窗外夜色濃重，如潑墨般浸透了整個七皇子府邸，更沉沉壓在每個人的心頭。書房的燭火搖曳不定，將蕭景珩挺立的身影拉長，投在冰冷的地磚上，凝固如鐵鑄。空氣凝滯得幾乎能擰出水來，每一次呼吸都帶著沉重的滯澀感。沈清瀾靜立在寬大的書案旁，案上堆積如山的卷宗，正是這滔天構陷的基石，冰冷而沉重。她纖細的手指正掠過一份墨跡未幹的禮部官員名錄，指尖微涼，心卻似浸在沸油中煎熬。自那驚雷般的構陷密報炸響在禦前，王爺被勒令禁足，王府便成了囚籠，無形的風暴在雕梁畫棟間盤旋呼嘯，隨時會碾碎一切。
    “殿下，”她聲音不高，卻異常清晰，打破了令人窒息的沉默，“對方布局狠辣，時機拿捏精準。放榜在即，人證物證”俱全”，聖上震怒，我們已被逼至懸崖邊緣。”她抬起頭，目光如淬火的寒星，穿透搖曳的燭光，直抵蕭景珩沉鬱的眼眸深處，“時間，是我們唯一的敵人，也是對手唯一的破綻。如此周密的構陷，越是完美，越可能在某處細節上用力過猛，留下縫隙。我們要找的，就是這縫隙！”
    蕭景珩緩緩轉身，燭光在他俊朗卻此刻覆滿寒霜的臉上跳躍。他凝視著沈清瀾，那雙總是蘊著溫和笑意的眼眸，此刻卻如同冰封的深潭，底下湧動著噬人的暗流。“清瀾，此局凶險，牽一發而動全身。本王信你，放手去做。王府內外，所有隱秘力量，皆由你調用。”他的話語斬釘截鐵，是信任，更是孤注一擲的托付，“生死存亡，在此一搏。”
    一股沉重的暖流混合著刺骨的寒意，瞬間湧入沈清瀾四肢百骸。她深吸一口氣，壓下胸腔裏翻湧的情緒，隻沉靜地點頭：“必不負殿下所托。”她立刻轉身，聲音穿透壓抑的空氣，清晰下達指令：“來人！即刻調閱所有涉事考官、謄錄官、巡場兵丁近三年履曆、升遷、家眷往來、財務異常變動記錄！一刻鍾內，我要看到考題從禮部封存，到謄錄完畢，最後送入貢院封存的全流程記錄！另外，著人速查近三個月內，京城各大錢莊、地下賭坊、黑市有無大額不明銀錢流動，尤其關注三皇子、太子門人常去的幾處！最後，查！那個”幡然悔悟”的寒門學子，陳平，他入京後接觸過何人，住過何處，有無異常舉止，家人近況如何！要快！”
    王府沉寂的力量在暗夜中瞬間蘇醒，化作無數條無聲的溪流，向著京城各個隱秘的角落悄然滲透。卷宗如流水般被迅速搬入書房，書吏們穿梭忙碌，隻餘下紙張翻動的沙沙聲，如同蠶食桑葉，也似在啃噬著這令人窒息的危局。
    物證疑雲：細微處的致命裂痕
    天光微熹，驅散了些許書房的昏暗。沈清瀾幾乎徹夜未眠，雙眸因過度專注而布滿血絲，卻亮得驚人。她將那份作為“鐵證”的所謂密信和幾錠作為“賄銀”的官銀，小心翼翼地攤開在鋪著厚絨的桌麵上，仿佛在審視最危險的毒物。
    她先從密信入手。信紙入手微糙，帶著一種廉價的澀感。沈清瀾的記憶力向來驚人，她清晰記得蕭景珩日常批閱文書的專用紙張，是禦貢的“澄心堂”，質地細膩綿韌，紋理獨特，絕非眼前這種尋常市井可見的普通宣紙。她湊近燭火，指尖輕輕撫過紙麵，感受著那微妙的差異，心中冷笑：第一步，材質便露了馬腳！
    接著是那枚鮮紅的、據稱是蕭景珩的私印印記。印泥的色澤乍看相似，但在沈清瀾凝聚了《太虛引氣真解》修煉出的敏銳精神力仔細觀察下，卻發現了細微差別。王府所用的印泥，乃是以朱砂、陳年蓖麻油秘法調製，色澤沉鬱內斂，久置不褪。而眼前這印泥，紅得過於浮豔，邊緣甚至透出一絲不易察覺的橘調，顯然是新近仿製之物，火氣未退。
