殘陽的最後一縷金輝被宮牆吞噬時，沈清瀾已隱在欽安殿的飛簷暗影中。簷角銅鈴被夜風吹得輕響，卻掩不住宮城深處彌漫的血腥氣——那是禁軍甲胄碎裂的鐵鏽味，混雜著更令人心悸的、類似腐肉與陳年墨汁混合的詭異氣息。
    “陰骨老魔就在殿內。”袖中傳來蕭景珩最後傳遞的靈力波動，帶著他慣用的沉穩，“西側偏殿有異動，應是他操控的屍傀營。我引開正麵守軍，你……”
    “我知道。”沈清瀾指尖按在冰涼的琉璃瓦上，精神力如蛛網般悄然鋪開。不同於在北境戰場探查敵軍布防時的舒展，此刻她的感知被壓縮成一束極細的銳芒，小心翼翼地避開巡邏禁軍的生息，直刺欽安殿的梁柱深處。
    ——那裏盤踞著一團粘稠的黑霧，像是無數條蛆蟲在其中蠕動。每當黑霧翻湧，殿內燭火便會詭異地轉為青綠色，映照出牆壁上斑駁的暗紅色痕跡，細看竟是用鮮血繪製的符咒，邊緣還掛著未幹的、帶著腥甜的血珠。
    這便是政變的真正底氣。太子豢養的邪修，能操控死者作戰的陰骨老魔。
    沈清瀾深吸一口氣，將雲中子所贈的玉簡貼在掌心。玉簡觸手溫潤，內裏“破邪符”的靈力紋路在精神力催動下緩緩亮起，像是黑暗中亮起的第一盞燈。她想起三日前潛入京郊義莊時的景象——那些本該躺在棺木中的屍體，雙眼空洞地站在月光下，脖頸處的勒痕還在滲血，卻能揮舞長刀砍斷鐵柱。當時若不是蕭景珩及時用龍氣震退屍群，她恐怕已被那些不知疼痛的怪物撕碎。
    “不能等。”她低聲自語，指尖在琉璃瓦上輕點。《太虛引氣真解》的靈力順著指尖流淌，在瓦片上凝結成一層薄薄的冰膜，踏上去時連風聲都被消弭——這是她在北境冰湖之戰後新悟的用法，將斂息術與控冰訣結合，既能隱藏行蹤，又能在接觸時凍結敵人的氣血。
    身形如一片落葉，從飛簷滑至殿頂的氣窗。氣窗縫隙中透出的，除了青綠色的燭火，還有老魔沙啞的念咒聲，像是用生鏽的鐵片在刮擦朽木：“……以太子血為引，以禁軍魂為祭，喚九地陰兵，助我破開天門……”
    “破開天門？”沈清瀾心中一凜。這老魔的野心竟不止於輔佐太子奪權，他在利用這場政變獻祭！她猛地推開氣窗，精神力如出鞘利劍直刺黑霧核心——
    “噗！”
    黑霧猛地炸開，化作無數隻巴掌大的蝙蝠，尖嘯著撲向氣窗。沈清瀾早有準備，左手捏訣，靈力在身前凝成半透明的屏障，蝙蝠撞在屏障上瞬間化為黑煙，卻留下刺鼻的硫磺味。右手則抽出藏在袖中的短劍，劍身在月光下泛著冷芒，劍刃上塗著她用朱砂與糯米汁調製的藥料——這是從守城老兵那裏聽來的土方，此刻竟真的讓撲來的蝙蝠不敢近身。
    “哪來的小娃娃，敢闖老夫的祭壇？”殿內傳來老魔的笑聲，像是破舊的風箱在拉動。隨著笑聲，殿中十數具披甲屍體緩緩站起，他們的甲胄上還沾著幹涸的黑血，手中長矛尖端滴落的，卻是泛著綠光的粘液。
    這些是白日裏戰死的禁軍，此刻成了老魔的傀儡。
    沈清瀾足尖一點，從氣窗躍入殿內，落地時順勢翻滾，避開三柄同時刺來的長矛。長矛擦著她的發梢釘在地麵，石磚竟被戳出寸許深的凹痕——尋常禁軍絕無這般力道，顯然是被邪術強化過。
    “靈目術！”她低喝一聲，眉心泛起淡金色的微光。視野中的世界瞬間變了模樣：老魔本體是個盤膝坐在祭壇中央的枯瘦老者，他周身纏繞著數十條灰黑色的絲線，每條絲線都連接著一具屍傀的後心；祭壇上盛放的並非清水，而是翻滾著血沫的血漿，血漿中浸泡著一枚暗紫色的玉簡，正源源不斷地散發出陰邪氣息。
    ——那玉簡，與雲中子所贈玉簡的材質竟有幾分相似，隻是紋路扭曲如毒蛇！
