午後，正是這沙漠一天當中最熱的時候。
    毒辣的陽光無情的炙烤著這座名為“蜃樓之喉”的沙漠之城。在這無邊的沙漠之中，哪怕是這個國家中最繁華的綠洲城市，空氣依舊幹燥得仿佛隨時會被點燃，連偶爾路過的微風也攜帶著沙粒，特有的粗糙質感的風刮過行人的皮膚，留下細微的灼痛感。
    即便如此市集上依舊喧囂嘈雜，商人們用嘶啞的嗓音叫賣著來自各地的貨物——香料、織物、鑲嵌著劣質寶石的金屬器皿、如同玩具般的冒險者裝備，還有被關在籠子裏的奇珍異獸以及眼神惶恐的異族奴隸。空氣中混雜著汗臭味、香料味、牲畜糞便味和食物香氣的氣息，這一切構成了蜃樓之喉獨有的、充滿生命力又略顯肮髒的味道。
    莫爾博魯走在人群中，鮮紅的長發被一條白色的亞麻頭巾束在腦後，隻留下幾縷不聽話的發絲貼在頸側，被汗水浸濕。他的眼眸是與頭發相同的赤紅色，此刻正半眯著，隔絕著刺目的陽光，也隔絕著周遭投來的各色目光。
    他的皮膚在陽光的炙烤下依舊保持著近乎蒼白的色澤，與這座城市居民普遍的古銅色形成鮮明對比，那是屬於他的種族特有的膚色，是為了在雪山之中捕巡獵物而與生俱來的天賦。
    柔和的線條，雌雄莫辨的精致五官，以及那不會被陽光改變的膚色，在這片由人族主導、混雜著少量其他短生種族的土地上，是極其罕見的特征，這個世界裏隻有長生且強大的種族才難以因為自然而使外表改變。
    六年來，莫爾博魯早已習慣了那些來著周圍的視線——好奇、貪婪、警惕，甚至帶著惡意。但他毫不在意，或者說，他早已將這些情緒轉化為了臉上那層化不開的冰霜和骨子裏的尖銳。
    莫爾博魯穿著一件可以遮擋陽光以及自己膚色的鬥篷，在鬥篷的衣角繡著屬於他的獨特標識，他作為一名小有名氣的商人的獨特標識。
    今天，他打算去北門附近轉轉。那裏是外來冒險者和傭兵入城的地方，而這個集市也是入城前往冒險者行會的必經之路。這裏雖魚龍混雜，但往往能找到一些急於賺錢、頭腦卻不太靈光的家夥。對莫爾博魯而言，這些人是他構建的信息網絡和臨時勞動力的重要來源，同時也是重要的客戶來源。對於那些初來乍到對這座城市一無所知又急於求成的“肥羊”，莫爾博魯總能找到合適的理由，讓他們心甘情願地掏出金幣。
    欺騙、謊言，和少許的信任，憑借這些他在這六年裏，從一個一無所有、掙紮求生的逃亡者，變成了蜃樓之喉地下世界裏一個不容忽視的存在。
    他步履沉穩，穿過擁擠的市集，熟稔地避開那些試圖拉客的**和兜售假貨的小販。他的目光像鷹隼一樣掃視著周圍，評估著每一個擦肩而過的新麵孔，計算著他們的價值和威脅。就在他即將走出市集，拐向通往北門的廣場時，一道身影毫無預兆地闖入了他的視線。
    那是一個站在集市口小攤前的男人。
    那耀眼的銀灰色的長發散落在肩上，未經束縛，如同流動的月光。左眼是純粹的金色，哪怕在陰影中依舊醒目，帶著一種近乎野性的澄澈；右眼卻呈現出渾濁的灰色，像是蒙著一層薄霧。
    他穿著一件樣式古樸稀奇、材質不明的短衫，露出雙臂，在這烈日下顯得格格不入，仿佛對這將空氣都變得扭曲的陽光毫不畏懼，仿佛還帶著森林深處的濕潤氣息。
    他的膚色是健康的麥色，與莫爾博魯的蒼白形成了鮮明對比。此刻，他正聽著那專騙新人冒險者購買耐久度很低還幾乎毫無用的戒指的小販推銷著自己的垃圾，臉上帶著淡淡的微笑，似乎聽得入神，那笑容溫和得近乎慈愛，卻又透著一絲與周遭環境格格不入的清澈感。
    莫爾博魯的腳步猛地頓住，全身的肌肉瞬間繃緊，血液仿佛在這一刻凝固了，又在下一秒瘋狂地翻湧起來，帶著冰冷的恨意和一絲連他自己不願承認的、深入骨髓的恐慌。
