初臨古堡與暗流湧動
    冰冷的合金艙門向上滑開，帶著森林星球特有的、飽含水汽與草木清冽的微涼空氣，瞬間湧入ESPU標準製式穿梭機的客艙。這股氣息，與灰燼星永恒彌漫的金屬鏽蝕和輻射塵埃的腥氣截然不同，清新得甚至有些……奢侈。
    沈硯步下舷梯，腳下是柔軟、富有彈性的苔蘚地麵，覆蓋著一種散發著微弱藍色熒光的菌絲。他抬眼望去，視野豁然開朗。
    並非預想中的荒涼工業區或鋼鐵叢林般的太空港。這裏是一片被精心維護的原始林地邊緣。參天巨木拔地而起，樹幹虯結如龍，覆蓋著厚厚的、如同翡翠絨毯般的苔蘚和附生藤蔓。巨大的、半透明的傘狀蕈類在樹蔭下靜靜生長，散發著柔和的暖黃光暈，成為這片古老森林天然的照明。空氣濕潤得仿佛能擰出水，帶著泥土、腐殖質和不知名花朵混合的奇異芬芳。遠處，森林深處傳來悠遠空靈的鳥鳴，更添幾分幽邃神秘。
    而在森林環抱的中心，一座龐然大物盤踞在視野的盡頭。
    索恩家族的祖產，“暮光之眼”古堡。
    它並非沈硯想象中首都星圈常見的、充滿曆史雕琢感的貴族堡壘。眼前的建築風格更加原始、粗獷，帶著一種蠻荒時代的厚重與壓迫感。巨大的、仿佛未經打磨的深青色岩石構成了它的主體，岩石表麵覆蓋著厚厚的墨綠色藤蔓和濕滑的苔蘚，幾乎與森林本身融為一體。高聳的塔樓並非尖頂，而是如同某種巨獸折斷的獠牙，直刺被巨大樹冠切割得支離破碎的天空。城堡的輪廓在森林蒸騰的薄霧中若隱若現，巨大的、深邃的窗口如同巨獸沉睡的眼瞼，透著一股難以言喻的陰森與古意。
    這裏的時間流速仿佛與外界不同，彌漫著一種凝固了千年的、沉甸甸的靜謐。然而，沈硯那經過Zero能量浸潤、又被世界線修正力時刻“關照”的精神感知，卻敏銳地捕捉到這靜謐之下湧動的暗流。壓抑、焦慮、還有一絲……若有若無的、令人靈魂本能感到不適的粘稠陰冷，如同無形的蛛網，從古堡深處彌漫出來，纏繞著這片森林。
    “沈大師，歡迎來到”暮光之眼”。”一個溫和、帶著些許疲憊的嗓音在前方響起。
    沈硯收回目光，看向聲音來源。
    一位年輕男子站在古堡巨大石門前延伸出的苔蘚小徑上。他約莫二十五六歲，身材頎長，穿著一身剪裁考究但色調偏暗的墨綠色絲絨外套，內襯是柔和的米白色高領襯衫，沒有過多繁複的裝飾，隻在領口別著一枚造型古樸的銀質星芒胸針。他的麵容清俊，帶著明顯的書卷氣，深棕色的頭發柔軟地垂在額前，但最引人注目的是那雙眼睛——深邃的琥珀色，本該是溫暖的顏色，此刻卻沉澱著濃得化不開的憂鬱與疲憊，仿佛承載著遠超他年齡的重負。他微微欠身，姿態優雅，卻透著一股難以言喻的孤寂感。
    艾德裏安·索恩子爵。索恩家族次子，盧西恩侯爵遺囑中“黑曜石聖匣”的主要守護者之一，也是此次委托沈硯的核心推動者。
    “艾德裏安勳爵。”沈硯頷首致意，語氣平淡。他的精神力場早已無聲展開，如同最精密的雷達掃描著對方。沒有明顯的惡意，隻有深沉的憂慮和一種……對未知力量的、謹慎的開放態度。這倒是與陳鐸和林薇提供的情報相符——一個在家族傾軋中處境微妙，對神秘學領域不排斥，甚至可能有所涉獵的貴族青年。
    “旅途勞頓，請隨我來。古堡內部道路有些複雜。”艾德裏安的聲音帶著一絲歉意，做了一個請的手勢。他的目光在沈硯身上停留了一瞬，那憂鬱的眼底深處，似乎掠過一絲不易察覺的探究與……微弱的期待。
