮現。
    他不敢怠慢，扶住獨輪車，回憶著下午練習的那點微弱成果，一隻腳踩上了踏板。
    心髒在胸腔裏瘋狂跳動，幾乎要撞碎肋骨。身上的鞭傷在燈光炙烤下隱隱作痛。
    他猛地一蹬地——
    車輪歪歪扭扭地向前滾動起來。
    一米……兩米……三米……
    他竟然沒有立刻摔倒，雖然身體搖晃得厲害，像狂風中的蘆葦，但他確實在騎行。
    【觀眾滿意度：67%】
    數字微微跳動了一下，上升了2%。
    有效果！
    林澈心中升起一絲微弱的希望。他努力維持著平衡，試圖在車上做出一些簡單的，滑稽的動作，比如揮舞手臂，比如擠眉弄眼。
    然而，獨輪車畢竟極難操控，他僅僅是維持騎行就已經耗盡了全力，所謂的滑稽動作做得蹩腳無比，甚至因為分心，車身猛地一歪。
    “啊！”他發出一聲短促的驚叫，手忙腳亂地擺動身體，險之又險地沒有摔下去，但姿態狼狽到了極點。
    【觀眾滿意度：63%】
    數字瞬間掉了回去，還跌了2%。
    台下的黑色海洋，邊緣開始泛起漣漪，粘稠的黑暗如同活物般，再次向著舞台邊緣緩緩蔓延。
    恐懼瞬間攫住了林澈，不行！不能失敗！
    他咬緊牙關，不顧一切地再次嚐試做出滑稽動作。他故意讓車子走S形，身體像喝醉了酒一樣左右大幅度搖擺，同時扯著嗓子發出各種怪叫：
    “哇呀呀！這車子喝了假酒啦！”
    “左邊的朋友！右邊的朋友！讓我看到你們的……呃……手？”他看著台下那些揮舞的，形態不一的模糊肢體，硬生生把話憋了回去，“算了算了，你們高興就好！哈哈！”
    他的表演生硬尷尬，充滿了絕望下的強行搞怪。
    但或許是因為這種“小醜竭力表演卻瀕臨失敗”的掙紮感本身，就符合了“痛苦取悅”的邏輯，腦中的數字開始極其艱難地攀升。
    【觀眾滿意度：65%…66%…67%…】
    每一次數字跳動，都像是一次赦免。林澈不敢有絲毫鬆懈，拚命地踩著那架破車，在舞台上畫著歪歪扭扭的圈，用盡全身力氣表演著“快樂”。
    汗水如同小溪般從額頭上淌下，衝花了厚重的油彩，在臉上留下一道道滑稽的溝壑。傷口處的紗布被汗水浸透，摩擦著皮肉，帶來陣陣刺痛。
    他感覺自己就像被放在火上慢烤的魚，每一分每一秒都是煎熬。
    就在他感覺體力即將耗盡，車輪再次開始不聽使喚地劇烈搖晃時
    一聲悶響，從舞台側麵傳來。
    不是鞭聲，也不是物品墜落。像是重物倒地的聲音。
    林澈下意識地用眼角餘光瞥去。
    隻見那個戴著鳥類麵具的女舞者，不知為何，癱軟在舞台側麵的陰影裏，身體蜷縮著，劇烈地顫抖。她的鳥類麵具掉落在一邊，露出半張慘白扭曲，寫滿極致恐懼的臉龐。她的眼睛瞪得極大，瞳孔渙散，嘴巴張著，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裏發出“嗬嗬”的，如同破風箱般的抽氣聲。
    她像是看到了什麼無法理解的極度恐怖的東西。
    而就在她倒下的位置旁邊，那個戴著純白麵具的空中飛人，正靜靜地站在那裏，低垂著頭，凝視著倒地抽搐的女舞者。
    白麵具……她對她做了什麼？
    林澈的腦子“嗡”的一聲，練習時捕捉到的那一絲平衡瞬間消失。
    “哐當！！！”
    他連人帶車，結結實實地摔在了堅硬的木地板上，摔得眼冒金星，差點背過氣去。
    【警告：觀眾滿意度-10%！當前滿意度：57%！】
    【警告：滿意度跌破安全閾值！觀眾席異常波動加劇！】
    冰冷的警報音如同喪鍾在腦海中瘋狂敲響。
    林澈掙紮著抬起頭，絕望地看到，台下那片粘稠的黑暗，如同被激怒的黑色潮水，以前所未有的速度，洶湧地漫上舞台，瞬間就吞噬了舞台邊緣的幔布和道具。
    那黑暗帶著徹骨的寒意和貪婪的惡意，朝著摔倒在地一時無法爬起的他，席卷而來。
    要死了！
    這一次，許臨君的鞭子還會來得及嗎？
    就在這千鈞一發之際。
    “咻——啪！！！”
    淩厲的破空聲再次炸響。
    一道烏黑的鞭影，如同撕裂夜空的閃電，精準無比地抽打在林澈身前不到半米的地板上。
    木屑紛飛，一道深刻的鞭痕烙印在地板上，如同劃下了一道生死線。
    洶湧而來的黑暗潮水，如同撞上了一堵無形的牆壁，猛地停滯了一下。
    林澈猛地抬頭。
    許臨君不知何時已經站在了舞台入口，手持長鞭，臉色冷峻如冰。他的目光先是極其嚴厲地掃過林澈，帶著毫不掩飾的失望和怒意，隨即，那目光轉向了舞台側麵，女舞者倒下的地方，以及，那個靜立在一旁的戴著純白麵具的空中飛人。
    許臨君的眼神，在與空中飛人那空洞麵具對視的瞬間，變得極其銳利和深邃。那裏麵翻湧著一種林澈無法理解的，近乎對峙的冷意。
    空中飛人緩緩抬起頭，純白的麵具轉向許臨君的方向。兩人隔著大半個舞台，無聲地對峙著。
    台下的黑影似乎被這突如其來的變故和馴獸師的出現所震懾，那瘋狂的波動稍微平息了一些，但尖銳的嘯叫聲卻更加高亢，充滿了不滿和催促。
    【觀眾滿意度：55%】
    許臨君收回目光，不再看空中飛人，手腕一抖。
    “啪！”又一鞭，抽在林澈身旁的空地上，火星四濺。
    “廢物！起來！”他對著林澈厲聲喝道，聲音裏充滿了馴獸師應有的殘酷和不容置疑，“繼續你的表演！否則，我不介意親自”幫助”你找到平衡！”
    他的眼神冰冷，沒有絲毫之前暗中指導時的痕跡，隻有純粹的為了維持演出而必須展現的暴力權威。
    林澈看著許臨君那冷硬的側臉，又瞥了一眼側麵那依舊在無聲對峙的空中飛人，以及台下蠢蠢欲動的黑暗……
    他猛地一咬牙，用盡最後一絲力氣，從地上爬起，扶起獨輪車。
    臉上那早已僵硬破碎的笑容，被他用意誌力強行重新拚湊起來，盡管比哭還要難看百倍。
    他再次踩上了踏板。
    這一次，他沒有再看任何人，任何東西。他的眼裏隻有那一個輪子，隻有腳下這一方絕望的舞台。
    他必須演下去。
    直到終幕。
    或者……直到死亡。