    這個身影，這張臉，這雙眼睛……即使隔了六年，即使他刻意不去回想，也依舊清晰得如同昨日。
    杉。
    他的老師。
    那個在他十三歲那年，像一道無法抗拒的陰影，突然闖入他平靜的群居生活，將他強行帶離村子的男人。那個他恨之入骨，卻又在內心深處承認其強大、甚至一度荒謬地誤認為是自己生父的男人。
    杉似乎感受到了視線，抬起頭立刻就注意到了他，那雙總是帶著溫和笑意的眼睛裏，先是閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即被一種近乎孩童般的純粹的喜悅所取代。他放下手中的戒指，邁開腳步，朝著莫爾博魯走來。
    獨特的步伐仿佛每一步都踏在自然的節拍上，周圍的喧囂、燥熱、混亂，似乎都無法侵蝕他周身的那片領域。他就像一株從遙遠的、濕潤的森林裏移植過來的植物，突兀地出現在這片幹涸的沙漠中。
    “維茵斯。”杉的聲音依舊是那樣，平淡中帶著溫和，帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接越過嘈雜的環境，鑽入人的耳朵裏。這聲音讓莫爾博魯的胃裏一陣翻攪，生理性的厭惡感油然而生。
    這個名字……已經有多久沒有人叫過了？六年？還是更久？自從他逃離那個男人身邊，來到這片陌生的沙漠，他就以為自己已經永遠擺脫了那個名字，擺脫了令他痛苦的根源，那段無法抹除的過去。
    他是莫爾博魯，一個在沙漠之國裏謀生的情報販子，不是那個曾經被困在森林深處，被名為“使命”的枷鎖牢牢束縛的維茵斯。
    “你認錯人了。”莫爾博魯故意將聲音壓得低沉而沙啞，像被砂紙打磨過，同時努力的控製著自己的表情，以免展露內心的波瀾。“我的名字是莫爾博魯，並不認識你所說的人。”
    杉在距離莫爾博魯大約幾步之遙的地方停下了腳步。他歪了歪頭，臉上的笑容沒有絲毫變化，那異色的雙眸仔細地打量著莫爾博魯，那眼神極具侵略性，仿佛在欣賞一件失而複得的珍寶。
    “不，你就是維茵斯。”杉的語氣十分肯定，帶著一種不容置疑的自信，“我怎麼可能會認錯你？”
    莫爾博魯的心髒猛地一縮。普通人類城市的生活過於鬆懈，六年的經曆似乎讓他忘了，他們是同族，他們擁有遠超人類的感知能力，是師徒，有著超越血緣的羈絆。即使他改變了名字，隱藏了外貌，也無法完全掩蓋自己的氣息。尤其是在杉的麵前。
    “別用那種語氣叫我，老東西。”莫爾博魯深吸了一口氣，並不願意接受現實。“你怎麼會在這裏？”
    他死死地盯著杉，試圖從對方那張令他厭惡的臉上找出答案。森林聖地的那群守舊派，尤其是杉，不是最看重那些狗屁傳統規則和使命嗎？不是說不得離開聖地，不得幹涉外界事務嗎？這個男人，竟然違背了規則，來到了這裏？來到了這個他逃離了六年才好不容易安置下來的地方？這是什麼可怕的惡夢。
    杉站在離莫爾博魯幾步遠的地方，微微歪了歪頭，金色的左眼與灰色的右眼同時映出莫爾博魯的身影，他細細打量著眼前的青年——曾經圓潤的臉頰線條變得鋒利，稚氣被經曆打磨成了冷硬，那雙赤紅色的眼眸裏盛滿了記憶中未曾有過的警惕和疏離，唯有發色與瞳色，還保留著記憶中的樣子。六年時間，足夠讓一株幼苗長成帶刺的灌木了。而他那目光太過直接，太過專注，讓莫爾博魯感到一陣難以消散的煩躁和胃痛。
    “找你。”杉的回答簡潔明了，嘴角的笑容又加重了幾分，仿佛這是一件這世界上最理所當然的事情。
    “找我？”莫爾博魯像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“怎麼？是森林裏的果子不夠吃了？還是那些古老的石頭終於被你盯出花來了，所以想起我這個被你遺忘的”學生”了？”