    她的目光最後落在墨跡上。密信上的字跡極力模仿蕭景珩的筆鋒，形似卻神散。更關鍵的是墨跡的滲透狀態。沈清瀾取來一枚王府常用的素箋，沾取同樣的墨汁，在幹燥的書房環境下書寫對照。王府的墨跡幹透後，邊緣清晰，滲透均勻。而密信上的字跡，筆畫邊緣卻呈現一種極其細微的、類似水漬暈染開的毛刺感，尤其是幾個筆畫繁複的字，墨色深處似乎有更深的滲透點。這絕非王府常年幹燥潔淨的書房所能形成！書寫之地，必然環境潮濕，甚至可能在書寫時紙張下方墊有吸水的布帛。
    “來人！”沈清瀾聲音冷冽，“速查京城所有售賣此類普通宣紙的店鋪，尤其關注近日大宗購買記錄！另，將王府庫中所有印泥樣本取來，連同此印泥，一並秘密送往”墨韻齋”柳老處，請他老人家務必分辨成分、新舊！還有，這墨跡的滲透異常，重點查問王府內外，近日可有接觸過潮濕環境或水漬的人？特別是…負責文書傳遞、可能接觸到殿下私印印樣的人！”
    她轉向那幾錠作為“賄銀”的官銀。銀錠底部打著清晰的官鑄印記。沈清瀾拿起一枚，入手冰涼沉重，在燭光下反射著冷硬的光。她吩咐道：“取王府賬上同批次的官銀來對比。”
    很快，幾枚同樣形製、同樣印記的官銀被取來。沈清瀾將兩者並排放在黑絨布上，俯身細細對比。乍看之下，幾乎一模一樣。但當她的指尖拂過銀錠邊緣的鑄造紋路時，細微的差異顯現出來。作為“賄銀”的這幾枚，邊緣的鑄造毛刺似乎被極其精妙地打磨過，比王府庫銀顯得更為圓潤光滑一絲。更重要的是，在銀錠底部靠近印記的某個不起眼角落，王府的庫銀都有一個極其細微、幾乎難以察覺的鑄造時留下的小凹點，位置固定。而這幾枚“賄銀”上，那個小凹點…不見了！
    “好精妙的偽造！”沈清瀾眼神銳利如刀，“幾乎以假亂真，但百密一疏。這凹點是鑄模本身的微小瑕疵，每一批次的銀錠都會有，位置固定。偽造者不知此節，反而畫蛇添足打磨了邊緣，又遺漏了這獨一無二的”胎記”。”她立刻下令：“立刻動用殿下在戶部錢糧司的隱秘線人，追查這批官銀的原始熔鑄批次、流向，特別是近幾個月，有無大宗同批次官銀被提走或報損的記錄！偽造需要原料，如此大量的同批次官銀，源頭必有跡可循！”
    人證迷霧：恐懼織就的謊言羅網
    午後，王府地下一間臨時改作的、守衛森嚴的靜室。空氣中彌漫著壓抑和恐懼。那個“幡然悔悟”的寒門學子陳平，被兩名麵無表情的親衛帶了進來。他身形瘦削，穿著一件漿洗得發白的舊儒衫，臉色慘白如紙，眼神渙散，嘴唇不住地哆嗦，整個人如同驚弓之鳥，隨時會癱軟下去。一進門，他就噗通一聲跪倒在地，頭深深埋下，身體篩糠般顫抖。
    “學生…學生陳平…叩見…叩見大人…”聲音抖得不成樣子，充滿了絕望和驚惶。
    沈清瀾端坐在一張寬大的太師椅上，身側隻侍立著一名負責記錄的心腹文書。她並未立刻發問，隻是靜靜地看著地上抖成一團的陳平，眼神平靜得如同深潭，卻帶著一種洞穿人心的力量。她悄然運轉起《太虛引氣真經》，一絲微弱卻異常凝聚的精神力如同無形的觸角，謹慎地向陳平探去。瞬間，一股龐大、混亂、幾乎要將人淹沒的恐懼情緒浪潮般衝擊著她的感知。這恐懼是如此純粹而強烈，絕非作偽，更非所謂的“幡然悔悟”該有的愧疚或不安。在這恐懼的狂潮之下，還夾雜著深深的、走投無路的絕望。
