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    宮牆西側的承天門廣場上，鎏金銅獅的鬃毛已被鮮血浸透。蕭景珩一腳踹開第三扇雕花木門時，撲麵而來的腥風裏裹挾著濃重的魔氣，像是被打翻的墨汁正順著金磚縫隙四處蔓延。​
    “皇弟來得好慢。”太子蕭承煜的聲音從大殿深處傳來，帶著金屬摩擦般的刺耳回響。這位素來以溫文爾雅示人的儲君，此刻正站在九龍禦座前，玄色朝服上裂開數道猙獰的口子，每道傷口裏都滲出暗紫色的霧氣。他身後的十二根盤龍柱已有半數崩裂，斷裂的龍爪間還嵌著禁軍士兵的殘甲。​
    蕭景珩握緊腰間的長劍，指節因用力而泛白。清晨從北境出發時，他特意換上了玄鐵打造的輕甲，此刻肩甲上的月牙形凹陷還留著昨夜突圍時被暗器劃開的痕跡。三百精銳親衛如今隻剩不到五十人，正背靠著漢白玉欄杆結成防禦陣型，每個人的甲胄上都凝結著尚未融化的血冰。​
    “父皇在哪？”蕭景珩的聲音比北境的寒風更冷。他能清晰地感覺到空氣中肆虐的邪氣，那些盤踞在梁柱上的黑霧正像活物般蠕動，每一次伸縮都伴隨著禁軍士兵痛苦的哀嚎——那些被魔化的軀體正從四麵八方圍攏過來，脖頸詭異地扭曲著，眼眶裏跳動著幽綠的磷火。​
    太子突然神經質般地笑了起來，笑聲震得殿頂的琉璃瓦簌簌作響：“父皇？他正在禦座底下看著呢。你說他要是知道，自己最疼愛的兒子，現在成了陰骨老魔的容器，會不會從棺材裏爬出來給我一巴掌？”​
    話音未落，太子猛地撕開衣襟，露出胸膛上盤踞的血色咒紋。那些蚯蚓般的紋路正隨著他的呼吸起伏，每當紋路亮起，周圍魔化禁軍的動作就會變得更加迅捷狠戾。蕭景珩注意到，太子左手握著的羊脂玉圭已經裂開細紋，圭角處殘留著與父皇常用的鎮紙相同的雲紋——那是隻有皇帝才能持有的禮器。​
    “鐵臂蒼龍呢？讓他滾出來。”蕭景珩緩緩拔出長劍，劍身在昏暗的光線下泛起一層淡淡的金光。他記得這位鎮守皇宮的武道宗師，三年前曾在圍獵時親手將失控的野馬斬於馬下，那時候老宗師的鐵拳上還沒有現在這種令人作嘔的黑氣。​
    太子歪了歪頭，像是聽到了什麼有趣的笑話：“老東西？他不肯獻祭魂魄，現在大概正躺在偏殿裏，陪著那些忠君愛國的清流們一起乘涼呢。”他突然提高音量，胸膛的咒紋瞬間暴漲，“不過你放心，我把他的”鐵臂”留下來了！”​
    隨著這聲暴喝，西側的宮牆轟然倒塌。煙塵彌漫中，一個身高近丈的黑影蹣跚走出，左臂是閃爍著金屬光澤的義肢，每根手指都鋒利如刀。殘存的半張臉還能看出昔日的剛毅輪廓，但右眼已變成空洞的血洞，正不斷滴落粘稠的黑液。​
    “蕭將軍……叛……逆……”斷斷續續的嘶吼從鐵臂蒼龍喉嚨裏擠出來，義肢猛地砸向地麵，堅硬的金磚瞬間裂開蛛網般的紋路。那些被震起的碎石在接觸到他體表黑氣的瞬間，竟詭異地消融成了粉末。​
    蕭景珩瞳孔驟縮。他能感覺到對方體內殘存的浩然正氣，正與侵蝕經脈的魔氣進行著慘烈的拉鋸。老宗師並未完全被魔化，那些從血洞裏滲出的黑液，分明是他用意誌力逼出的邪祟。​
    “動手！”蕭景珩突然大喝一聲，長劍劃出一道圓弧。親衛們立刻會意，十數支火箭同時射向殿頂的藻井。燃燒的箭矢撞在描金的龍紋上，爆出刺眼的火光，暫時驅散了彌漫的黑霧。趁著這個間隙，蕭景珩已如離弦之箭般衝向太子，劍鋒直指那些跳動的血色咒紋。​
