天牢外的空地上，風雪漸止。
    楚陰燃站在血泊中，長刀垂在身側，刀尖滴落的血珠在雪地上砸出一個個暗紅的小坑。他的囚衣早已被血浸透，分不清是敵人的還是自己的，但那雙眼睛依舊銳利如刀，死死盯著葉明遠。
    葉明遠手中的劍微微發顫。
    他沒想到楚陰燃還能站起來——更沒想到，這個男人即便遍體鱗傷，依然能爆發出如此恐怖的殺意。
    “楚將軍……”葉明遠強自鎮定，嘴角扯出一抹冷笑，“你以為，憑你一個人，能改變什麼？”
    楚陰燃沒有回答，隻是緩緩抬起刀，刀鋒在冷風中嗡鳴。
    葉憶兒扶著葉無翼退到一旁，手忙腳亂地撕下衣擺為他包紮腹部的傷口。血根本止不住，葉無翼的臉色越來越蒼白，呼吸也變得急促。
    “大哥，撐住……”葉憶兒聲音發顫，手指沾滿溫熱的血，“我帶你去找大夫……”
    葉無翼卻一把抓住他的手腕，力道大得驚人：“憶兒……聽我說……”
    他的聲音很低，幾乎是從牙縫裏擠出來的：“葉明遠……不能留。”
    葉憶兒渾身一僵。
    “他若活著……葉家……必遭滅門……”葉無翼咳出一口血，眼神卻異常清醒，“殺了他……保全葉家……”
    葉憶兒眼眶發熱，喉嚨像是被什麼堵住，一個字也說不出來。
    他轉頭看向戰場。
    楚陰燃已經動了。
    他的刀很快，快得幾乎看不清軌跡，隻留下一道冰冷的殘影。葉明遠倉促舉劍格擋，卻被這一刀的力道震得連退數步，虎口崩裂，鮮血順著劍柄滴落。
    “你——”葉明遠瞳孔驟縮，終於意識到自己低估了這個男人。
    楚陰燃沒有給他喘息的機會，第二刀緊隨而至！
    鐺！鐺！鐺！
    金鐵交擊聲在空曠的刑場上回蕩，火星四濺。葉明遠被迫連連後退，每一步都在雪地上留下深深的血腳印。他的劍法本就不如楚陰燃，如今更是被逼得毫無還手之力。
    “楚陰燃！”葉明遠突然嘶吼，“你真要為了一個葉憶兒，與整個朝堂為敵？！”
    楚陰燃的刀勢未停，聲音冷得像冰：“你不配提他的名字。”
    刀光一閃，葉明遠的右肩被劃開一道深可見骨的傷口，他慘叫一聲，劍差點脫手。
    “丞相不會放過你的！”葉明遠踉蹌著後退，眼中終於浮現恐懼，“你就算殺了我，也逃不過一死！”
    楚陰燃沒有回答，隻是繼續逼近。他的眼神冷得可怕，仿佛在看一個死人。
    葉明遠退無可退，後背抵上了冰冷的石牆。
    他的劍已經斷了，半邊身子被血浸透，呼吸粗重得像破舊的風箱。死亡的陰影終於籠罩下來，他的手指不受控製地發抖。
    “楚……楚將軍……”葉明遠的聲音突然軟了下來，帶著哀求，“饒我一命……我可以幫你指證丞相……我知道他的所有秘密……”
    楚陰燃的刀停在了他的咽喉前。
    葉明遠眼中閃過一絲希望，急忙道：“真的！丞相和胡人勾結的證據，我都知道藏在哪！隻要你放過我——”
    噗嗤。
    刀鋒沒入咽喉的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
    葉明遠瞪大眼睛，不可置信地看著楚陰燃。他的喉嚨裏發出“咯咯”的聲響，鮮血從嘴角溢出，順著下巴滴落。
    楚陰燃緩緩抽刀，聲音平靜得可怕：“你背叛了葉家，背叛了大明，不配談條件。”
    葉明遠的身體緩緩滑倒在地，眼中的光彩一點點消散。至死，他都沒想明白，自己為什麼會輸。
    風雪再次飄起，覆蓋了地上的血跡。
    楚陰燃轉身，看向葉憶兒和奄奄一息的葉無翼。
    “將軍……”葉憶兒聲音哽咽，“我大哥他……”
    楚陰燃快步走來，蹲下身檢查葉無翼的傷勢。傷口太深，失血過多，即便現在找大夫，恐怕也……
    葉無翼卻突然抓住楚陰燃的手腕，力道大得驚人。
    “楚……將軍……”他每說一個字，嘴角就溢出一絲血，“葉家……拜托你了……”
    楚陰燃沉默片刻，點了點頭：“我會護他周全。”
    葉無翼笑了，眼中的光芒漸漸暗淡。他看向葉憶兒，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是輕輕拍了拍弟弟的手背，然後閉上了眼睛。