    “陳平，”沈清瀾開口了，聲音不高，卻異常清晰穩定，帶著一種奇異的穿透力，試圖在這片恐懼的泥沼中開辟一絲清明，“抬起頭來。”
    陳平渾身劇震，像是被鞭子抽了一下，極其緩慢、極其艱難地抬起頭。他眼神躲閃，根本不敢與沈清瀾對視，目光遊移不定，最終死死盯著地麵的一塊青磚縫隙，仿佛那裏是他唯一的救命稻草。
    “告訴我，”沈清瀾的聲音很緩，帶著引導的意味，“是誰，在何時，何地，將考題交予你？對方是何模樣？說了些什麼？銀兩又是如何交付？”每一個問題都清晰、具體，直指所謂的“交易”核心。
    陳平的嘴唇劇烈地翕動著，喉嚨裏發出咯咯的聲響，冷汗如漿，瞬間浸透了他單薄的衣衫。“是…是三天前…不，是…是四天前的傍晚…”他聲音嘶啞，語無倫次，“在…在城西…城西的…狀元橋…橋洞下…對，就是那裏！”他猛地點頭，仿佛在確認一個自己都不確定的答案。
    沈清瀾的精神力敏銳地捕捉到他提到“狀元橋”時，那強行聚焦卻又瞬間渙散的瞳孔，以及喉結不自然的滾動——典型的回憶模糊和編造跡象。
    “對方是何人？”沈清瀾追問，目光緊緊鎖住他的臉。
    “是…是王府的人！”陳平脫口而出，隨即又像是被自己的話燙到，猛地一縮，“穿著…穿著王府侍衛的衣服…很…很魁梧，蒙著麵…看不清臉…”他的描述極其籠統模糊，眼神更加慌亂地四處亂瞟。
    “很魁梧？身高比我身邊這兩位如何？”沈清瀾示意了一下身旁站立的親衛。那親衛身高八尺，體型健碩。
    陳平飛快地瞥了一眼親衛，又立刻低下頭：“差…差不多…可能…可能稍微矮一點…或者…高一點？學生…學生當時害怕極了…沒…沒看清…”他的聲音越來越低，身體抖得更厲害。
    沈清瀾的精神力如同無形的探針，清晰地感知到他此刻內心的混亂和矛盾。當被逼問細節時，他的恐懼情緒驟然加劇，心跳如鼓槌般猛烈敲擊著他的胸腔，幾乎要破胸而出。這種因細節追問而引發的劇烈生理反應，遠超“悔悟”的範疇，更像是被戳中要害的驚恐。
    “那人將銀兩交給你時，說了什麼？”沈清瀾換了個角度，聲音依舊平穩。
    “他…他說…”陳平努力回憶，額頭青筋暴起，“說…說這是七殿下賞的…讓我…讓我好好考…考中了…自有…自有更大的前程…”他斷斷續續地複述著，眼神卻空洞無神，仿佛在背誦一段與自己無關的台詞。沈清瀾的精神力捕捉到他潛意識深處一絲極淡的抗拒和茫然——這不像是在複述親身經曆，更像是在複述別人強加給他的“劇本”。
    “那銀兩，是用什麼包裹的？”沈清瀾突然拋出一個看似無關緊要的細節問題。
    “包…包裹？”陳平猛地一愣，眼中瞬間閃過一絲極致的茫然和空白，仿佛這個問題完全超出了他的“劇本”範圍。他張著嘴，喉嚨裏嗬嗬作響，冷汗順著慘白的臉頰滑落，滴在冰冷的地麵上。“是…是…一個灰布包…對…灰布包…”他倉促地給出一個答案，眼神卻更加慌亂地躲閃。
