夜色如墨，浸染了長安城的每一寸磚瓦。
    陳默站在四海幫內堂香主院落的露台上，身前是一方石桌，桌上溫著一壺清茶。雨絲斜斜地織下，帶著初秋的涼意，將庭院中的芭蕉葉洗得翠綠欲滴。遠處的坊市燈火在雨幕中化開，氤氳成一團團模糊的光暈，像是沉睡巨獸的呼吸。
    自雲中城歸來，他已是長安城內炙手可熱的人物。四海幫“驚龍”陳默的名號，不再局限於市井江湖，而是隱隱透上了朝堂的朱漆大門。幫主“海龍王”破格提拔他為內堂香主，掌管著城南幾處利潤豐厚的賭坊和藥材行，這在幫中是前所未有的榮耀。
    然而，榮耀之下，是如履薄冰的危機。
    他的指尖輕輕摩挲著冰涼的茶杯，那股涼意仿佛一直透到心底。監天司的秘聞，李忘生“非人氣息”的警告，如兩座無形的大山，沉甸甸地壓在他的心頭。龍脈，血刀門，司徒梟……這些詞彙交織成一張巨大而黑暗的網，而他，連同秦叔的血海深仇，都隻是這網上一個微不足道的節點。
    他清晰地認識到，單憑自己一己之力，哪怕已是宗師，去撼動司徒梟這棵盤根錯節的大樹，無異於螳臂當車。司徒梟背後是三皇子，是整個儲位之爭的龐大勢力。他需要盟友，需要棋子，需要在這盤死棋中，走出自己的活路。
    蜘蛛，必須開始織網了。
    第一根絲，織向江湖的微光。
    陳默的目光從遠方收回，落在了桌上一份名冊上。這是他利用香主權限，調閱的四海幫情報資料，其中一頁，記錄著“鐵掌門”的近況。
    鐵掌門，一個傳承百年的小門派，在長安城西靠著一處碼頭和幾間貨倉為生，門人不過三四十，掌門“鐵掌”周雄是個耿直的老江湖。秦叔的筆記中曾零星提及，當年落魄時，受過周雄一頓飯的恩情。
    而如今，鐵掌門正被血刀門逼到了絕境。血刀門看上了他們那處位置絕佳的碼頭，三番五次上門尋釁，打傷了鐵掌門數名弟子，限他們十日之內搬離。周雄報官，官府卻以“江湖糾紛”為由不予受理；求助於其他大門派，卻無人願意為了一個小門派得罪勢力滔天的血刀門。
    這是一個完美的切入點。
    陳默沒有選擇直接登門。那樣太過刻意，且容易將自己暴露在血刀門的視線之下。他動用了四海幫在城西的暗樁，散布了一則消息：官府近期要徹查城南漕運的稅務漏弊，鐵掌門所在的碼頭，恰是重點清查區域之一。
    這則消息半真半假。稅務清查確有其事，但是否會查到城西，何時查，都是未知數。但對於血刀門這種行事霸道卻又不喜與官府正麵衝突的勢力來說，一個“可能”的麻煩，就足以讓他們暫緩行動。
    果不其然，血刀門的騷擾停了。
    三天後，一個雨夜，陳默換上一身尋常的青衫，帶著鬥笠，獨自來到了鐵掌門前。他沒有亮明身份，隻說是受一位故人之托，前來送一樣東西。
    開門的是鐵掌門的大弟子，臉上帶著傷，見到陳默，一臉警惕。陳默不語，隻是將一個用油布包裹的物件遞了過去。弟子打開，裏麵是一本賬冊，上麵密密麻麻記錄著血刀門近年來通過碼頭走私私鹽、收受保護費的明細，時間、地點、經手人，一清二楚。
    這本賬冊，是陳默讓四海幫的賬房先生，根據多年生意往來和暗中觀察，整理出來的。雖然無法作為扳倒血刀門的鐵證，但足以讓周雄捏在手裏，作為與官府或更高層勢力談判的籌碼。
    “故人隻說，物歸原主，恩怨自了。”陳默的聲音沙啞而平淡，說完便轉身消失在雨巷中。
    他沒有留下姓名，但周雄何等人物，看到賬冊上那精準到可怕的數據，再聯想到最近江湖上風頭正盛的“驚龍”，心中已然有了答案。他握著那本賬冊，渾濁的老眼中，第一次燃起了希望的火焰。
    陳默不需要他們的感激，他隻需要他們的忠誠。當有一天，他需要這些小門派站出來，為某件事作證，或者僅僅是聚在一起，形成一股聲音時，今日的“援手”，便會結出意想不到的果實。這，是織向江湖的第一根絲，細微，卻堅韌。
    第二根絲，探入權力的深淵。
    江湖的線，是義。而朝堂的線，是利。
    三皇子李恪的拉攏，如同一塊燙手的山芋。陳默深知，自己這把“刀”越是鋒利，就越容易被握刀的人所控製。他要做的，不是成為誰的刀，而是成為那個執棋的人。