    兩人一前一後，踏上了通往古堡大門的苔蘚小徑。空氣更加濕潤陰冷，古堡巨大的陰影投下，仿佛將人吞沒。沈硯能清晰地感覺到，那股源自古堡深處、與綠源星汙染同源的陰冷氣息，隨著距離的拉近，變得愈發清晰。而他精神本源深處那點淡金色的Zero印記，也如同被投入冰水的烙鐵，散發出更加清晰的冰冷與……一種近乎本能的排斥與警惕。
    巨大的石門由某種深色的、布滿天然紋路的硬木製成，厚重無比，在艾德裏安示意下，由兩名穿著索恩家族暗青色製服的健壯仆役緩緩推開，發出沉悶悠長的“吱呀”聲，仿佛開啟了塵封的歲月。
    門內並非金碧輝煌的貴族大廳，而是一條極其高聳、深邃的長廊。光線昏暗，主要依靠牆壁上鑲嵌的、散發著幽綠色冷光的巨大苔蘚燈盤提供照明。長廊兩側是粗獷的、未經雕琢的岩石牆壁，上麵攀爬著更多散發著微光的藤蔓和蕨類植物，空氣裏彌漫著濃鬱的、帶著腐朽感的植物氣息和石頭的陰涼。腳下是打磨光滑的深色石板，反射著苔蘚燈幽冷的光。這裏的一切都巨大、古老、原始，帶著強烈的非人尺度感，行走其間，渺小的人類如同誤入巨人國度的螻蟻。
    艾德裏安似乎習慣了這種環境，腳步沉穩地走在前麵引路，低聲介紹著：“”暮光之眼”的曆史可以追溯到帝國開拓紀元的早期，由一位癡迷於森林與星辰力量的先祖督造。城堡的很多結構和材料都直接取自這片原始林地，與森林本身有著奇特的共鳴……或者說，束縛。”他的語氣帶著一絲複雜的敬畏。
    沈硯沉默地跟隨，精神力場如同水銀瀉地，細致地探查著每一寸空間。除了無處不在的古老陰冷和那股令人厭惡的汙染氣息殘留，他還捕捉到了更多的東西：牆壁岩石深處某些節點蘊含的微弱、原始的符文力量；空氣中某些特定位置殘留的、不同精神力的激烈碰撞痕跡；以及……一些極其隱蔽的、科技側的能量監控節點的微光。古老與科技，神秘與現實，在這座城堡裏以一種扭曲的方式共存。
    長廊的盡頭是一處巨大的圓形門廳，光線稍亮，穹頂極高，由粗大的、如同古木化石般的石柱支撐。門廳連接著數條通往不同方向的走廊。
    艾德裏安正要引著沈硯走向其中一條鋪著厚實地毯、通往居住區的走廊，一個洪亮、帶著毫不掩飾倨傲的聲音突然從側方傳來：
    “艾德裏安！這就是你花了大價錢、動用家族理事會緊急權限，從那個垃圾堆灰燼星請來的”神醫”？那個裝神弄鬼的”玄學大師”？”
    聲音的主人從另一條光線更充足的走廊大步走出。那是一個身材高大壯碩的中年男人，約莫四十歲上下，穿著剪裁極其考究、用金線繡著繁複家族紋飾的深紫色絲絨禮服，一頭梳理得油光水亮的金發，下巴微微抬起，鷹鉤鼻，眼神銳利而充滿審視，如同在打量一件可疑的貨物。他手中隨意把玩著一枚鑲嵌著碩大祖母綠的金質印章戒指，每一步都帶著刻意彰顯的威嚴和壓迫感。
    雷蒙德·索恩。索恩家族長子，盧西恩侯爵去世後，最有力的家主競爭者，對“黑曜石聖匣”同樣虎視眈眈。
    他的目光如同實質的探針，肆無忌憚地在沈硯身上掃視，從樸素的深色風衣到平靜無波的臉龐，那份輕蔑與不屑幾乎要溢出來：“看起來平平無奇嘛。灰燼星那種地方出來的”大師”？嗬，艾德裏安，你為了在父親遺產上多分一杯羹，真是病急亂投醫，連這種路數的江湖騙子都信？家族的臉麵都要被你丟盡了！”他刻意提高了音量，聲音在空曠的門廳裏回蕩，引得附近幾個穿著仆人服飾的身影都停下了腳步，垂著頭，大氣不敢出。
