與商隊分別的那一日，天色格外晴朗。
    祁連山的雪線在身後漸漸遠去，化為地平線上的一抹淡銀。陳長安立在岔路口，目送著那支龐大的隊伍，如同一隻緩慢爬行的螻蟻，消失在戈壁的盡頭。商隊首領，那位滿臉風霜的漢子，臨行前將一個裝滿清水和幹糧的皮囊塞到他手中，咧嘴笑道：“小兄弟，昆侖山可不是好去處，裏麵神仙妖怪都有，活著出來，再來找我們喝酒！”
    陳長安微微頷首，沒有多言。他知道，從這一刻起，他告別了人類社會最後一點溫暖的庇護，前方等待他的，是真正意義上的孤獨與險惡。
    他換上了一身最普通的麻布衣衫，臉上塗抹了李忘生所贈的易容藥膏，容貌變得平平無奇，扔進人堆裏便再也找不出來。那柄陪伴他多年的“驚鴻”劍，也被他用厚厚的布條包裹，負在背上，看上去像是一根無用的鐵棍。
    轉身，麵向那片一望無際的荒蕪。
    古絲綢之路的遺跡，早已被黃沙掩埋了大半，隻剩下一些模糊的輪廓，在烈日下如同巨獸裸露的肋骨。空氣灼熱而幹燥，每一次呼吸都仿佛在吞咽火炭。對於凡人而言，這裏是絕境。但對於踏入“半步築基”的陳長安來說，身體的耐受性早已遠超常人。他內視己身，能清晰地“看”到，那絲新生的真元，如同一縷清澈的溪流，在經脈中緩緩流淌，滋養著四肢百骸，將外界的燥熱與疲憊隔絕在外。
    他邁開腳步，步伐不快，卻異常沉穩。每一步落下，都與大地產生一種奇妙的共鳴，讓他能感知到腳下沙土的虛實，遠處風流的走向。這是真元帶來的超凡感知，是武道巔峰所不具備的境界。
    行至第三日，他遇到了第一個“險阻”。
    那不是人，而是一頭妖獸。
    夜幕降臨，戈壁的溫度驟降，寒風如刀。陳長安尋了一處背風的沙丘，準備盤膝調息。就在他即將入定之時，一股濃烈的腥臭味順著風飄來，同時，一種被毒蛇盯上的陰冷感，瞬間籠罩全身。
    他猛然睜眼，瞳孔中映出兩點幽綠的鬼火。
    不遠處的沙丘之上，一頭體型堪比巨虎的妖狼，正死死地盯著他。它通體覆蓋著青灰色的鱗片而非毛發，四爪如鉤，深深嵌入沙中。最引人注目的，是它那雙眼睛，燃燒著貪婪與殘暴的火焰。
    “風狼……”陳長安心中一動。他曾在一些古籍雜談中見過對這種妖獸的描述。它們速度奇快，利爪能撕裂鋼鐵，是戈壁中令人聞風喪膽的存在。若是在半月前，麵對這頭明顯已是妖獸中佼佼者的風狼，他即便能憑精妙劍法取勝，也必是一場慘烈的惡鬥。
    但現在，他隻是靜靜地看著它，右手緩緩握住了背後的劍柄。
    風狼似乎被他這過分的冷靜激怒了，它發出一聲低沉的咆哮，後腿猛地蹬地，化作一道青色的閃電，撲了過來！速度快得超出了視覺的捕捉極限，隻留下一道殘影。
    換做從前，陳長安隻能憑借聽聲辨位和戰鬥本能去格擋。
    而此刻，在他的感知中，風狼的每一次肌肉顫動，每一次爪鋒揮舞的軌跡，都清晰地呈現在腦海裏，仿佛被放慢了無數倍。
    就是現在！
    在風狼撲至身前，腥臭的狂風撲麵而來的瞬間，陳長安動了。他沒有拔劍，而是並指如劍，向前輕輕一點。
    一縷微不可查的真元，自指尖透出。
    這一指，沒有驚天動地的氣勢，沒有璀璨奪目的光華，隻有一種純粹的、凝練到極致的穿透感。
    “嗤！”
    真元指風精準地點在了風狼前撲的必經之路上。那看似無形的氣勁，卻仿佛蘊含著萬鈞之力。風狼發出一聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀在半空中猛地一滯，仿佛撞上了一堵無形的牆壁。它胸口的鱗片瞬間崩裂，一個血洞前後通透，鮮血狂噴而出。