    數日後，三皇子再次於府中設宴，名為雅集，實為試探。席間皆是長安城的青年才俊，權貴子弟。觥籌交錯，笑語晏晏，卻處處機鋒。
    一位身著錦袍的國公之子，舉杯笑道：“陳香主真是英雄出少年，雲中城一戰，揚我大唐國威。我等在長安安逸享福，實不如陳香主為國盡忠啊。”
    這話聽著是讚揚，實則是在將他架在“忠君”的火上，暗示他應全心全意為朝廷效力，也就是為三皇子效力。
    陳默起身，謙遜地舉杯回敬：“公子謬讚。默不過一介武夫，蒙幫主與殿下賞識，才有一席之地。所謂忠，是忠於大唐，忠於陛下。至於為國盡忠，乃是份內之事，何足掛齒。”
    他巧妙地將“忠”的對象從某個具體的人，拔高到了國家和皇帝的層麵，不卑不亢，滴水不漏。
    三皇子李恪坐在主位，含笑看著他，眼神深邃如海：“陳香主過謙了。孤欣賞的，正是你的這份沉穩與忠心。日後，長安城中若有宵小之徒作亂，還需仰仗香主這樣的江湖豪傑，為孤分憂。”
    “為殿下分憂，便是為陛下分憂。”陳默躬身應道，姿態做足，卻並未許下任何實質性的承諾。
    他接受了三皇子給予的一些“便利”，比如查閱某些卷宗的權限，比如調動部分江湖資源的便利。但他用得極為謹慎，隻用來搜集與血刀門相關的情報，並刻意將自己塑造成一個“好用但有自己的想法”的工具。他讓三皇子覺得他可用，卻又覺得無法完全掌控。
    然而，僅僅依附於三皇子，無異於將身家性命係於一根繩上。陳默的棋，不止這一步。
    通過四海幫的生意網絡，他結識了一個不起眼的人物——崇文館的校書郎，裴玄。此人出身不高，卻才華橫溢，是太子一派重點培養的寒門士子。
    陳默的接觸方式極為巧妙。他以四海幫的名義，向崇文館捐贈了一批珍貴的孤本古籍，負責對接的，正是裴玄。在整理書目時，陳默“無意間”與裴玄聊起時局，感歎“江湖事小，國事大”，並“無意中”透露出三皇子近期在江湖中動作頻頻，似乎在豢養一股不小的武力。
    這些信息，對於太子陣營來說，價值連城。
    陳默沒有說得太具體，點到即止。他就像一個風塵仆仆的信使，將一封沒有署名的信，送到了該收信的人手中。他不需要裴玄立刻相信他，他隻需要在裴玄心中，種下一顆懷疑的種子。
    三皇子與太子之間的爭鬥本就激烈，他這輕輕一推，足以讓本就渾濁的水，變得更加渾濁。水越渾，他這條魚，才越好藏身，越好行動。
    夜深，人靜。
    陳默回到自己的院落，褪去一身疲憊。他站在露台上，望著這座沉睡在權力與**之都，心中沒有絲毫的輕鬆。
    他結交了鐵掌門，那是他複仇之網的左翼；他接觸了太子陣營，那是他攪動風雲的右手。他像一個謹慎的蜘蛛，在長安這張無邊無際的大網上，終於織下了屬於自己的第一縷絲線。
    這些絲線如今看似脆弱，微不足道，但隨著時間的推移，它們會連接、交錯、變得堅韌。終有一天，會織成一張足以困住巨獸的羅網。
    他抬起手，指尖在夜色中輕輕劃過。一股微不可查的真氣流轉，帶著一絲冰冷的殺意。秦叔的死，司徒梟的“禮”，監天司的秘聞……所有的一切，都在催促著他。
    他閉上眼，腦海中浮現出司徒梟那張陰鷙的臉，浮現出他潛入血刀門別院時感受到的那股如淵似海的恐怖氣息。
    半步武聖……
    那是一個他目前還無法企及的境界。
    但，不代表永遠無法企及。
    “司徒梟……”陳默低聲自語，聲音被風吹散，“你送來的那份”禮”，我收下了。下一次，我會親自回禮。”
    他的眼神平靜而堅定，宛如深潭下的寒鐵。蜘蛛已經織好了網，現在，是時候等待獵物，或者……主動出擊了。
    夜色更深，雨不知何時已經停了。一輪殘月從雲後探出，清冷的光輝灑在長安城錯落的屋簷上，也照亮了陳默眼中那抹不容動搖的決然。他知道，從今夜起，他不再是那個隻求複仇的陳默，他是一個棋手，一個要在長安這盤棋局中，為自己，也為秦叔，博一個生天的棋手。
    而棋局，才剛剛開始。