護國寺的晨鍾敲過三響，山間霧氣還未散盡。
    葉憶兒跟在父親身後，一步步踏上青石台階。葉侍郎今日特意換了身素色直裰，手中提著竹籃，裏頭裝著香燭和幾樣點心——都是大哥生前愛吃的。
    “父親，慢些。”葉憶兒扶住老人微微發顫的手臂。
    葉侍郎擺擺手：“不妨事。”
    半山腰的偏殿裏供著長明燈，最角落的一盞下擺著塊無字牌位。葉侍郎點燃三炷香，插進香爐時，手背上的青筋格外明顯。
    “衡兒，”老人聲音很輕，“你弟弟來看你了。”
    葉憶兒跪在蒲團上，看著那盞跳動的燈火，忽然想起小時候大哥帶他偷溜出府看花燈，也是這般牽著他的手，說會永遠護著他。
    “大哥，”他低聲道，“我遇到一個人……”
    山風穿堂而過，吹得燭火搖曳。葉憶兒絮絮說了許多，說北疆的風雪，說連弩的改良，說那人眉骨上的疤，說他如何笨拙地送雁求親……
    葉侍郎靜靜聽著，直到兒子聲音哽咽，才拍了拍他肩膀：“給你大哥磕個頭，咱們該回了。”
    下山時已近晌午，山門外停著輛青布馬車。車簾掀起，露出楚陰燃的臉。
    “國公爺？”葉憶兒一怔，“您怎麼來了？”
    楚陰燃跳下車，先向葉侍郎行禮：“葉大人。”又看向葉憶兒，“來接你們用齋飯。”
    葉侍郎挑眉：“護國寺的素齋，老朽吃了三十年。”
    “不是寺裏的。”楚陰燃側身讓出路，“請葉大人移步山腳別院，末將備了江南廚子。”
    葉憶兒偷偷拽父親袖子，卻被瞪了一眼：“沒出息。”
    山腳別院是處三進宅子，白牆黛瓦掩在翠竹間，十分清幽。席間果然都是江南菜式，蟹粉豆腐、龍井蝦仁、蓴菜羹……竟還有壇陳年花雕。
    葉侍郎抿了口酒，突然道：“這宅子不錯。”
    “葉大人喜歡，”楚陰燃給他布菜，“便留著賞玩。”
    “老夫要它作甚？”葉侍郎哼笑，“倒是憶兒，總抱怨衙署潮濕。”
    葉憶兒一口湯嗆在喉間，咳得滿臉通紅——父親這話分明是暗示楚陰燃，他工部的住處不佳！
    楚陰燃眼中閃過一絲笑意：“末將在城東有處小院，離工部衙門隻隔兩條街。”
    “哦？”葉侍郎擱下筷子，“多大？”
    “三進，帶個小花園。”
    “可有書房？”
    “兩間，都朝南。”
    葉侍郎點點頭，突然看向兒子：“你覺得呢？”
    葉憶兒捏著筷子的手微微發抖：“兒子……兒子覺得衙署挺好。”
    “挺好？”葉侍郎冷笑，“上月是誰染了風寒，咳了半個月？”
    楚陰燃眉頭一皺：“何時的事？”
    “沒、沒事……”葉憶兒在桌下踢國公爺靴尖，“早好了。”
    葉侍郎看著兩人小動作，突然起身：“老夫去園子裏逛逛，你們慢用。”
    竹影婆娑的小院裏，楚陰燃將人抵在廊柱上：“病了不說？”
    “隻是小咳……”葉憶兒別過臉，“你那時在整頓邊軍，我不想讓你分心。”
    國公爺捏住他下巴轉回來：“葉憶兒。”
    連名帶姓的叫法，這是真的生氣。
    “以後，”國公爺聲音低沉，“事無巨細，都要告訴我。”
    葉憶兒抿唇：“國公爺這是要管著下官？”
    “是。”楚陰燃拇指撫過他唇角，“管一輩子。”
    竹葉沙沙作響，遠處傳來父親故意加重的咳嗽聲。葉憶兒慌忙推開國公爺，卻見楚陰燃從懷中取出個錦盒。
    “本來想過兩日給的。”國公爺打開盒子，“現在正好。”
    盒中是把精巧的銅鑰匙，柄上纏著紅繩。葉憶兒怔怔接過：“這是……”
    “城東宅子的鑰匙。”楚陰燃握住他手腕，“明日我派人去工部搬行李。”
    葉憶兒耳尖發燙：“父親還沒……”
    “葉大人方才同意了。”
    “什麼時候？”
    “說書房朝南的時候。”楚陰燃眼中帶笑，“你父親精得很，這是在考校我夠不夠細心。”
    葉憶兒突然想起什麼：“那宅子……該不會是你特意買的？”
    國公爺但笑不語。
    回程的馬車上，葉侍郎閉目養神。行至半途，忽然開口：“他待你用心，為父放心了。”
    葉憶兒眼眶一熱：“父親……”
    “那宅子我早打聽過，”老人依舊閉著眼，“是他半年前就置辦下的，一磚一瓦都親自過問。”
    車窗外，暮色中的京城漸次亮起燈火。葉憶兒望著遠處工部衙門的輪廓，忽然覺得心頭那塊空缺，被什麼東西輕輕填滿了。