    轟然一聲，風狼重重的摔在沙地上，抽搐了幾下，便再無聲息。
    陳長安緩緩收指，看著自己指尖，眼中閃過一絲明悟。這就是真元的力量。同樣的一招《混元劍指》，用內力催發，隻能傷敵皮肉；而用真元催發，卻能洞穿妖獸的護體鱗甲，直擊內腑。這已經不是量的變化，而是質的飛躍。
    他沒有去管風狼的屍體，隻是重新閉上眼睛，繼續調息。在這弱肉強食的世界，多餘的仁慈，就是對自己的殘忍。這一戰，讓他更深刻地理解了李忘生所說的“凡武之限”，也讓他對“仙道”的渴望，又加深了一分。
    接下來的路程，更加艱險。
    他遭遇過遮天蔽日的沙暴，整個天空都被染成昏黃，狂風卷著巨石，如同天神的怒吼。陳長安不再依靠雙眼，而是盤膝坐下，將那縷真元散布於體表，形成一個薄薄的、幾乎看不見的護罩。任憑風沙如何肆虐，都無法侵入分毫。在沙暴中，他反而進入了更深層次的定境，感受著天地元氣的狂暴與無序。
    他也曾陷入流沙，在身體不斷下沉的絕望中，冷靜地分析著力學的原理，最終以真元為引，借助腳下的一塊岩層，借力彈射而出，整個過程驚險萬分，卻也讓他的臨場應變能力和對真元的操控，愈發純熟。
    半月後，當他終於穿越戈壁，踏上昆侖山脈的邊緣時，他整個人已經脫胎換骨。皮膚被風沙磨礪得更加粗糙，眼神卻比以往任何時候都要明亮、深邃。那縷真元，在他的刻意錘煉下，已經壯大了一圈，在經脈中奔流不息，如同一尾活潑的遊魚。
    然而，真正的考驗，才剛剛開始。
    昆侖山脈，並非隻有一座主峰，而是由成千上萬座山峰組成的龐大山脈。這裏人跡罕至，卻充滿了天材地寶，也自然吸引了無數和他一樣，前來尋緣的修士。
    在一處名為“一線天”的狹窄峽穀中，他遇到了兩名散修。
    那是一男一女，男的尖嘴猴腮，女的妖嬈嫵媚，兩人身上都散發著若有若無的真元波動，顯然也是半步築基的修為。他們正圍著一株生長在懸崖峭壁上的赤紅色靈草，爭執不休。
    “張三，你別太過分！這株”火雲草”明明是我先發現的！”女子柳眉倒豎，手中握著一柄寒光閃閃的短匕。
    “發現？發現是你的，得到是我的！”那被稱作張三的男子怪笑一聲，“李四娘，在這昆侖山裏，拳頭大才是道理。你若識相，乖乖滾蛋，我還能分你一兩根須子。若是不識相，別怪我心狠手辣！”
    說罷，他身上氣息一漲，竟是準備動手。
    陳長安隱身在百米外的一塊巨石後，將這一切盡收眼底。他沒有絲毫出頭的打算。從兩人的對話中，他已經聽出了這個世界的法則——自私、貪婪、弱肉強食。這比江湖的殘酷，有過之而無不及。
    他隻是靜靜地觀察，分析著兩人的功法路數。那男子的功法陰毒，真元中帶著一股黑氣，顯然不是正道。女子的身法靈動，但根基稍顯不穩。
    就在兩人即將動手的瞬間，異變陡生！
    那株“火雲草”下方，沙土突然炸開，一條通體漆黑、頭生獨角的巨蠍破土而出，閃電般卷向那名男子！
    “是黑鱗沙蠍！快跑！”女子驚叫一聲，想也不想，轉身便向峽穀外逃去。
    那男子張三咒罵一聲，顯然沒料到會有守護妖獸。他麵對那來勢洶洶的蠍尾巨鉗，不敢硬接，狼狽地向後翻滾。
    陳長安的瞳孔微微一縮。這頭黑鱗沙蠍的妖氣，比之前的風狼要濃鬱數倍，恐怕已經是二階妖獸，實力堪比築基初期的修士。那對男女，加起來也絕非其對手。
