晨光微熹時，葉憶兒就醒了。
    他昨夜睡得並不安穩，夢裏全是父親那句“讓他來吃飯”，醒來時掌心還攥著被角，指節微微發白。
    “少爺，水備好了。”小廝在門外輕聲喚道。
    葉憶兒翻身下榻，推開窗，晨風裹著庭院裏的桂花香拂麵而來。他深吸一口氣，試圖壓下胸腔裏那股莫名的躁動——今日楚陰燃要來。
    不是軍營裏的國公爺，不是朝堂上的國公，而是……來葉府吃飯的楚陰燃。
    光是想想，他就覺得指尖發麻。
    廚房從卯時就開始忙活，灶上燉著老鴨湯，蒸籠裏是葉憶兒愛吃的蟹粉獅子頭。葉憶兒站在廊下看著廚娘們進進出出，幾次想開口叮囑什麼，又咽了回去。
    “少爺放心，”老管家笑**地湊過來，“老爺特意吩咐了，按家宴的規格備著，沒弄那些虛禮。”
    葉憶兒耳尖微熱：“我不是擔心這個……”
    “老奴知道，”管家笑得愈發慈祥，“國公爺的口味，老奴也打聽過了——不喜甜，愛鹹鮮，酒量極好。”
    葉憶兒張了張嘴，最終隻是輕咳一聲：“……多備些醒酒湯。”
    楚陰燃是申時到的。
    葉憶兒正在書房幫父親整理河工圖冊，忽聽前院一陣騷動，緊接著是管家刻意拔高的通傳聲：“鎮國公到——”
    筆尖在紙上洇開一團墨漬。葉憶兒慌忙擱筆，抬頭就見父親意味深長地瞥了他一眼。
    “去吧，”葉侍郎擺擺手，“別讓人久等。”
    葉憶兒幾乎是同手同腳地走出書房，穿過回廊時還被自己的衣擺絆了一下。前院石徑上，楚陰燃一身靛青常服，腰間隻懸了塊墨玉，正負手看著院角的桂花樹。
    聽見腳步聲，國公爺轉身，目光落在葉憶兒微微泛紅的耳尖上，唇角微揚：“葉大人。”
    這一聲喚得葉憶兒腳下一滯。楚陰燃從不在私下稱他官職，這聲“葉大人”分明是故意的。
    “國公爺。”葉憶兒繃著臉回禮，“父親在書房等您。”
    楚陰燃低笑一聲，與他擦肩而過時，指尖若有似無地蹭過他袖口：“緊張？”
    葉憶兒瞪他一眼，快步走到前麵引路。
    書房裏，茶已沏好第三巡。
    葉侍郎看著麵前執晚輩禮的楚陰燃，神色複雜。這位殺伐決斷的鎮國公，此刻竟真像個尋常後生般恭敬，連奉茶的姿勢都挑不出錯處。
    “國公爺不必多禮。”葉侍郎接過茶，“憶兒在邊關，多蒙照拂。”
    楚陰燃放下茶盞：“葉大人言重。令郎天資卓絕，是末將多有仰仗。”
    葉憶兒站在一旁，聽得眼皮直跳——這兩人客套起來，簡直比朝堂奏對還規矩。
    “聽說國公爺好酒？”葉侍郎突然道，“老夫藏了幾壇三十年的花雕。”
    楚陰燃眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“久聞葉大人府上的花雕乃京中一絕，今日有幸了。”
    葉侍郎點點頭，突然看向兒子：“憶兒，去酒窖取來。”
    葉憶兒一怔：“現在？”
    “現在。”
    酒窖在後院最深處，葉憶兒提著燈籠，腳步聲在石壁上蕩出回音。他知道父親是故意支開他，卻猜不透兩人要談什麼。
    最裏層的架子上擺著三壇泥封老酒，壇身貼著紅紙，是祖父在世時埋下的。葉憶兒踮腳去夠，忽然聽見身後腳步聲。
    “父親說取一壇就夠——”他轉身，話音戛然而止。
    楚陰燃站在台階下，月光從窖口漏進來，在他輪廓上鍍了層銀邊。
    “你怎麼來了？”葉憶兒壓低聲音，“父親呢？”
    “在賞菊。”楚陰燃拾級而上，“說讓我們慢慢挑。”
    這借口拙劣得令人發指。葉憶兒抱著酒壇，看著國公爺逼近的身影，後背抵上了酒架：“楚陰燃！這是在我家——”
    “所以呢？”楚陰燃單手撐在他耳側，另一隻手接過酒壇擱在一旁，“葉大人方才問我，何時下聘。”
    葉憶兒呼吸一滯：“你……你怎麼答的？”
    “我說，”楚陰燃俯身，氣息拂過他耳廓，“要看令郎的意思。”
    酒香在狹小的空間裏發酵，葉憶兒盯著國公爺領口若隱若現的疤痕，突然伸手拽住他前襟：“你明明知道……”
    “知道什麼？”
    “知道我……”葉憶兒聲音漸低，“非你不嫁。”
    最後三個字幾乎含在嘴裏，卻被楚陰燃捏著下巴抬起臉：“再說一次。”
    “不說。”
    “那我自己討。”
    唇齒相貼的瞬間，酒壇上的泥封哢嚓輕響。葉憶兒揪著國公爺的衣襟想推開，卻被扣住後腦加深了這個吻。楚陰燃的舌尖帶著淡淡的茶香，與他唇齒間的桂花釀混在一起，醺得人頭暈目眩。
    “……酒要碎了。”葉憶兒喘著氣別開臉。
    楚陰燃低笑，替他抹去唇上水光：“抱穩。”
    晚宴比想象中平和。
    葉侍郎沒提半句婚事，隻與楚陰燃聊些邊關風物。酒過三巡，老人忽然指著廳角一架屏風：“國公爺可認得這個？”
    楚陰燃望去——紫檀木框裏嵌著幅繡品，竟是幅精細的邊關布防圖，山川河流纖毫畢現。
    “這是……”
    “憶兒十歲那年繡的。”葉侍郎抿了口酒，“對著他大哥留下的輿圖，熬了三個月。”
    葉憶兒筷尖一顫，筍片掉在桌上。他沒想到父親會提起這個，更沒想到這屏風還留著——當年他因私動兄長遺物，還被罰跪過祠堂。
    楚陰燃凝視繡圖良久，突然舉杯：“葉大人，末將敬您。”
    葉侍郎與他碰杯，忽然道：“他大哥若在，也該是你這個年紀。”
    燭火噼啪一跳。葉憶兒看著父親與楚陰燃對飲的側影，忽然明白這場家宴的真正意義——父親在透過國公爺，看著那個永遠留在邊關的長子。
    “父親，”他輕聲道，“兒子敬您。”
    三隻酒杯在燈下相碰，漾出的酒液映著三人麵容。院外秋風掃過桂樹，落了一地碎金。