與此同時，七皇子府的書房裏，宋星慈正執筆給裴疏月寫信。信寫得不長，措辭平淡，是尋常通報：
    “江勒圖已除，事由徐延年府上采買憑據牽出。京兆府已立案，刑部接手。徐延年自顧不暇，短期內無法再動北境兵權。望先生周知。”
    寫完後她擱下筆，看了看窗外的天色。暮色正一寸一寸地沉下去，將屋簷的影子拉得很長。
    她忽然想起什麼，轉頭問淮宴：“她怎麼樣了？”
    淮宴知道她問的是誰：“王妃從昨天起就沒怎麼出過院子。靖川去看了她一回，說是在屋裏坐著，不說話，也沒哭。”
    宋星慈沉默了片刻，站起身：“我去看看。”
    江予若的屋子裏沒有點燈。
    宋星慈推門進去時，看見她坐在窗前的矮榻上，懷裏抱著一隻靠枕，目光落在窗外正在抽芽的樹枝上，不知道在想什麼。
    聽見腳步聲，她慢慢轉過頭來。
    看見是宋星慈，她也沒有太多驚訝，隻是輕輕“嗯”了一聲，又轉回去看窗外。
    宋星慈走過去，在她旁邊坐下，也沒有急著開口。
    兩個人就這麼並肩坐著，中間隔了一臂的距離，誰都沒說話。
    過了好一會兒，江予若忽然開口：“他死了。”
    “嗯。”
    “是你做的？”
    宋星慈沒有否認：“是我。”
    江予若沉默了幾息，然後輕輕呼出一口氣，像是把什麼很重的東西從肺裏吐了出來：“……也好。”
    她低下頭，手指無意識地摩挲著靠枕的邊角，聲音悶悶的：“他死了，我就不用再怕他了。也不用怕他下次來，又拿鞭子抽我。”
    宋星慈聽著她的話，沒有接。
    又過了一會兒，江予若像是自言自語一般，低聲說：“我以前總覺得，他是哥哥，他對我的好是真的。可後來我慢慢想明白，他對我好，是因為我還有用。等我沒用了，他連裝都懶得裝了。”
    她抬起頭，看著窗外那片暮色：“我現在知道了。”
    宋星慈側過頭看著她。
    暮光從窗欞漏進來，落在她側臉上，把她平日裏那些懵懂和怯懦的影子都照淡了些，露出底下一點還未成型卻正在慢慢生長的東西。
    “那以後，”宋星慈開口，聲音放得很輕，“你想做什麼？”
    江予若想了想，說：“我想回去一趟。”
    “回平沙？”
    “嗯。”她點了點頭，“我想回草原上看看。看看我父王，看看那些以前我不敢看也不敢想的東西。”
    宋星慈沒有阻止她。
    她隻是沉默了片刻，然後說：“待此事了，我陪你去。”
    江予若轉過頭看了她一眼。
    那一眼裏什麼都沒有說，卻又好像什麼都說了。
    屋外的風漸漸小了，暮色從深藍緩緩轉為墨黑。
    簷下一盞燈籠不知被誰點亮了，光從窗紙透進來，在兩個人中間的地板上鋪開一小片暖融融的亮處。
    江勒圖的屍首在刑部停了三日，平沙王的使臣便到了京城。
    比預想中來得更快。
    那使臣是個麵容黝黑，目光精悍的中年人，穿著平沙朝堂上最正式的禮服，腰間佩著王族賜予的金刀，態度恭謹卻不卑不亢。
    他在鴻臚寺遞交了國書，又在禦前跪了大半個時辰，將一個父親對兒子慘死異鄉的憤怒表現得恰到好處。
    既不顯得咄咄逼人，又讓滿朝文武都感受到了那份壓力。
    禦書房裏，宋維康坐在龍椅上，臉色比前幾日更差了幾分。
    他手裏攥著一份刑部的呈報，目光在那行“徐延年府上采買憑據”的字樣上反複流過。
    平沙使臣的話還在耳邊回響：“我王失子之痛，日夜難安。若貴國不能交出真凶，邊境將士之心難平。我王雖願與貴國永結盟好，但若此事草草了結，恐難以向上下臣民交代。”
    話說得很客氣，但每一句都像是在往宋維康的心口壓石頭。
    宋維康放下呈報，看向站在下首的裴疏月。
    裴疏月垂著眼，姿態恭謹，像是在等一個決斷。
    “你說，”宋維康開口，聲音沙啞，“此事該如何處置？”
    裴疏月沉默了一息，然後緩緩道：“陛下，眼下局勢，已不在真相如何，而在如何收場。平沙王要的不是真凶，是一個交代。京兆府和刑部的案子已經查到了徐侍郎的采買憑據，無論這憑據是真是假，在外人看來，徐侍郎已經洗不清嫌疑。”
    他頓了頓，聲音更低了些：“若推脫延宕，平沙王必以為陛下有意包庇。屆時邊關一旦生變，北境大軍又剛剛經曆人事調動，軍心未穩……”
    他沒有說完，但未盡之意已經足夠讓宋維康的臉色又沉了幾分。
    宋維康沉默了很久。
    他的手指在龍椅扶手上慢慢收緊，又鬆開，最終深深吸了一口氣，像是下定了什麼決心：“傳朕旨意——兵部侍郎徐延年，勾結外敵，謀害平沙王子，罪證確鑿，即日處斬，家產充公，家眷流放。”
    裴疏月低頭：“陛下聖明。”
    徐延年被抓的時候，正在自己書房裏收拾東西。
    刑部的人破門而入時，他手裏還攥著一封沒寫完的信，像是準備連夜送出去。
    他看見那些人湧進來時，臉上的血色一下子褪得幹幹淨淨。
    “我有話說！我要見太子——”他話沒說完，已經被按住了肩膀。
    押解他的過程中，他一路喊冤，喊太子，喊“那憑據是假的”，但沒有人理會他。
    從刑部大牢到菜市口的路，他走了一夜，等天色將明未明時，他被押上了刑台。
    行刑的鼓聲敲到第三通時，徐延年的目光越過圍觀的人群，落在遠處的城樓上。
    那裏空蕩蕩的，沒有他想見的人。
    他閉上眼，沒有再開口。
    消息傳到東宮時，宋亦宸正在吃早膳。
    他手裏的筷子頓了一下，然後又若無其事地夾起一箸小菜，放進嘴裏慢慢嚼了，咽下去，才放下筷子。
    “知道了。”他說，聲音平靜。
    幕僚退下後，他獨自坐在桌前，看著滿桌未動的菜肴，目光放空了許久。然後他拿起手邊的茶盞喝了一口，茶已經涼了。
    攝政王府裏，玄七將消息報給裴疏月。
    裴疏月聽完，正在批閱一份公文。
    筆尖在紙上略停了片刻，留下一個不太明顯的墨點。他把墨點順勢畫成一個小圈，繼續往下寫，沒有停頓。
    七皇子府的書房裏，宋星慈正在看輿圖。
    淮宴進來時輕聲道：“徐延年死了，午時。”
    宋星慈“嗯”了一聲，沒有抬頭。
    她的手指在北境某處標著一個圈的位置上點了一下，然後收回手，像是終於確認了什麼。
    窗外的天色有些陰，像是要下雨了。
    平沙使臣在徐延年人頭落地的次日，遞交了回國的辭呈。
    臨走時，那位中年使臣在宮門口駐足片刻，朝著某個方向微微躬了躬身，然後翻身上馬，帶著隨從出了京城。