    就在這心神劇烈波動的刹那，沈清瀾凝聚的精神力驟然加強，如同無形的尖錐，帶著《真解》中記載的“凝心問意”法門最基礎的一絲幹擾之力，直刺陳平意識深處那片被恐懼覆蓋的區域！她並非強行搜魂（那遠超她目前能力），而是如同在洶湧的怒海上投下一枚強力的定海神針，瞬間攪亂對方本就脆弱不堪的精神屏障！
    “陳平！”沈清瀾的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴和穿透靈魂的力量，“看著我的眼睛！你的家人呢？！”
    “家人？！”這兩個字如同最猛烈的毒針，狠狠刺入陳平最脆弱的神經！他那被沈清瀾精神力衝擊得一片混亂的意識之海中，幾個破碎的畫麵和聲音瞬間炸開！一個破舊院落裏老母親佝僂的背影…一個年幼妹妹驚恐的哭喊…幾個麵目模糊、眼神凶戾的黑衣人…還有一句如同跗骨之蛆的低語：“敢說錯半個字…她們就得去陰司陪你…”這些碎片化的恐怖意象瞬間衝垮了他最後一絲理智。
    “娘！小妹！”陳平發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，整個人徹底崩潰，涕淚橫流，身體蜷縮成一團，瘋狂地以頭搶地，“別傷害她們！求求你們別傷害她們！我說！我什麼都說！是假的！都是假的！是他們逼我的！逼我認下的！考題我沒見過！銀子我也不敢要啊！放過我娘！放過我小妹！”他語無倫次地嘶喊著，聲音裏充滿了撕心裂肺的絕望和哀求。
    靜室裏一片死寂，隻有陳平崩潰的哭嚎和頭撞擊地麵的沉悶聲響在回蕩。負責記錄的文書筆尖顫抖，幾乎握不住筆。沈清瀾緩緩收回精神力，胸口微微起伏，額角滲出細密的汗珠。剛才那一下看似簡單的精神衝擊，對她初入門徑的修為而言，消耗遠超想象，如同全力奔跑了數十裏，太陽穴突突直跳。但效果是震撼性的。
    真相的碎片，已從這被恐懼碾碎的年輕學子口中，悲鳴而出。這構陷的鐵幕，終於被撕開了一道鮮血淋漓的口子。
    反向追蹤：幽影中的提線傀儡
    書房內，重新燃起的燭火驅散了靜室帶來的陰鬱，但氣氛依舊凝重。陳平崩潰後的供述記錄被迅速整理呈上。沈清瀾揉著發脹的太陽穴，將那份記錄與之前梳理的物證疑點、以及剛剛彙總上來的京城異常動態情報，在腦海中飛速地拚接著。
    “殿下，”她的聲音帶著一絲疲憊，卻異常清醒，“陳平崩潰，雖未指認具體主使，但已坐實脅迫構陷。結合物證疑點：信紙非王府專用，墨跡顯潮濕環境，印泥新舊存疑，官銀為高仿偽造…這絕非倉促之舉，而是處心積慮、資源雄厚的大手筆。”
    她走到懸掛的巨大京城勢力分布圖前，指尖劃過代表太子東宮和三皇子府的標記。“有能力接觸最終考題、能模仿殿下私印、能脅迫控製寒門學子及其家人、能調動大量資源進行高仿偽造…這幾條線，能同時滿足的節點不多。”她的手指最終重重地點在了禮部的方位，“關鍵在於考題！考題從禮部封存到謄錄完畢送入貢院封存，中間環節雖多，但最終經手、能清晰看到完整考題並有機會泄露的，隻有負責最終謄錄、保管的幾個人！其中，禮部儀製清吏司主事趙明德，此人職位不高，卻卡在這個關鍵節點上！”
    一份關於趙明德的卷宗被迅速抽出。沈清瀾快速翻閱：“趙明德，寒門出身，科場蹉跎多年才得此微末小官。此人向來謹小慎微，甚至有些懦弱怕事，在禮部人緣平平，俸祿微薄。但據王府暗線回報，近兩月來，此人出手忽然闊綽。其妻新添了兩支分量不輕的金簪，其子在京郊購置了一處小田莊，雖然隱秘，但銀錢來源不明！”