    “原來是個懂些門道的修士。”老魔緩緩抬眼，他的眼球渾濁如死水，眼白處布滿蛛網般的血絲，“可惜了，這般純淨的精神力，正好用來滋養我的”蝕骨咒”。”
    話音未落，老魔猛地張口，一道灰黑色的霧氣直射沈清瀾麵門。霧氣中隱約可見無數細小的蟲豸在蠕動，尚未靠近，沈清瀾已覺眉心刺痛，像是有無數根針在紮刺神魂。
    “清心咒！”她立刻掐動法訣，靈力在識海中形成一道旋轉的氣旋，將那股鑽心的疼痛壓下。同時左手迅速從懷中摸出三張黃符，正是按雲中子玉簡所載繪製的破邪符，灌注靈力後擲向屍傀：“去！”
    黃符在半空燃起金色火焰，落在屍傀身上時發出“滋滋”的灼燒聲。那些本無反應的屍體突然劇烈顫抖，連接在後心的灰線瞬間斷裂，化作紙灰飄落。
    “有點意思。”老魔歪了歪頭，枯瘦的手指在祭壇上輕輕一點。祭壇中央的血池突然沸騰，十數道更粗壯的灰線從池中升起，纏繞向殿外——顯然是要召喚更多屍傀。
    沈清瀾豈能讓他得逞？她腳尖在石柱上一蹬，身形如箭般射向祭壇，短劍直指老魔眉心。劍刃劃破空氣時，她將精神力凝聚在劍尖，形成一道肉眼難辨的銳芒——這是她在北境戰場被逼出的殺招，用精神力增幅物理攻擊，專破修士的護體罡氣。
    “不知死活！”老魔冷笑一聲，袖口飛出一團黑霧，黑霧落地化作一具身著親王蟒袍的屍傀。那屍傀麵容依稀可辨，竟是三日前被太子“賜死”的裕王！
    沈清瀾心頭一震，短劍險些脫手。裕王是朝中少有的忠良，竟也成了邪修的傀儡……這瞬間的分神，讓裕王屍傀的利爪已到眼前，腥風撲麵，帶著腐朽的寒氣。
    “鐺！”短劍與利爪碰撞，發出金鐵交鳴之聲。沈清瀾隻覺手臂發麻，這屍傀的力道竟比之前的禁軍屍傀強了數倍！她借著反震之力後躍，餘光瞥見裕王屍傀脖頸處的勒痕——果然是被縊殺的，太子連皇室宗親都不放過！
    “分心可是會死的。”老魔的聲音帶著戲謔，他趁沈清瀾後退之際，雙手結印，祭壇上的血池猛地噴出一道血柱，血柱在空中凝結成一隻巨大的鬼爪，抓向沈清瀾的後心。
    千鈞一發之際，沈清瀾猛地咬破舌尖，借著刺痛讓精神力瞬間清明。她沒有轉身，而是將靈力全部灌注到腳下——那是她在整理後勤時學到的應急技巧，將少量靈力注入地麵，利用反作用力改變方向。身形陡然向左側橫移三尺，鬼爪擦著她的脊背抓在石柱上，堅硬的漢白玉柱竟被抓出五道深溝，碎石飛濺。
    “就是現在！”沈清瀾借著橫移的勢頭，右手迅速結印，左手抓起祭壇邊散落的一枚青銅燭台。燭台上還燃著青綠色的燭火，她將精神力猛地灌入燭火，同時運轉控火訣——
    “嘩！”青綠色的燭火突然暴漲，化作一道火龍，順著老魔與血池相連的灰線反噬而去。這是她結合現代化學知識想到的法子：邪術依賴媒介傳遞力量，就像電路需要導線，隻要在媒介中注入異種能量，便能幹擾甚至破壞整條鏈路。
    “啊——！”老魔發出一聲慘叫，與血池相連的灰線瞬間崩斷，他胸前的衣襟被火焰點燃，露出底下幹癟如樹皮的皮膚，皮膚上布滿了與祭壇符咒相似的暗紅色紋路。
    “你竟敢……”老魔又驚又怒，他沒想到這看似柔弱的女修竟能看破邪術的根基。他猛地一拍祭壇，血池中的暗紫色玉簡突然炸裂，化作無數道紫黑色的光絲，鑽入周圍尚未被破邪符波及的屍傀體內。
    那些屍傀的眼睛瞬間亮起紅光，動作變得更加迅捷，身上甚至浮現出淡淡的甲胄虛影——竟是在模擬生前的戰技！
    沈清瀾暗道不好。這老魔是要燃燒邪器，強行提升屍傀戰力！她的破邪符已經用了大半，靈力也消耗了近六成，再這樣耗下去，遲早會被屍傀拖垮。
    必須找到他的弱點。
