杭州靈隱寺的後山竹林裏，晨霧繚繞。
    葉憶兒站在草廬前，指尖摩挲著袖中的銅符。自寧波一役後，楚陰燃重傷未愈，張經便成了他們最大的倚仗。
    “葉大人。”身後傳來腳步聲，張經拄著拐杖緩步走來，白發在晨風中微微飄動，“國公爺的傷勢如何了？”
    葉憶兒轉身行禮：“回總督，箭傷已無大礙，但餘毒未清，還需靜養。”
    張經點點頭，目光投向遠處：“九殿下和兩位公主可還安好？”
    “都好。”葉憶兒猶豫片刻，“隻是福媛殿下夜夜驚夢，靜姝公主也瘦了一圈。”
    張經長歎一聲：“造孽啊……”
    兩人沉默片刻，葉憶兒終於開口：“總督，紅衣大炮已運抵紹興，但……”
    “但什麼？”
    “但缺炮手。”葉憶兒低聲道，“那四門炮需專人操作，我們的人不熟此道。”
    張經眯起眼：“老夫倒是有個人選。”
    紹興府外的荒山上，四門黝黑的龐然大物靜靜矗立。
    葉憶兒看著麵前這個滿臉刀疤的獨臂男子，眉頭微蹙：“這位是？”
    “鬼手。”張經捋須道，“除了醫術，他最擅長的就是擺弄火器。”
    鬼手咧嘴一笑，露出那顆金牙：“葉大人放心，老子在佛郎機人那兒學過兩年炮術。”
    葉憶兒將信將疑：“國公爺知道此事嗎？”
    “知道。”鬼手從懷中掏出一封信，“國公爺的親筆。”
    信上是楚陰燃淩厲的字跡：「紅衣大炮交由鬼手調度，務必在十日內練出炮手。」
    葉憶兒收起信：“既如此，便有勞先生了。”
    鬼手哈哈大笑：“好說！不過——”他忽然壓低聲音，“葉大人得答應我一件事。”
    “何事？”
    “日後若有機會，替我宰了李成梁那老狗。”鬼手眼中閃過一絲恨意，“這條胳膊，就是折在他手裏。”
    葉憶兒心頭一震，這才注意到鬼手的左袖空蕩蕩的。
    杭州城的夜幕降臨，朱靜姝端著藥碗走進廂房。
    楚陰燃靠在床頭，正就著燭火看軍報。見她進來，微微頷首：“公主。”
    “國公爺該喝藥了。”朱靜姝將藥碗遞過去，“今日加了安神的藥材，能助您好眠。”
    楚陰燃接過藥碗，一飲而盡。藥汁苦澀，他卻連眉頭都沒皺一下。
    “福媛阿姊好些了嗎？”朱靜姝輕聲問。
    “嗯。”楚陰燃放下碗，“殿下心誌堅韌，假以時日必成大器。”
    朱靜姝抿唇一笑：“國公爺謬讚了。”她猶豫片刻，“葉大人今日去了紹興，說是要試炮……”
    楚陰燃眸光微動：“明日就能見分曉。”
    正說著，門外突然傳來急促的腳步聲。
    “國公爺！”趙銳慌張闖進來，“不好了！杭州知府帶兵圍了靈隱寺！”
    楚陰燃猛地坐直身體：“張總督呢？”
    “正在前院周旋！”趙銳急道，“知府說接到密報，寺中藏有逆黨！”
    楚陰燃掀被下床，卻被朱靜姝攔住：“國公爺傷未愈，不可妄動！”
    “無妨。”楚陰燃抓起外袍，“趙銳，帶兩位公主和九殿下從密道走。”
    “那您——”
    “我去會會這位知府大人。”
    靈隱寺山門前，杭州知府周延儒正帶著上百衙役叫囂。
    “張總督！本官奉朝廷之命搜查逆黨，您這般阻攔，莫非心中有鬼？”
