觀星塔頂層的控製室內，落針可聞。隻有能量回路低沉的嗡鳴，以及沈硯指尖無意識敲擊控製台麵板時，發出的規律而輕微的“嗒嗒”聲，如同精密鍾表的內核，在丈量著這風暴來臨前的最後寧靜。
    自與秦泊遠那次加密通訊結束，已經過去數日。帝國首都星方向的暗流，似乎尚未化作實質性的波濤湧向這片偏遠的灰燼星。但沈硯深知，那兩份由秦老親手書寫的、紋飾著龍紋與麒麟徽記的最高密報，早已如同投入深潭的石子，沉入了帝國權力中樞最幽暗的水底。漣漪正在看不見的層麵擴散，牽動著無數敏感的神經。
    他冰藍色的眼眸平靜地注視著窗外那片永恒不變的鉛灰色天幕，灰燼星荒蕪的地表在黯淡的光線下延伸至視野盡頭。然而，他的思緒卻並未停留於此，也未完全沉浸在皇室可能引發的風暴之中。一種更宏大、更原始的感知，正悄然延伸。
    通過體內流淌的、與這宇宙本源更為親近的源能，沈硯能隱約感覺到一張無形無質、卻又無處不在的“網”。那是宇宙能量本身交織形成的脈絡，是萬物生滅、星辰運轉的底層和弦。近日，這張網上，似乎有某些頻率，正對他投來若有若無的“注視”。並非惡意，更像是一種源自古老歲月的審視與好奇。
    這日，他依照慣例，進行了一場麵向ESPU內部以及部分特定權限訂閱者的、關於低活性源能場域應用前景的學術直播。內容精深晦澀，但他講解起來條理清晰，言語間偶爾閃爍的洞見，往往能直指核心，令聆聽者無論是否能完全理解，都覺受益匪淺。
    直播在一種近乎沉思的氛圍中結束。光屏暗下，隔絕了遠端那些或崇拜、或探究、或敬畏的視線。
    沈硯靜坐片刻，梳理著直播時靈光一現的某個關於能量回路優化的想法。直到內心徹底平複，如同古井無波，他才起身，準備離開這間兼具工作室與冥想室功能的房間。
    然而，當他走到門口，感應門無聲滑開的瞬間，他的腳步頓住了。
    門口冰冷堅硬的金屬地麵上，並未出現任何預想中的官方信函或是加密通訊請求。取而代之的，是一個靜靜放置在那裏的、散發著極其微弱卻純淨熒光的籃子。
    籃子本身便是一件藝術品。它由某種不知名的、呈現出生機盎然翠綠色的藤蔓自然編織而成，結構精巧渾然天成，仿佛並非人工製作，而是草木自身生長成了這般模樣。藤蔓表麵流動著柔和的光暈，像清晨凝結在葉脈上的露珠，吸納了星輝。
    更引人注目的是籃子裏的東西。
    三枚果實。
    它們約有拳頭大小，通體呈現出一種極致的晶瑩剔透，仿佛由最純淨的水晶雕琢而成，卻又內蘊著**的汁液與生命氣息。果實的核心處，似乎封存著點點微縮的星芒，正隨著某種奇異的韻律緩緩旋轉、呼吸。一股濃鬱到化不開的清香從中彌漫開來，並不甜膩，而是帶著雨後森林、初生晨曦般的純淨感，僅僅吸入一絲，便讓人感覺心曠神怡，連日的思慮所帶來的精神疲憊都似乎被滌蕩了幾分。
    “星輝聖果……”
    一個古老的名詞自然而然地浮現在沈硯的腦海，源自他融合的那些浩瀚駁雜的傳承記憶。這是星靈族聖樹所結的果實，百年一熟，蘊藏著星球本源的生命精華，據說有延年益壽、鞏固本源、洗滌身心沉屙的奇效。對於任何行走在進化之路上的生命體而言，這都是可遇不可求的瑰寶。
    在籃子旁邊，還有一張便簽。材質非紙非帛，更像是一片凝固的柔和星光。上麵的文字並非已知的任何帝國通用語或種族文字，而是一種由光點構成的、不斷流動變化的符號。但當沈硯的目光落在其上時，那些光符號便自動組合、轉化，在他“眼前”形成了他能理解的信息：
    “行走於源能之徑的智者，星輝森林祝福您。願自然之息常伴。”
    落款處，是一個由複雜星光紋路構成的印記，傳遞出“星靈族長老議會”的尊貴意念。
    星靈族。