    靈目術再次催動，這一次她不再看老魔的本體，而是聚焦在那些從玉簡中飛出的紫黑光絲上。光絲鑽入屍傀體內後，並非雜亂無章，而是沿著特定的脈絡遊走，最終彙聚在屍傀的天靈蓋——那裏，隱約有一點黑氣在跳動，像是屍傀的“心髒”。
    “是識海！”沈清瀾恍然大悟。老魔竟是用邪術暫時占據了屍傀的識海，以此操控他們！這與正常修士用靈力驅動傀儡截然不同，更像是……奪舍的簡化版。
    而奪舍，最忌精神衝擊。
    她深吸一口氣，將僅剩的靈力全部壓入丹田，同時將精神力提到極致。識海中傳來針紮般的劇痛，那是精神力過度透支的征兆，但她此刻已無暇顧及——蕭景珩還在外麵吸引主力，她必須盡快解決這裏的戰鬥，否則等太子回過神來調集更多人手，他們所有人都要困死在這宮牆之內。
    “老東西，嚐嚐這個。”沈清瀾突然笑了，笑容在青綠色的燭火下顯得有些蒼白，卻帶著一股決絕的鋒芒。她左手捏劍訣，右手虛握，掌心處漸漸凝聚出一枚由純粹精神力構成的透明光劍——那是她從《真解》殘頁中悟到的最後一招，本是用來錘煉神魂的“觀想法”，被她硬生生改造成了攻擊手段。
    “破邪斬！”
    光劍脫手的瞬間，沈清瀾將最後一枚上品靈石捏碎在掌心。靈石中蘊含的龐大靈力沒有被她吸收，而是全部注入光劍之中，讓那柄透明的劍突然爆發出刺目的白光，如同黑夜中驟然升起的朝陽。
    老魔瞳孔驟縮，他從那道白光中感受到了前所未有的威脅，那是專屬於正道修士的、能夠淨化一切陰邪的力量。他瘋狂地催動所有屍傀擋在身前，自己則轉身想鑽入血池逃生——那血池連接著地底陰脈，是他最後的退路。
    但已經晚了。
    光劍穿透屍傀的瞬間，那些被紫黑光絲操控的屍體如同被點燃的紙人，瞬間化作飛灰。白光沒有絲毫衰減，直刺老魔後心，穿透他幹癟的軀體時，發出“噗”的一聲輕響，像是戳破了一隻裝滿淤泥的皮囊。
    老魔的身體僵住了，他緩緩轉過身，渾濁的眼球中第一次露出驚恐的神色。他看著自己胸口的血洞，那裏正不斷湧出金色的火焰，灼燒著他的神魂：“不可能……你怎麼會……天衍宗的……”
    話未說完，他的身體便在金色火焰中徹底化為灰燼，隻留下一縷極細的黑煙，在空氣中盤旋片刻，最終被光劍餘波徹底淨化。
    隨著老魔身死，殿內殘存的屍傀瞬間癱軟在地，青綠色的燭火也恢複了正常的橘黃色，映照出滿地狼藉。沈清瀾拄著短劍，大口大口地喘著氣，識海的劇痛讓她眼前陣陣發黑，視線也開始模糊。
    她踉蹌著走到祭壇邊，看向那池已經凝固成黑紅色的血漿。血漿表麵，不知何時浮現出一行扭曲的字跡，像是老魔臨死前用最後的邪力留下的：
    “……仙盟……血祭……快了……”
    仙盟？
    沈清瀾心中咯噔一下。這個詞她似乎在哪裏見過——好像是在雲中子留下的某卷雜記裏，提到過“上古仙盟崩裂，餘孽散落凡塵”。難道這陰骨老魔，竟是仙盟餘孽？他們所謂的“破開天門”，又與那個神秘的仙盟有什麼關係？
    一陣急促的腳步聲從殿外傳來，沈清瀾下意識地握緊短劍，卻在看清來人時鬆了口氣。
    是蕭景珩的親衛，臉上帶著焦急：“沈姑娘！殿下那邊……”
    話音未落，殿外突然傳來一聲震耳欲聾的龍吟，龍氣如怒濤般席卷整個宮城，連欽安殿的梁柱都在微微顫抖。
    沈清瀾心中一緊，那是蕭景珩的龍氣，但其中夾雜著一絲不穩的狂暴——他那邊，恐怕也遇到了麻煩。
    她強撐著站起身，將短劍收回袖中，抹去嘴角的血跡：“帶路。”
    即使識海劇痛難忍，即使靈力已近枯竭，她也必須走出去。
    因為蕭景珩還在外麵。
    因為他們說好了，要一起活著看到天亮。