    張經拄著拐杖，站在台階上冷笑：“周大人好大的官威。老朽雖致仕，卻還是先帝欽封的浙直總督，豈容你放肆？”
    周延儒臉色鐵青：“張經！你別倚老賣老！如今是新朝，你那套不管用了！”
    “是嗎？”張經突然提高聲音，“那這個管不管用？”
    他從懷中掏出一塊金令，陽光下“如朕親臨”四個大字熠熠生輝。
    周延儒瞳孔一縮：“這……這是……”
    “先帝密令。”張經一字一頓，“見此令如見先帝，周大人要抗旨嗎？”
    衙役們麵麵相覷，紛紛後退。周延儒額頭滲出冷汗，咬牙道：“張經！你拿塊破牌子唬誰？先帝早已——”
    “周延儒！”一聲厲喝從寺內傳來。
    楚陰燃大步走出，玄色大氅在風中獵獵作響。他眉骨上的疤痕在陽光下格外猙獰，腰間佩刀雖未出鞘，卻已讓周延儒腿軟。
    “楚……楚陰燃？！”周延儒聲音發顫，“你果然在此！”
    “本將在此，你有意見？”楚陰燃冷眼掃過眾衙役，“滾。”
    簡單一個字，卻讓上百衙役齊齊後退。周延儒強撐著吼道：“楚陰燃！你挾持皇子，劫掠長公主，罪該萬死！今日——”
    “今日如何？”楚陰燃突然拔刀，寒光一閃，周延儒的官帽被削去半邊！
    “再聒噪，下次掉的就是腦袋。”
    周延儒癱坐在地，褲襠濕了一片。衙役們架起他倉皇逃竄，轉眼間跑得幹幹淨淨。
    張經收起金令，搖頭歎息：“打草驚蛇啊……”
    楚陰燃還刀入鞘：“無妨，本就是拖延之計。”
    “國公爺！”葉憶兒匆匆趕來，額上還帶著汗珠，“紅衣大炮試射成功！”
    楚陰燃眼中閃過一絲讚許：“傷亡如何？”
    “無人傷亡。”葉憶兒難掩興奮，“射程足有八裏，精度也遠超預期！”
    張經撫掌大笑：“好！有此利器，大事可期！”
    當夜，靈隱寺的密室中，眾人齊聚。
    九皇子坐在朱靜姝身邊，小臉繃得緊緊的。朱福媛則站在窗前，望著遠處的杭州城。
    “諸位。”張經環視眾人，“時機已到。”
    他展開一幅巨大的地圖，上麵標注著各府兵力：“三日前，永昌帝已派大軍南下，由李成梁統領，不日將抵達杭州。”
    朱福媛冷笑：“為了抓我們，三皇兄真是煞費苦心。”
    “不止。”張經搖頭，“李成梁此行，還要剿滅汪直的水師。”
    葉憶兒心頭一緊：“那我們……”
    “將計就計。”楚陰燃沉聲道，“李成梁的軟肋是糧草。他的大軍從遼東遠道而來，補給線漫長脆弱。”
    “國公爺的意思是……”
    “斷其糧道，逼其決戰。”楚陰燃指向地圖上的一個紅點，“在嘉興設伏。”
    張經補充道：“屆時汪直的水師從海上策應，紅衣大炮封鎖退路，必能一舉殲滅李成梁的主力！”
    朱靜姝突然開口：“那……之後呢？”
    密室一時寂靜。
    楚陰燃看向九皇子：“之後，就該殿下出麵了。”
    八歲的孩子茫然抬頭：“我？”
    “先帝密詔在此。”楚陰燃取出一卷黃絹，“傳位於九皇子朱載坖。”
    朱福媛和朱靜姝同時跪下，淚流滿麵。
    葉憶兒看著這一幕，突然想起那日在寧波港，楚陰燃對他說的話——
    “這天下，該換主人了。”