    他刻意加重了“學生”兩個字，語氣裏的譏諷幾乎要溢出來。在剛剛離開杉的身邊的時候，他幻想過杉會來尋找他，在遇到危險的時候，他幻想過杉會像小時候那樣出現救走他。但沒有，什麼守護的誓言不過是空頭支票罷了。什麼使命，什麼不可離開森林的規則，現在自己活的好好的。
    杉臉上的笑容淡了些，眉頭極輕微地蹙了一下，像是不太理解莫爾博魯話語裏的尖銳。“你離開了六年。”他陳述道，語氣裏帶著一絲不易察覺的困惑，“聖地的規則……不允許族人在外漂泊過久。”
    “哈？規則？”莫爾博魯笑得更冷了，“現在想起規則了？所以不遠萬裏也要來抓我回去嗎！我二十歲離開森林的時候，你的規則又在哪兒？”
    他向前逼近一步，赤紅色的眼眸死死鎖住杉，周身散發出強烈的敵意。“我告訴你，我早就不是六年前那個任你擺布的小鬼了。這裏不是你的森林，我也不是你的所有物。現在，立刻，從我眼前消失。”
    杉沒有後退，也沒有因為莫爾博魯的敵意而生氣。他隻是靜靜地看著他，金色的左眼裏閃爍著溫和的光，灰色的右眼則像蒙著霧的潭水，深處似乎有某種複雜的情緒在湧動——那是一種混合著孩子長大了的欣慰，與執著於即便如此他還是屬於我的強烈占有欲的，矛盾情感。
    “跟我回去。”杉再次開口，語氣依舊平淡，卻帶著跟從前一樣的不容置疑的固執。
    “回去？”莫爾博魯像是聽到了什麼不可思議的事情，“回那個沒有自由的森林？還是回你那個冷冰冰的，掛著一張女人畫像的房間？別做夢了！”
    提到那張畫像，莫爾博魯的眼神閃過一絲複雜的波動，快得讓人無法捕捉。那是他少年時期最大的困惑。那張畫中的女性，有著和他一樣的紅發紅瞳雪白的皮膚，眉眼間與他有著驚人的相似。在他被杉帶走、教養在森林深處的那七年裏，他無數次偷偷潛入杉的房間，凝視著那張畫像，但心中湧起的除了對自身來曆的迷茫，再無其他。也正是從那時起產生了那個荒謬的猜測——杉，可能是他的父親。雖然之後種種證據都表明這不可能，但對於身世的迷茫令維茵斯寧願相信這荒謬的猜測。
    這個猜測支撐著他度過了許多痛苦的日夜，也讓他對杉的感情更加扭曲。他恨杉將他強行帶走，卻又忍不住在那張與自己相似的畫像中尋找慰藉，甚至在內心深處，依賴著杉那深不可測的強大。他曾以為，這個男人無所不能，可以解決一切困難。直到他二十歲那年，他意識到自己永遠無法真正逃離杉的掌控，也無法從杉口中弄清那個關於身世的真相，那份依賴徹底轉化為了決絕的反抗，於是乎他選擇了逃離，逃離杉的身邊，逃離聖地。
    “那不是……”杉似乎想解釋什麼，但話語又咽了回去，或許是不知道該如何表達，或許是覺得沒有必要說這些。他停頓了片刻重複道：“跟我回去。”
    “我說了不可能！”莫爾博魯的耐心徹底耗盡，隻想快點離開這裏，他猛地轉身，“別跟著我，否則別怪我不客氣。”
    他轉身再次走進集市深處，腳步急促，仿佛身後有什麼洪水猛獸在追趕。然而，他剛走出沒幾步，就感覺到身後傳來一陣輕微的風聲。他下意識地側身閃躲，同時一隻手摸向腰間藏匿的短刀，指尖甚至已經凝聚起一絲微弱的火焰魔法。
    但他的動作在杉的麵前顯得太慢了。
    一隻溫熱的、帶著某種植物清香的手，輕鬆地抓住了他的手腕。力道不大，卻帶著一種奇異的技巧，讓他無法掙脫，就連凝聚的魔力都瞬間潰散。
    莫爾博魯猛地回頭，對上杉那雙平靜無波的眼眸。
    “放開！”他低吼道，手腕用力掙紮，手臂上的肌肉緊繃，青筋暴起，手臂上疤痕在陽光下顯得格外猙獰。他能感覺到杉指尖的薄繭，那是常年拉弓與觸摸樹皮留下的痕跡，熟悉得讓他心驚。