昭陽殿的書房，燭火通明，窗戶卻遮得嚴嚴實實。
    宋星慈披著一件素色錦袍，坐在書案後，淮宴無聲地遞上那個細竹筒。
    密信上的內容簡短，卻信息量巨大。
    裴疏月的判斷與他不謀而合，甚至提供了更明確的追查方向。
    “王爺提醒得是。”宋星慈將素箋就著燭火點燃，看著它化為灰燼，“”示弱，以養其疑，移其目”……父皇近日對我確實關注有加，太子那邊，怕是已如坐針氈。此刻退一步，並非畏縮。”她抬眼看向淮宴，“北境那邊，我們的人要動起來，務必搶在”第三方”和東宮之前，摸清底細，尤其是與平沙舊部的關聯。必要時……可製造些”意外”，讓太子的手，伸得再明顯些。”
    淮宴心領神會：“屬下明白。隻是……若真有平沙舊部卷入，是否要提前警示……？”
    宋星慈沉吟片刻，搖了搖頭：“暫時不必。予若心思單純，知道太多反而危險，且容易打草驚蛇。此事牽連甚廣，未明真相前，不宜讓她卷入。”他頓了頓，語氣轉冷，“若真有平沙內部勢力蠢蠢欲動，妄圖借雲昭內鬥生事，那便是自取滅亡。屆時，或許還能借此，為予若……也為雲昭，清理些隱患。”
    她話中透出的冷意與決斷，讓淮宴都微微凜然。
    主仆二人又低聲商議了幾句具體的安排，淮宴領命，正待悄然退出去執行。
    就在這時，書房外長廊盡頭，傳來一陣極輕微的腳步聲。
    那是靖川。
    他負責夜間府內部分區域的巡視，方才恰好路過書房外側的回廊。
    門窗緊閉，隔音尚可，他並未聽清具體內容，隻捕捉到幾個隨風飄出的零碎字眼：“平沙……下手……清理……隱患……”
    靖川腳步猛地一頓，心頭劇震。
    平沙？公主的故國！下手？清理隱患？七皇子要對平沙做什麼？！
    他不敢停留，更不敢竊聽，強壓下驚疑，加快步伐，極快地朝著江予若居住的院落潛去。
    靖川幾乎是撞開了內室的門，驚醒了本就淺眠的江予若。
    她揉著惺忪睡眼，看著氣息不穩的侍衛：“靖川？怎麼了？有，有刺客？”
    “公主！”靖川撲到榻前，也顧不得禮儀，聲音壓得極低，卻帶著驚惶，“屬下……屬下剛才……聽到七殿下，殿下，和淮，淮宴說話！”
    江予若清醒了些，有些困惑：“和淮宴說話……怎麼了？”他們主仆商議事情，不是很正常嗎？
    “他們，他們提到了，平，平沙！”靖川急道，話語有些顛三倒四，“說什麼”下手”、”清理隱患”……公主！他們、他們是不是要，要對，對平沙國不利？！”
    江予若的睡意瞬間飛到了九霄雲外。她猛地坐直身體，臉色一下子變得蒼白：“你說什麼？！殿下……要對平沙……下手？”
    她腦海中瞬間閃過嫁入雲昭以來的種種，父皇的叮囑，朝臣們偶爾流露的輕蔑。
    難道，這一切的和親與友好都是假象？
    雲昭終究容不下平沙？而她的夫君，竟在暗中謀劃對付她的故國？
    巨大的恐懼和背叛感攫住了她年幼的心。
    她攥緊了錦被，指尖冰涼，聲音發顫：“靖川……你、你沒聽錯？真的是……要對平沙……”
    “屬下聽，聽得真切！”平沙”、”下手”，絕，絕不會錯！”靖川肯定道，他當時心神巨震，對這兩個詞印象極深。
    江予若呆呆地坐著，眼淚毫無預兆地滾落下來。
    她想起遠在平沙、日漸老邁的父王，想起故國的風景，想起自己身為公主卻如同禮物般被送到這裏的命運……
    原來，連這看似安穩的棲身之所，也並不像表麵一般風平浪靜。
    “公主，怎麼辦？”靖川又急又怒，手握上了腰間的刀柄，一副隨時準備拚命的架勢。
    江予若卻隻是流淚，搖了搖頭，小小的肩膀瑟縮著。
    她能怎麼辦？她隻是一個質子和親的公主，在這異國他鄉，連自保都勉強，又如何能阻止一場可能針對故國的陰謀？
    次日，天色陰沉，江予若一整日都魂不守舍。
    午後，她獨自在庭院裏散心，假山後隱約傳來兩個灑掃婆子的竊竊私語，順風飄進她耳朵裏：
    “……那位平沙來的公主，瞧著是個可人兒的，可這肚子怎麼一直沒動靜？”
    “可不是麼？嫁過來也有些時日了……到底是異邦女子，水土不服？還是殿下他……”
    “噓！小聲點！主子們的事也是咱們能議論的？不過話說回來，沒個子嗣傍身，在這府裏，終究是……”
    後麵的話聽不清了，但已足夠讓江予若臉色煞白。
    孩子？她與宋星慈雖名義上是夫妻，實則分房而居，相敬如賓，何來子嗣？
    可在外人，甚至在這府裏的下人眼中，這便是她的失職，是她地位不穩的明證。
    若宋星慈真要對平沙不利，她這個無寵無子，來自敵國的公主，處境豈非更加岌岌可危？
    她失魂落魄地回到自己房中，目光無意間掃過妝台抽屜。
    那裏放著幾本用來解悶的平沙話本，其中不乏一些才子佳人和狐妖報恩的故事，裏麵常有女子為達目的，施展柔情蜜意，甚至以美色相誘的橋段。
    一個荒誕的念頭不受控製地浮現在她腦海。
    也許……也許殿下並非鐵石心腸？也許他隻是被家國利益所困？如果……如果我能讓他心軟，像話本裏寫的那樣，讓他對我……產生一點憐惜，一點不一樣的情愫，他是不是就會放過平沙？至少……至少能拖延一些時間？
    這個念頭讓她自己都感到羞恥，但比起故國可能麵臨的災禍，比起自己飄零無依的命運，這點羞恥似乎又算不得什麼了。
    她像是抓住了最後一根稻草的溺水者，明知可能無用，卻隻能拚死一試。
    夜幕降臨，府中各處陸續掌燈。
    江予若心跳如擂鼓，她翻箱倒櫃，找出嫁妝裏最華麗，也最輕薄的一件紗裙。
    顏色是豔麗的緋紅，綴著細密的金線，行動間流光溢彩，襯得**勝雪。
    她從未穿過如此招搖的衣裳，這件衣服，還是她那個哥哥給她準備的。
    她對鏡梳妝，笨拙地抿了胭脂，點了口脂，將烏發鬆散地綰起，斜插一支略顯俗氣的金步搖。
    鏡中人影朦朧，既有少女的嬌嫩，又因刻意裝扮而透出生澀的豔色。
    江予若看著鏡中的自己，陌生得讓她想哭。
    她攥緊了衣袖，深吸一口氣，趁著夜色，提起裙擺，朝著宋星慈書房的方向跑去。