    然而就在劍尖即將觸及太子衣襟的刹那，鐵臂蒼龍的義肢帶著破空聲橫掃而來。蕭景珩倉促間回劍格擋，兩股巨力相撞產生的氣浪讓他虎口發麻。更令人心驚的是，對方義肢上的黑氣竟順著劍身攀爬，試圖侵入他的經脈。​
    “用清心咒！”蕭景珩厲聲提醒。他猛地運轉《太虛引氣真解》的心法，丹田內的靈力順著經脈流轉，在接觸到黑氣的瞬間爆發出淡淡的金光。那些試圖攀附的黑霧像是被烈火灼燒般退縮，在劍身上留下滋滋作響的痕跡。​
    這短暫的相持讓太子抓住了破綻。他身形一晃，如同鬼魅般出現在蕭景珩側後方，凝聚著魔氣的掌風直拍其後心。親衛們發出驚怒的呼喊，卻被蜂擁而至的魔化禁軍死死纏住，根本無法馳援。​
    千鈞一發之際，蕭景珩猛地轉身，左臂硬生生受了這一擊。沉悶的響聲伴隨著骨骼碎裂的脆響，他能感覺到一股陰寒刺骨的力量衝入體內，像是無數條毒蛇在啃噬自己的經脈。劇痛讓他眼前發黑，但握著長劍的右手卻更加穩定——就在轉身的刹那，他已看清太子胸口咒紋的薄弱處，那裏的血色比別處黯淡許多，顯然是老魔力量尚未完全融合的破綻。​
    “噗！”長劍精準地刺入那處破綻，金光與黑氣在傷口處劇烈碰撞，爆發出刺目的光芒。太子發出不似人聲的慘叫，身體上的咒紋瞬間黯淡，那些圍攻親衛的魔化禁軍動作也出現了片刻的遲滯。​
    “抓住機會！”蕭景珩忍著左臂的劇痛喊道。親衛們立刻重整陣型，結成衝鋒的錐陣，朝著殿門方向突圍。他們的目標很明確——必須盡快找到被囚禁的太醫，蕭景珩能感覺到左臂的魔氣正在快速擴散，再過片刻恐怕就要侵入心脈。​
    但太子顯然不會給他們這個機會。他捂著流血的傷口，臉上露出瘋狂的笑容：“想走？沒那麼容易！”他猛地咬破舌尖，一口精血噴在羊脂玉圭上。原本溫潤的玉圭瞬間變得漆黑，上麵的雲紋扭曲成鬼爪的形狀，整個大殿的溫度驟然下降，地麵開始凝結出黑色的冰晶。​
    蕭景珩心中警鈴大作。這種以精血催動法器的手法，與他在北境典籍中見過的“血祭術”極為相似，但威力卻強出百倍。更讓他不安的是，隨著玉圭變黑，鐵臂蒼龍眼中的最後一絲清明也消失了，義肢上的金屬光澤變得如同墨染，帶著毀天滅地的氣勢再次襲來。​
    “鐺！鐺！鐺！”連續三聲巨響，蕭景珩被逼得連連後退，每一步都在金磚上留下深深的腳印。對方的力量明顯增強了數倍，義肢上的黑氣甚至開始侵蝕他的靈力防禦。左臂的麻木感已經蔓延到肩膀，他能感覺到那些魔氣正試圖汙染自己體內的龍氣，兩種截然不同的力量在經脈中掀起驚濤駭浪。​
    “放棄吧，皇弟。”太子的聲音帶著蠱惑的意味，他緩步走向禦座，黑色的冰晶在腳下不斷蔓延，“你我本是同根生，不如一起接受老魔的恩賜，共治這萬裏江山？”他伸出手，掌心騰起一團黑霧，“你看，隻要獻祭足夠的生魂，別說區區龍氣反噬，就算是白日飛升也不是不可能……”​
    話音未落，蕭景珩突然感覺到識海中傳來一陣劇烈的波動。那是沈清瀾的精神力印記，微弱卻堅定，像是黑夜裏突然亮起的星辰。就在這瞬間，他仿佛看到了清瀾在偏殿中與陰骨老魔對峙的場景——她嘴角溢血，握著法劍的手微微顫抖，卻依舊挺直著脊梁，眼中燃燒著不屈的火焰。​