    果然，張三隻躲開了兩招，便被蠍尾掃中胸口，整個人如斷線風箏般飛出，撞在岩壁上，口噴鮮血，眼看是活不成了。
    黑鱗沙蠍得手後，並未追擊那名女子，而是將巨大的螯爪伸向了那株“火雲草”，似乎要將這株靈草連根拔起。
    就在此時，一道黑影，從陳長安頭頂一閃而過，快如鬼魅！
    陳長安心中一驚，他竟完全沒有察覺到此人的到來！
    那黑影落在峽穀另一側，是一個身穿黑袍、麵帶青銅鬼麵的神秘人。他看也不看那頭二階妖獸，隻是伸出枯瘦的手掌，對著“火雲草”淩空一抓。
    那株靈草竟連根帶土，被他隔空攝了過去，落入手中。
    “嗷——！”
    黑鱗沙蠍被徹底激怒，放棄了對陳長安方向的警惕，轉身朝鬼麵人撲去。蠍尾帶起一陣惡風，威力比剛才更強數倍。
    鬼麵人發出一聲不屑的冷哼，同樣沒有多餘的動作，隻是抬起手，五指張開，對著撲來的巨蠍輕輕一握。
    “凝。”
    一個字，仿佛蘊含著言出法隨的力量。
    以黑鱗沙蠍為中心，空氣瞬間凝固，一層薄薄的冰晶以肉眼可見的速度蔓延開來，不過一息之間，那頭凶悍的二階妖獸，連同它身下的岩石，就被凍成了一座栩栩如生的冰雕。
    鬼麵人看也未看，收起火雲草，身形一晃，便消失在了峽穀的盡頭。
    整個過程，不過十幾個呼吸。
    陳長安躲在岩石後，後背已經被冷汗浸透。他死死地捂住自己的口鼻，收斂了全部的氣息，連心跳都仿佛停止了。
    他第一次如此直觀地感受到，築基期與半步築基之間，那道不可逾越的鴻溝。那鬼麵人隨手一握，便是天地之威，根本不是他現在所能抗衡的。
    這，就是仙道真正的力量嗎？
    直到鬼麵人的氣息徹底消失，陳長安才敢緩緩吐出一口濁氣。他看向那座冰雕，心中充滿了震撼與忌憚。那鬼麵人是誰？他的功法如此詭異，是何門何派？
    他悄悄地繞過冰雕，沒有去動那重傷垂死的張三，也沒有去探查那女子的去向。他隻是加快了腳步，向著昆侖山脈的更深處走去。
    這一夜，他躲在一個山洞裏，久久無法入眠。
    白天的遭遇，像一盆冷水，將他從突破瓶頸的喜悅中徹底澆醒。他明白了，自己這點微末的道行，在這危機四伏的昆侖山中，與一隻稍強壯的螻蟻並無區別。
    但他心中，卻沒有絲毫退縮之意。
    相反，一股前所未有的好勝心與求索欲，被徹底點燃了。
    他回想著鬼麵人那冰封一切的手段，回想著那言出法隨的威能，再對比自己那縷纖細的真元，差距之大，令人絕望。
    但，這絕望之中，卻蘊含著希望。
    因為他看到了路，一條通往更強力量的、清晰可見的路。
    他取出那枚古樸的玉佩，玉佩在黑暗中散發著溫潤的光澤，微微發熱，指向山脈的某個方向。
    陳長安握緊玉佩，眼神中的迷茫與不安一掃而空，取而代之的，是如昆侖山岩般堅毅的執著。
    “昆侖……混元宗……我來了。”
    他低聲自語，聲音在空曠的山洞中回蕩。
    古道漫漫，險阻重重。但那又如何？從他踏上複仇之路的那一天起，他早已將生死置之度外。如今，他所求的，早已不隻是個人的恩怨，而是守護的力量，是探尋世界終極的答案。
    前路縱有千難萬險，他亦將一往無前。
    他站起身，走出山洞。黎明的微光，正從東方的天際線亮起，為連綿不絕的昆侖山脈，鍍上了一層神聖的金邊。他辨認了一下玉佩指引的方向，再次邁開了腳步。
    這一次，他的步伐，比之前任何時候都更加堅定。