    她眼中精光一閃：“更關鍵的是，王府埋在吏部的線人，剛剛傳回一條未經證實但極有價值的舊聞：趙明德一個早已疏遠多年的遠房表親，名叫周旺，如今在三皇子府外院，擔任一個不大不小的采買管事！雖看似八竿子打不著，但在這等構陷大事上，任何一絲可能的聯係，都值得深挖！”
    蕭景珩一直沉默地聽著，此刻眼神陡然銳利如鷹隼：“周旺？三皇子府？”他周身的氣息瞬間變得冰寒刺骨。
    “不錯！”沈清瀾斬釘截鐵，“殿下，我大膽推測：趙明德便是對方安插在考題流程上的關鍵棋子！他利用職務之便，竊取了最終考題。三皇子府通過周旺這條暗線，以重利（那些不明來源的銀錢）或更可能是以趙明德自身或其家人的安危相脅迫，逼其就範。考題泄露後，再由周旺或其背後之人，安排人手偽造”密信”和”賄銀”，並脅迫陳平這類寒門學子作為人證！整個過程，趙明德便是那根連接考題源頭與構陷執行的”線”！”
    她走到蕭景珩麵前，目光灼灼：“殿下，如今陳平已破，但口供尚不足以直接扳倒幕後黑手。我們需要更直接、更無法抵賴的證據！突破口，就在趙明德身上！必須立刻、嚴密監控此人及其所有家眷！特別是他妻子新得的金簪，兒子購置的田莊地契，追查其銀錢最終來源，是否指向三皇子名下的產業或錢莊！同時，嚴密監控他與那個周旺之間任何可能的、哪怕是極其隱秘的聯係！我懷疑，事成之後，對方為防泄密，很可能會對趙明德進行滅口或嚴密控製！我們必須搶在對方察覺陳平崩潰之前，盯死趙明德！”
    “好！”蕭景珩猛地一拍桌案，震得燭火搖曳，“”影梟”聽令！”
    無聲無息間，兩道如同融入陰影的身影出現在書房角落，單膝跪地，氣息全無。
    “目標，禮部主事趙明德，及其妻兒、府邸。還有三皇子府管事周旺。十二時辰，寸步不離！盯死他們的一舉一動，一信一物！若有異動，特別是涉及滅口或潛逃跡象，立即拿下！允許使用非常手段！記住，要活的！”
    “遵命！”兩道黑影如煙般消散。
    沈清瀾看著黑影消失的方向，緊繃的心弦並未放鬆。她走到窗邊，望著黎明前最濃重的黑暗，低聲道：“殿下，這趙明德是關鍵，但也是最脆弱的一環。對方一旦察覺陳平出事，或者發現我們盯上了趙明德，很可能會提前動手，掐斷這條線。我們必須做好…提審趙明德的準備。此人膽小怕事，如今又驟然富貴，必然心虛恐懼，但其背後是三皇子府，他深知背叛的下場，恐怕不會輕易開口。常規審訊，未必有效。”
    蕭景珩走到她身邊，聲音低沉：“你有把握撬開他的嘴？”
    沈清瀾沉默片刻，指尖無意識地摩挲著袖中那枚溫潤的養神玉佩，感受著其中蘊含的微弱清涼氣息，緩解著精神力消耗帶來的疲憊與刺痛。昨夜強行衝擊陳平心神所帶來的滯澀感仍在經脈中隱隱作痛，提醒著她修為的淺薄和冒險的代價。她緩緩道：“非常之時，需行非常之法。他若抵死不認…或許，隻能再試一次那”凝心問意”之術了。隻是此法消耗巨大，且凶險難測，對施術者與受術者皆是…”她沒有說下去，但眼中的凝重說明了一切。昨夜對陳平的成功，帶著極大的僥幸，趙明德背後牽扯的龐然大物所帶來的壓力，絕非一個寒門學子可比。