    艾德裏安憂鬱的臉上瞬間閃過一絲慍怒，但很快被更深的疲憊掩蓋。他上前半步，微微擋在沈硯側前方，聲音依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺的強硬：“雷蒙德大哥，請注意你的言辭。沈大師是ESPU認證的B+級戰略顧問，他的能力是經過帝國官方驗證的。父親留下的聖匣出了問題，科學手段無法解釋，尋求沈大師的幫助是理事會通過的決議，並非我個人的獨斷專行。”
    “官方認證？ESPU那群官僚懂什麼？”雷蒙德嗤笑一聲，手中的戒指轉得更快，祖母綠閃爍著冰冷的光，“無非是些嘩眾取寵的把戲，碰巧解決了一兩件小事，就被吹上了天！真正的貴族底蘊和力量，豈是他們能理解的？至於理事會……”他拉長了語調，眼神變得陰鷙，“艾德裏安，別以為我不知道你在打什麼主意。想借這個外人的手，把”聖匣”的麻煩栽到我頭上？還是想趁機搞什麼小動作？”
    他的話語直白而惡毒，毫不掩飾地將矛頭指向艾德裏安，也將沈硯直接置於陰謀論的中心。
    門廳的氣氛瞬間降至冰點。仆人們噤若寒蟬。艾德裏安的臉色有些發白，琥珀色的眼眸中憂鬱更深，他緊抿著嘴唇，似乎在壓抑著怒火和委屈。
    沈硯自始至終都平靜地站著，仿佛雷蒙德那充滿侮辱性的言語和審視的目光隻是拂過石壁的微風。他的精神力清晰地捕捉到雷蒙德身上散發出的強烈精神波動——貪婪、野心、傲慢，還有一絲……對“聖匣”所引發“詛咒”的、被強行壓抑的恐懼。這種恐懼，反而讓他對沈硯這個“變數”更加排斥和敵視。
    就在雷蒙德的壓迫感如同實質般籠罩門廳，艾德裏安顯得孤立無援之際，一個柔媚卻帶著幾分刻薄的女聲，帶著恰到好處的慵懶，從通往宴會廳方向的華麗樓梯上傳來：
    “哦？這麼熱鬧？大哥又在教訓我們可憐的小艾德裏安了？”聲音的主人緩緩步下樓梯。那是一位約莫三十出頭的美麗婦人，身著一襲酒紅色的露肩長裙，勾勒出成熟豐滿的曲線，栗色的卷發精心打理，披散在肩頭，臉上妝容精致，紅唇**，眼波流轉間帶著一種慵懶的風情，卻又在深處隱藏著精明的算計。她手中拿著一把裝飾著孔雀羽毛的精致折扇，輕輕搖晃著。
    瑪格麗特·索恩·馮·克萊斯特。索恩家族長女，已嫁入帝國另一顯赫豪門馮·克萊斯特家族。她名義上是回娘家處理父親遺產事宜。
    她走到門廳中央，目光先是掃過一臉怒容的雷蒙德，又掠過臉色蒼白的艾德裏安，最後才落在沈硯身上。她的眼神不像雷蒙德那樣**裸的輕蔑，而是一種更加隱晦、更加黏膩的審視，如同在評估一件待價而沽的、用途不明的古董。
    “這位就是大名鼎鼎的”灰燼神醫”沈硯大師吧？”瑪格麗特的紅唇勾起一個迷人的弧度，聲音柔媚，“果然氣質不凡。艾德裏安弟弟的眼光，偶爾還是不錯的。”她的話看似誇獎，卻帶著一種居高臨下的玩味，仿佛沈硯隻是艾德裏安找來的一件新奇玩具。
    她轉向雷蒙德，折扇輕輕點了點他的手臂，帶著一種撒嬌般的嗔怪：“大哥，你也太嚴厲了。艾德裏安也是為了家族好嘛。再說了，”她的目光再次飄向沈硯，眼波流轉，“沈大師遠道而來，是我們索恩家族的客人。無論結果如何，該有的禮數還是要有的。您說是吧，沈大師？”
    這番話，看似在打圓場，實則將沈硯的位置定得更加微妙——“客人”，意味著外人；“無論結果如何”，暗示了對他的能力並不抱真正期待；“禮數”，更是將其置於一種需要主人施舍恩惠的地位。