    “清瀾……”蕭景珩低聲呢喃，體內的龍氣突然變得躁動起來。那些原本與魔氣僵持的靈力，此刻竟與龍氣產生了奇妙的共鳴。他想起雲中子曾說過的話：“龍氣至陽至剛，靈力至純至淨，本是同源，奈何被凡俗權欲所隔。”​
    “啊——！”蕭景珩猛地仰天長嘯，丹田內的靈力與龍氣如同決堤的江河般奔湧而出。金色的光芒從他身上每一處毛孔迸發，在體表形成栩栩如生的龍鱗虛影。左臂的魔氣在金光中發出淒厲的尖叫，如同冰雪般消融。​
    太子臉上的笑容瞬間僵住，眼中充滿難以置信的恐懼：“不可能……龍氣怎麼會……”​
    回答他的是蕭景珩勢不可擋的衝鋒。此刻的長劍已不再是凡鐵，而是被龍氣與靈力共同加持的神兵，劍鋒所過之處，黑色冰晶寸寸碎裂，魔化禁軍的軀體在金光中化為飛灰。鐵臂蒼龍的義肢再次橫掃而來，卻被蕭景珩一劍蕩開，劍身上的金光竟在義肢上留下焦黑的痕跡。​
    “老宗師，醒醒！”蕭景珩在碰撞的瞬間暴喝一聲，聲音中蘊含著龍氣的震懾之力。鐵臂蒼龍的動作出現了刹那的停頓，空洞的眼眶裏似乎閃過一絲掙紮的光芒。​
    就是現在！蕭景珩抓住這轉瞬即逝的機會，身形如同遊龍般繞到太子身後，長劍帶著萬鈞之勢刺向他握玉圭的左手。這一劍凝聚了他全部的力量，龍氣與靈力在劍尖完美融合，形成一道肉眼可見的金色龍影。​
    “驚龍破！”​
    金色龍影發出震耳欲聾的咆哮，貫穿了太子的手掌，將那枚漆黑的玉圭擊得粉碎。隨著玉圭碎裂，太子身上的咒紋如同失去根基的藤蔓般枯萎，鐵臂蒼龍眼中的黑氣也迅速退去，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地。​
    太子難以置信地看著自己正在消散的手掌，臉上最後一絲瘋狂被絕望取代：“為什麼……我才是儲君……這江山本該是我的……”他的身體開始變得透明，那些纏繞周身的黑氣失去束縛，在大殿中瘋狂亂竄，最終被蕭景珩揮出的金光徹底淨化。​
    塵埃落定。蕭景珩拄著長劍喘息，左臂的傷口還在隱隱作痛，但體內的龍氣與靈力卻前所未有的和諧。他走到禦座前，果然在台階下發現了通往密室的暗門，父皇微弱的呼吸聲正從裏麵傳來。​
    就在他伸手去拉暗門的瞬間，識海中再次傳來沈清瀾的精神波動。這次的波動極其微弱，像是風中殘燭般隨時可能熄滅。蕭景珩心中一緊，剛想轉身，卻注意到暗門上刻著一行極淡的字跡，是父皇的筆跡：“龍氣可鎮山河，難鎮心魔；仙途能越生死，難越情關。”​
    他瞳孔微縮，這行字像一道閃電劈開了心中的迷霧。雲中子留下的警告、清瀾偶爾流露的憂慮、自己體內力量的衝突……所有線索在此刻串聯起來。當他握住暗門把手的刹那，清晰地感覺到體內的龍氣變得沉重滯澀，而當他想到清瀾可能遇到的危險時，靈力卻變得輕快活躍。​
    原來如此。蕭景珩望著殿外初升的朝陽，心中做出了一個影響深遠的決定。他轉身對幸存的親衛吩咐道：“守住這裏，等沈姑娘過來再開啟暗門。”​
    說完，他縱身躍出大殿，金色的身影在晨光中化作一道流光，朝著沈清瀾所在的偏殿疾馳而去。他沒有看到，在他離開後，倒地的鐵臂蒼龍手指微微動了動，嘴角溢出的血沫中，混著一枚刻著雲紋的碎玉。