    蕭景珩深深看了她一眼，那目光複雜，有擔憂，有決斷，更有一份沉甸甸的托付：“放手去做。一切後果，本王與你共擔。”
    當第一縷慘淡的晨光費力地刺破雲層，吝嗇地灑在禮部那森嚴的朱紅大門上時，趙明德如同往常一般，邁著看似平穩、實則每一步都像踩在棉花上的步子，走進了儀製清吏司那間彌漫著陳年墨香和紙張黴味的簽押房。他努力想維持住臉上的平靜，但眼下的烏青和眼底深處那無法掩飾的驚惶，如同蛛網般悄然蔓延。
    昨夜，王府七殿下被聖上嚴旨禁足的消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個京城官場。這消息對旁人或許是談資，對趙明德而言，卻不啻於一道催命符！成功了？還是…出岔子了？他不敢深想。三皇子府那邊，周旺最後一次傳話，隻冷冰冰地丟下“靜待佳音，管好口舌”八個字，便再無音訊。這死寂般的“靜待”，比任何威脅都更讓他心驚肉跳。
    他坐在自己的書案後，案上堆著待謄錄的公文，那熟悉的字跡此刻在他眼中卻扭曲如鬼畫符。他強迫自己拿起筆，筆尖卻抖得厲害，在雪白的宣紙上洇開一團難看的墨漬。他煩躁地將紙揉成一團，狠狠攥在手心，汗水瞬間浸透了紙團。他下意識地抬眼，飛快地掃視著簽押房內其他幾個同樣埋頭案牘的同僚。每個人的臉似乎都蒙上了一層陰影，每一道偶然瞥來的目光，在他驚弓之鳥般的感知裏，都像在無聲地拷問：“是你幹的嗎？趙明德！”
    煎熬。每一息都是烈火烹油般的煎熬。他端起早已冰涼的茶盞，想喝一口壓壓驚，嘴唇碰到杯沿，牙齒卻不受控製地咯咯作響。杯蓋在杯沿上碰撞出細碎而清晰的脆響，在這死寂的簽押房裏顯得格外刺耳。旁邊一位老主事聞聲抬眼，略帶詫異地問：“趙主事？可是身體不適？臉色怎如此難看？”
    “無…無妨，昨夜…昨夜偶感風寒，有些…有些畏寒…”趙明德慌忙低下頭，聲音幹澀沙啞，握著茶杯的手指關節因為用力而泛白。
    就在這時，簽押房的門被輕輕推開。兩名身著禮部低級吏員服飾、麵孔陌生的年輕人大步走了進來，徑直走向趙明德的案前。他們的步伐沉穩有力，眼神銳利得不像普通的文吏。
    “趙主事？”為首一人聲音不高，卻帶著一股不容置疑的穿透力，“尚書大人有緊急公務垂詢，請隨我等速去後堂。”
    轟！趙明德隻覺得腦子裏像是有什麼東西炸開了！尚書大人？緊急公務？這節骨眼上？！一股冰冷的寒意瞬間從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸都僵住了。他臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，想說什麼，喉嚨卻像是被一隻無形的手死死扼住，隻能發出嗬嗬的抽氣聲。巨大的恐懼如同巨浪般將他淹沒，他甚至能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，幾乎要破膛而出！
    他幾乎是本能地想要跳起來逃跑，但雙腿軟得如同麵條，剛離開座椅便是一個踉蹌，險些栽倒在地。那兩個“吏員”眼疾手快，一左一右看似攙扶，實則如同鐵鉗般牢牢夾住了他的胳膊。
    “趙主事當心。”其中一人聲音平靜無波，手上的力道卻不容抗拒。