    艾德裏安的臉色更加難看。雷蒙德冷哼一聲，但麵對這位嫁入豪門的妹妹，他的氣焰似乎收斂了一些，隻是依舊用審視的目光盯著沈硯。
    瑪格麗特的笑容無懈可擊，眼神卻如同淬了毒的蜜糖。沈硯的精神力清晰地感知到，這位長女的精神波動最為複雜——貪婪、算計、幸災樂禍、隔岸觀火的冷漠，還有一種……仿佛洞悉了什麼秘密般的、帶著惡意的期待。她對“聖匣”的麻煩，似乎並非全然恐懼，反而像是在期待一場好戲，甚至……期待局麵變得更加混亂？她對沈硯的“歡迎”，更像是在混亂的棋盤上，隨手落下的一顆無關緊要、卻可能攪動局勢的棋子。
    暗流洶湧。長子雷蒙德的**敵視，長女瑪格麗特的笑裏藏刀，次子艾德裏安的憂慮孤立。這座被原始森林包裹的古老城堡，本身就是一張巨大的、無形的網，而那件散發著不祥氣息的“黑曜石聖匣”，就是這張網的中心，吸引著貪婪、恐懼和陰謀的漩渦。
    沈硯如同風暴眼中唯一的靜石。麵對雷蒙德的侮辱，瑪格麗特的虛偽，艾德裏安的窘迫，他隻是微微抬起眼簾，目光平靜地迎向瑪格麗特那看似含笑實則冰冷的眼神。
    “禮數不敢當。”沈硯的聲音不高，卻清晰地穿透了門廳裏凝滯的空氣，帶著一種奇異的穿透力，“受人所托，忠人之事。我來，隻為解決那件”物品”的問題。至於貴家族的事務，”他頓了頓，目光掃過雷蒙德和瑪格麗特，最後落在艾德裏安身上，意有所指，“與我無關。”
    他直接點明了自己的界限，將一切可能的家族傾軋擋在門外，隻聚焦於委托本身——那件散發著汙染氣息的“聖匣”。同時，這也是一種無形的回擊，宣告他並非任人擺布、可被卷入家族內鬥的棋子。
    艾德裏安聞言，眼中那濃重的憂鬱似乎散開了一絲，感激地看了沈硯一眼。
    雷蒙德眉頭緊鎖，顯然對沈硯這種油鹽不進、直接無視他權威的態度極為不滿，正要發作。
    瑪格麗特臉上的笑容卻更深了，折扇“啪”地一聲合攏，輕輕敲擊著掌心：“沈大師快人快語，真是爽利。既然如此，艾德裏安，還不快帶大師去安頓？父親留下的”小麻煩”，可還要仰仗大師的神通呢。”她的話語依舊柔媚，但那句“小麻煩”卻刻意加重，帶著一絲不易察覺的嘲諷。
    艾德裏安深吸一口氣，壓下情緒，對沈硯道：“沈大師，這邊請。”他不再理會兄姐，引著沈硯徑直走向通往居住區的走廊，步伐比之前快了幾分，仿佛要盡快逃離這令人窒息的門廳。
    雷蒙德看著兩人離去的背影，眼神陰沉得幾乎要滴出水來。瑪格麗特則站在原地，紅唇微啟，無聲地笑了笑，那笑容裏沒有一絲暖意，隻有冰冷的算計和一絲……即將看到獵物踏入陷阱的興奮。
    就在沈硯的身影即將消失在走廊轉角時，一股更加清晰、更加陰冷的汙穢氣息，如同潛伏在陰影中的毒蛇，猛地從古堡更深、更下方的地方竄出，無聲無息地掃過整個門廳！
    這股氣息遠比之前殘留的更加活躍，充滿了惡毒的侵蝕性和令人沉淪的絕望感！
    沈硯的腳步沒有絲毫停頓，但他垂在身側、掩在風衣袖口下的手指，卻微不可察地蜷縮了一下。識海深處，那點淡金色的Zero印記驟然爆發出刺骨的寒芒！冰冷、狂暴的殺意如同被驚醒的凶獸，在他精神核心中發出無聲的咆哮！
    天敵！
    目標——就在下方！
    而在他前方引路的艾德裏安·索恩子爵，腳步也極其細微地踉蹌了一下，他那憂鬱的琥珀色瞳孔深處，似乎瞬間掠過一絲極淡的、難以言喻的痛苦和……茫然？
    暗流，從未止息。真正的風暴，正悄然醞釀於這座森林古堡的最幽深之處。