隔日，一名平日替東宮跑腿的舊仆從側門出了府，繞了三道巷子，在城南一家酒肆的後院裏見了一個人。
    那人麵容普通，衣著尋常，像京城裏隨處可見的閑漢。
    他們交談的時間很短，一盞茶不到的工夫，舊仆便起身離去。閑漢在原地喝完了那碗酒，將碗倒扣在桌上，也走了。
    三天後，宋星慈的信使在北境通往京城的官道邊被人發現，連人帶馬倒在路旁的溝裏，身中三箭，信使懷中的密信已不知所蹤。
    又過了五日，一支大約二十人的馬隊從京城方向悄然出發，沿著官道一路向北，與那些正在歸途中的兵馬路線恰好相向而行。
    攝政王府的書房裏，玄七將這個消息低聲報給了裴疏月。
    裴疏月正在批閱一份兵部送來的文書，聽完後筆尖微微一頓，落下一個極小的墨點。
    “東宮那邊還有人手能動？”
    “廢太子雖然被圈禁，但多年經營，總有些還沒來得及拔幹淨的暗線。”玄七頓了頓，“屬下已經加派人手去接應七殿下了，隻是消息傳到北境需要時間，恐怕……”
    “嗯。”裴疏月放下筆，看了窗外一眼，“希望她能挺過這一遭。”
    宋星慈是在回京的路上遇襲的。
    走到距京城還有一日路程的鷂子穀時，兩側的山坡上忽然滾下巨石，堵住了前後的去路。
    緊接著箭雨從兩翼射來，在狹窄的山道上織成一道鐵幕。
    宋星慈拔劍格擋，撥開三支箭矢，第四支擦著她的左肩劃過，在肩甲上崩開一道裂口。
    淮宴騎馬擋在她身側，一刀劈斷了近身的一杆長槍，反手將偷襲者連人帶馬掃翻在地。
    “主子！走！”淮宴喊了一聲。
    宋星慈沒有遲疑，催馬向前。
    箭矢追在她身後，其中一支射中了她胯下馬的後腿，馬一聲嘶鳴，猛地向前栽去。
    宋星慈在落地前一瞬翻身跳下，就地滾了兩圈，肩上那處箭傷被牽扯得劇痛，但她咬牙站起來了。
    淮宴趕到她身邊，一把將她拽上自己的馬背，兩人共乘一騎，朝山穀出口衝去。
    身後親兵拚死斷後，在狹窄的山道入口處堆起一道人牆。
    殺出山穀時，宋星慈的左臂已經幾乎抬不起來了。
    血從肩甲縫隙裏滲出來，染紅了半邊衣袍。
    淮宴的臉色也很難看，但她沒有停下，催馬一路疾馳，直到遠遠看見京城的輪廓才稍稍放緩了速度。
    入城時，城門守軍認出了她的旗號，慌忙開城放行。
    宋星慈趴在馬背上，半張臉埋在淮宴的披風裏，輕聲問了一句：“到了？”
    “到了。”
    她沒再說話。
    東宮圈禁的院牆內，宋亦宸坐在書案前，麵前攤著一封被退回來的密信。
    那信上寫的是”事已畢，人已除”。
    宋亦宸閉上眼，把那封密信湊到燭火上，看著它一點一點地化為灰燼。
    宋星慈沒有回府換衣，直奔宮門。身上那件甲胄還帶著血跡，有的已幹成暗褐色，在日光下看著格外刺目。
    高德海看到她這副模樣時，明顯愣了一下，隨即匆匆引她進了禦書房。
    宋維康坐在龍椅上，正聽著內侍念一份南邊的奏報，抬眼看見宋星慈滿身是血地走進來，手裏的茶盞差點沒端穩。
    “你這是——”他聲音裏帶著明顯的驚愕。
    宋星慈行了一禮，動作牽動左肩傷口，微微蹙了一下眉，但很快恢複如常：“回父皇，兒臣在回京途中遇襲。對方約二十餘人，持弓刀，藏於山道兩側伏擊。兒臣僥幸脫身，但隨行親兵折了四人，傷者七人。”
    禦書房裏安靜了一瞬。
    宋維康放下茶盞，目光落在宋星慈腰側那片被血浸透的甲衣上，臉上的表情從驚愕慢慢轉為陰沉。
    “什麼人幹的？”
    “兒臣途中截獲一枚落在現場的箭矢，上麵刻有東宮舊部所用的標記。”宋星慈從袖中取出一支折斷了半截的箭矢，雙手呈上，“此外，淮宴在追擊時擒獲一名落單的刺客，已押在刑部候審。據那人供述，是皇兄指使。”
    宋維康盯著那枚箭矢，沒有說話。他的手指在案麵上慢慢握緊，又鬆開，像是要把什麼東西捏碎又不得不放開。
    過了好一會兒，他才開口，聲音低啞而發緊：“……他還是不甘心。”
    他沒有問“你確定”，沒有問“會不會有誤”，隻是說了這麼一句。像是早就知道，隻是需要一個確鑿的證據來確認。
    宋星慈沒有接話。
    她站在那裏，傷口還在隱隱作痛，血順著肩膀滲出來，在甲胄邊緣凝成新的暗色痕跡。
    她沒刻意有表現出痛苦，也沒有刻意表現出堅強，隻是安靜地等著。
    宋維康閉了閉眼，再睜開時，“傳旨，”他說，聲音不大，“廢太子宋亦宸，圈禁期間不思悔改，竟遣人行刺皇弟，罪無可赦。即日打入天牢，從嚴處置。”
    高德海躬身領旨，退了出去。
    禦書房裏隻剩下宋維康和宋星慈兩個人。
    宋維康靠回椅背，像是方才那幾句話已經耗盡了他最後的氣力，整個人塌陷在龍椅裏，目光放空地望著頭頂的梁柱。
    宋星慈站在那裏，等了一會兒，見他不再說話，便緩緩行了一禮：“父皇若無他事，兒臣告退。”
    宋維康擺了擺手，沒有睜眼。