    趙明德被半架著，深一腳淺一腳地“攙”出了簽押房。身後，同僚們或詫異或同情的目光如同芒刺在背。穿過熟悉的回廊，方向卻並非尚書大人處理機要的後堂，而是向著禮部衙門最偏僻角落、一間存放廢棄卷宗的庫房走去！那裏，向來人跡罕至！
    完了！一切都完了！趙明德眼前陣陣發黑，三皇子府的權勢、周旺那張陰沉的臉、還有家中妻兒驚恐的麵容…無數混亂可怕的念頭在腦中瘋狂衝撞。當庫房那扇沉重的、布滿灰塵的木門在身後“吱呀”一聲關上，隔絕了外麵最後一絲光線和聲響時，趙明德徹底崩潰了。他癱軟在地，涕淚橫流，嘶聲哭喊：“饒命！大人饒命啊！不關我的事！真的不關我的事！都是他們逼我的！都是他們逼的！”
    昏暗的庫房內，塵埃在僅有的幾縷光線中飛舞。沈清瀾緩緩從堆積如山的卷宗陰影中走出，蕭景珩則立於稍遠處，麵容隱在暗影裏，唯有目光如冷電，鎖定了地上崩潰的趙明德。
    “趙明德，”沈清瀾的聲音在空曠的庫房裏顯得格外清冷，如同冰泉滴落，“”他們”是誰？如何逼你？說！”
    “不能說…說了…說了我和家人都得死啊！”趙明德雙手抱頭，身體蜷縮成一團，絕望地哭嚎，“我不能說…求求你們…放過我吧…”
    沈清瀾緩步上前，蹲下身，目光平視著趙明德那涕淚模糊、寫滿恐懼的臉。她並未動怒，眼神反而帶著一種奇異的平靜，仿佛能穿透他混亂的思緒，直抵靈魂深處最脆弱的地方。“趙主事，”她的聲音低沉下來，帶著一種奇異的韻律，每一個字都仿佛帶著重量，敲打在趙明德的心防上，“你看，這是哪裏？尚書大人的後堂嗎？不是。這裏是禮部最偏僻的庫房。帶你來的，也不是尚書的人。你明白這意味著什麼？”
    趙明德猛地抬頭，布滿血絲的眼中充滿了極致的驚恐和茫然。
    沈清瀾繼續道，聲音如同無形的絲線，纏繞著趙明德的意識：“意味著，帶走你的，並非禮部，亦非刑部。意味著，我們掌握的東西，遠比你能想象的要多。意味著，你背後的人，此刻未必知道你已經在這裏。更意味著…”她微微停頓，目光如針，“這是你最後、唯一自救的機會。”
    “自救…”趙明德喃喃重複，如同抓住最後一根稻草的溺水者，眼中閃過一絲微弱的光，隨即又被更深的恐懼淹沒，“不…不可能的…他們…他們手眼通天…我…”
    “手眼通天？”沈清瀾唇角勾起一絲冰冷的弧度，“能比聖上更高？趙明德，構陷皇子，泄露科場機密，這是誅九族的大罪！你以為你背後的主子，在事情敗露後，會保你？還是會…第一個讓你和你全家，永遠閉嘴？”她的話如同淬毒的冰錐，狠狠刺入趙明德最深的恐懼。
    “不！不會的！周管事…三殿下…他答應過…”趙明德脫口而出，隨即意識到失言，臉色瞬間慘白如金紙，猛地捂住自己的嘴，眼中充滿了極致的絕望和懊悔！他驚恐地看向沈清瀾，又猛地看向陰影中的蕭景珩，身體抖得如同秋風中的落葉。
    “周管事？三殿下？”沈清瀾捕捉到了這兩個關鍵詞，眼神銳利如刀，“看來，你很清楚自己在為誰賣命，也很清楚這命，隨時會被賣掉。”
    “沒有！我沒有！我不知道！我什麼都不知道！”趙明德徹底慌了，語無倫次地嘶喊起來，眼神瘋狂地躲閃，身體拚命向後縮，仿佛想鑽進身後的卷宗堆裏，“都是假的！你們詐我！我不認！我什麼都不會認！”他像是抓住了最後一根救命稻草，死死咬住不鬆口，試圖用瘋狂的否認來掩飾內心的崩塌。他知道，一旦鬆口，就真的萬劫不複了！