    “大哥……？”葉憶兒的聲音輕得像是怕驚醒他，“大哥……！”
    沒有回應。
    風雪嗚咽，仿佛在為逝去的生命哀鳴。
    葉憶兒跪在雪地裏，緊緊抱著葉無翼逐漸冰冷的身體，眼淚無聲地滾落。
    楚陰燃站在一旁，沒有催促，也沒有安慰。他隻是靜靜地看著，任由雪花落滿肩頭。
    不知過了多久，葉憶兒終於抬起頭，眼中的悲痛已經被決絕取代。
    “將軍，接下來怎麼辦？”他的聲音沙啞，卻異常堅定。
    楚陰燃看向皇城的方向，目光如炬：“清君側，正朝綱。”
    葉憶兒緩緩站起身，拾起葉無翼的刀，握在手中。刀柄上還殘留著大哥的溫度，仿佛他從未離開。
    “好。”他輕聲說，“我們走。”
    ——
    皇宮，乾清宮。
    丞相坐在龍案旁，慢條斯理地批閱奏折。皇帝“病重”，朝政大權早已落入他的手中。
    “大人！”一名錦衣衛慌慌張張地衝進來，“不好了！楚陰燃殺出天牢，葉明遠大人……殉國了！”
    丞相手中的筆一頓，抬起頭，眼中閃過一絲陰冷：“廢物。”
    他放下筆，緩緩站起身：“傳令，關閉所有宮門，調禁軍圍剿。活要見人，死要見屍。”
    錦衣衛領命而去。
    丞相走到窗前，望著外麵飄落的雪花，嘴角勾起一抹冷笑：“楚陰燃，你以為這樣就能翻盤？”
    他轉身，從暗格中取出一封密信，輕輕摩挲著上麵的火漆印。
    “可惜啊……你終究還是棋差一著。”
    ——
    皇城外，葉憶兒和楚陰燃並肩而立，身後是三千北疆精銳。
    宮門緊閉，城牆上站滿了禁軍，**手蓄勢待發。
    “將軍，強攻嗎？”秦鐵柱低聲問道。
    楚陰燃搖頭，從懷中取出一塊金牌——那是先帝賜予他的“如朕親臨”令。
    “開城門！”他高舉金牌，聲音如雷，“本將奉旨肅清朝綱，阻攔者，以謀逆論處！”
    城頭上的禁軍麵麵相覷，一時不敢輕舉妄動。
    丞相的身影出現在城樓，冷笑道：“楚陰燃，你一個待罪之身，也敢假傳聖旨？”
    楚陰燃目光如刀：“丞相大人，你敢當著全軍的麵，說自己是清白的嗎？”
    丞相眯起眼：“放肆！”
    “那就請陛下出來，當麵對質！”楚陰燃厲聲道，“若陛下親口說我有罪，我楚陰燃當場自刎！”
    丞相臉色微變。皇帝被他軟禁在深宮，怎麼可能出來？
    就在局勢僵持之際，宮門內突然傳來一陣騷動！
    緊接著，沉重的宮門竟緩緩打開！
    一隊禁軍押著幾名錦衣衛走出來，為首的赫然是禁軍統領！
    “丞相勾結胡人，意圖謀反！”禁軍統領高聲道，“陛下口諭——拿下！”
    丞相勃然變色：“你敢！”
    然而，他身後的親信卻突然拔刀，架在了他的脖子上！
    “丞相大人……”那人冷笑道，“對不住了。”
    ——
    三日後，雪停了。
    朝堂大洗牌，丞相一黨盡數伏誅。皇帝“病愈”臨朝，親自為楚陰燃平反，加封鎮國公。
    葉憶兒站在金鑾殿上，聽著皇帝的封賞，卻隻覺得疲憊。
    葉明遠的屍體被送回葉家祖墳，不入宗祠。葉無翼則被追封為忠勇伯，風光大葬。
    一切塵埃落定。
    可有些人，再也回不來了。
    ——
    葉府後院，梅樹下。
    葉憶兒獨自坐著，手中捧著一壺酒。
    腳步聲從身後傳來，他沒有回頭，隻是輕聲道：“將軍，陪我喝一杯吧。”
    楚陰燃在他身旁坐下，接過酒壺，仰頭飲了一口。
    “你接下來有什麼打算？”他問。
    葉憶兒看著遠處的落日，沉默良久，才開口：“我想去北疆。”
    楚陰燃挑眉：“為何？”
    “大哥說過，葉家的根在那裏。”葉憶兒輕聲道，“我想替他看看。”
    楚陰燃點點頭，沒有多言。
    兩人就這樣坐著，直到夕陽西沉，星光滿天。
    “將軍。”葉憶兒突然開口，“謝謝你。”
    楚陰燃側目看他：“謝什麼？”
    “謝謝你……讓我有機會做一個對的選擇。”
    楚陰燃沉默片刻，抬手拍了拍他的肩：“是你自己選的。”
    葉憶兒笑了笑，仰頭飲盡壺中酒。
    酒很烈，嗆得他眼眶發熱。