    沈硯心中了然。這是一個極為古老且隱秘的種族，以高度精神進化、極度親近自然宇宙而聞名。他們通常避世而居，棲息在生命能量極度濃鬱的星球核心森林地帶，被稱為“自然的守護者”或“能量之語者”。他們不依賴常規科技，而是通過精神感應與宇宙能量網進行溝通和存在。
    顯然，他之前解決輝耀星港危機時動用的手段，以及近日在研究和直播中無意間散發的、對源能（一種接近宇宙本源的能量）的獨特親和力與理解，透過那張無形的宇宙能量網，引起了這些敏感存在的注意。
    這份饋贈，並非基於帝國權勢，也非源於任何政治算計，而是單純對他所展現出的“道”與“能”的認可與尊重。是一種來自更宏大層麵、超越世俗權力的“善意”。
    這份純粹的贈禮，在此刻帝國皇室暗流湧動的背景下，顯得格外珍貴與……意味深長。
    沈硯彎腰，將那個藤蔓籃子和星光便簽一同拿起。藤蔓觸手溫潤，帶著生命的彈性，那微光似乎能安撫精神。他回到室內，將籃子放在桌上。
    他沒有絲毫猶豫，拿起一枚星輝聖果。果實入手微沉，清涼之意順著手掌經絡緩緩滲入，通體舒泰。
    他輕輕咬破果皮。刹那間，難以言喻的甘甜與清香充斥口腔，果肉入口即化，化作一股溫潤而磅礴的生命洪流，湧入四肢百骸。這股能量並非霸道蠻橫，而是如同最細膩的春雨，無聲無息地滋潤著每一寸血肉，每一縷靈力。他感覺到體內原本就已精純的靈力，在這股生命精華的洗滌下，仿佛被再次提純、凝練，剔除了連他自己都未曾察覺的些微雜質，運轉之間更加圓融自如。
    不僅僅是靈力，連日來因推演皇室迷局、感應遠方暗流而積累的精神上的塵埃，也仿佛被這清泉般的能量衝刷幹淨，靈台一片清明，感知似乎都敏銳了一絲。
    通體舒泰，心神寧靜。
    三枚聖果，他並未一次用完。細細品嚐完一枚，感受著體內那暖洋洋、充滿生機的變化後，他將剩餘兩枚連同那個天然的藤蔓籃子小心收起。這等天材地寶，需要慢慢煉化吸收，方能最大化其效力。
    他再次拿起那張星光便簽，看著上麵流淌的祝福語。
    “源能之徑的智者……”沈硯低聲重複了一遍。星靈族透過現象看到了本質。他們不在帝國的權力框架內，所以他們關注的，是沈硯本身所代表的、超越當前科技與常規異能體係的力量。
    這份突如其來的饋贈，像是一道清澈的光，暫時照散了因皇室之事而籠罩在他周圍的、無形的政治陰雲。它提醒著沈硯，這個宇宙的廣闊與奇妙，遠非一個人類帝國的權力鬥爭所能涵蓋。
    他走到觀景窗前，灰燼星的外界依舊死寂。但他的內心，卻因這星靈族的贈禮而變得更加沉靜和堅定。
    帝國的風暴或許不可避免，他已被卷入其中，成為某些人眼中的棋子或變數。秦老的密報，皇帝沉默的權衡，太子暗中的布局，各方勢力的窺探……所有這些，都構成了棋盤上的縱橫線。
    然而，星靈族的認可，以及他所掌握的、連星靈族都為之致敬的源能之道，是他超脫於這盤棋局的憑依。
    他或許暫時需要在這棋盤上行走，但他追求的，從來不是棋子的命運，甚至不完全是下棋者的權柄。
    他的目光再次投向遙遠星空深處，那裏是帝國首都星的方向，也是無盡星海、無數奧秘所在的方向。
    “棋子？下棋的人？”沈硯嘴角勾起一絲極淡、卻帶著某種洞悉意味的弧度，“或許，我該是那個……重新定義棋盤的人。”
    星靈族的饋贈，在此刻，不僅僅是對他靈力的滋養，更像是一份無聲的背書，一種來自更古老、更強大規則的提醒。
    平靜的日子或許確實不多了，但前方的波瀾，未必不能化為助他駛向更深遠星海的浪潮。
    皇室線的種子已經埋下，而星靈族的饋贈，則如同在這顆種子旁，悄然灑下的一捧清泉，預示著未來的格局，將遠比深宮中的算計，更加波瀾壯闊。