    沈清瀾眼中閃過一絲凝重。趙明德此刻的恐懼，比陳平更深，更頑固，直接牽扯到皇子的巨大壓力，讓他瀕臨精神錯亂的邊緣，常規的恫嚇和誘導已難以撼動他死守的心防。她深吸一口氣，知道不能再拖下去了。時間拖得越久，變數越大。
    她悄然閉上雙眼，指尖在袖中掐了一個《太虛引氣真解》中記載的、最簡單也最凶險的“凝心訣”。丹田內那微弱的氣旋瞬間被強行催動，一股遠比昨夜衝擊陳平時更凝聚、更銳利的精神力被她強行抽出，如同無形的尖針，帶著她全部的意誌和決心，不顧經脈隱隱傳來的撕裂痛楚，悍然刺向趙明德那混亂不堪、被極致恐懼所充斥的意識核心！
    這一次，不再是幹擾，而是帶著強烈的探詢與衝擊！如同在驚濤駭浪中投下一顆炸雷！
    “趙明德！”沈清瀾的聲音陡然拔高，如同洪鍾大呂，帶著奇異的震蕩之力，直接轟入趙明德的腦海，“看著我的眼睛！那份考題，現在何處？！”
    “啊——！”趙明德如同被無形的巨錘狠狠砸中頭顱，發出一聲淒厲至極的慘叫，雙手猛地抱住頭，整個人劇烈地抽搐起來。沈清瀾的精神衝擊如同狂暴的颶風，瞬間衝垮了他本就搖搖欲墜的精神堤壩！他感覺自己的腦袋像要炸開，無數混亂的聲音和畫麵瘋狂閃現：周旺那張陰沉的臉、沉甸甸的金錠、妻子戴上金簪時滿足的笑容、兒子拿到田莊地契的興奮…緊接著，便是無邊無際的黑暗和一張張獰笑的鬼臉！最後，定格在一張被揉皺、又被他慌亂塞進袖袋深處的紙條！那是他謄錄時偷偷記下的幾道關鍵試題草稿！他本想銷毀，卻又鬼使神差地留了下來，仿佛那是他最後一點能證明自己“價值”的東西…
    在這精神被徹底撕裂、意識陷入短暫空白的瞬間，沈清瀾那凝聚到極致的精神力捕捉到了一閃而逝的畫麵——袖口！趙明德下意識地、極度驚恐地想要捂住自己的左袖！
    同時，趙明德渙散的瞳孔劇烈收縮，嘴巴無意識地張開，幾個破碎的音節如同夢囈般，在精神衝擊的餘波中不受控製地擠出喉嚨：
    “袖…袖…題…草…三殿下…銀子…周管事…血…血影樓…滅口…不…不關我…”
    “血影樓”三個字如同冰錐，瞬間刺入沈清瀾的感知！她心頭劇震，強行壓下翻湧的氣血和識海中傳來的陣陣刺痛，厲聲喝道：“袖中何物？！拿出來！”
    旁邊的王府護衛早已蓄勢待發，聞令如虎豹般撲上，死死按住還在抽搐掙紮的趙明德，粗暴地撕開了他的左袖！
    嗤啦一聲，布帛撕裂。一張被揉得皺巴巴、邊緣甚至有些破損的紙條，從趙明德緊貼小臂的內襯暗袋中，滑落出來，飄落在滿是灰塵的地麵上。
    護衛迅速撿起，展開一看，上麵赫然是趙明德那熟悉的、略顯潦草的字跡，記錄的正是此次春闈幾道最為關鍵的策論題目！
    鐵證！
    沈清瀾強撐著幾乎要虛脫的身體，目光越過那張決定性的紙條，投向陰影中蕭景珩的方向。兩人目光在空中交彙，無需言語，都看到了對方眼中的凜冽寒光。
    “血影樓…”沈清瀾無聲地咀嚼著這個令人心悸的名字，仿佛嗅到了即將到來的、更加濃重的血腥氣。這不僅僅是一場朝堂構陷，更深更黑的江湖殺機，已如毒蛇般悄然露出了獠牙。