聶升不言語，噼裏啪啦地掉著眼淚。
    我掏出帕子來丟給他，“別用髒袖子擦淚了，眼裏進了髒物，屆時看眼疾都不趕趟。”
    聶升一聽，捂著臉哭得更為傷懷，上氣兒不接下氣兒道：“三小姐、小的不是想給您惹亂子的！我錯了……”
    “好了好了。”我拍拍他的肩，把帕子塞進他的手中，“日子還長，這才剛起頭，別總是與人起爭執。去吧，騎匹快馬去廣饒縣看看巧巧，順道也看看臉上的傷。你爹哪兒，我會求情。”
    帕子在聶升手裏被捏成一團，他的身子隨著馬車晃動不停，又有鼻血順勢而下，可見傷勢不輕。他狼狽的用手接住血，這回乖覺得很，應道：“遵命。”
    少年人一走，姑姑就湊近了，烏雲密布的臉上此刻又放晴了，笑**地道：“還是小姐有招，一眼便知小升是個吃軟不吃硬的，三言兩語就讓他心服口服。”
    我低頭執起掛在絲絛上的虎牌——那是身上的唯一的飾物，摩挲著道：“他年歲小，好打發，可旁人呢？今日之事，不過是慶元和巧巧的私怨，鬧成差點收不了場的地步，又有多少人是含沙射影？”
    冒氣的茶壺被放下了，姑姑的手搭上我的膝蓋，輕聲道：“殿下的人個個桀驁不馴，端看今日架勢，小姐說話半點都不頂用，恐怕日後麻煩事兒不少。您壓住小升容易，可想壓住都護衛，就沒那麼輕易了。”
    “是啊。”我惆悵道：“慶元之流，放在數萬都護衛中，也是百裏挑一的好手，要不是太子拿眾人的父母兄妹脅迫，他們才不會走這一趟。這是個出力不討好的活計，我便罷了，一旦深陷青州的五公主有恙，怕是全都難逃一死。在接應到公主前，都是提著一口氣的炮仗，心緒難平，一點火星子就足夠引燃。”
    念萍的臉色又變得難看了起來，默默良久，道：“小姐就這麼由著他們？婢子真怕一覺睡起來，咱家的人都身首異處，屆時可就不好辦了。”
    我仔細端詳著虎牌，用目光描繪著看過千萬次的物件，“都護衛是官家的私衛，能留在太子身邊的人，必然不是急躁冒進的，隻要我壓住自家的人，莫再生今日這樣的事端，撐到接應公主，大夥兒都能鬆一口氣。”
    姑姑的手指有一搭沒一搭地敲打著我的腿，雙眼發直，透出幾分疲倦，“小姐就沒想過讓都護衛也忠心耿耿跟隨小姐？這些事兒不就迎刃而解了？”
    昨夜睡得太少，一想事兒，頭就隱隱作痛。我抱住頭，恨不得把自個卷成一團，悶聲道：“想過，可這也並非一兩日能做到的，得徐徐圖之。智不服愚也，智不拒誠也。智者馭智，不以智取；尊者馭智，不以勢迫；強者馭智，不以力較。在都護衛心中，智、尊、強，我都沾不上邊，何談侍主忠心？”
    “小姐的話，婢子聽得雲裏霧裏。”姑姑眼裏浮現出迷茫，她**著我快要散開的發髻，學著我母親那樣安撫著我的焦躁，“也許，殿下已為小姐思量好了。”
    她的手往上抬，“小姐出城時魂不守舍的，那東西於小姐和殿下而言，必然重中之重吧？用它來壓都護衛，能不能成？”
    我將龜鈕金印從衣衫內拽出來，安放在手心內。一隻金龜栩栩如生，四足粗壯，穩穩蟄伏在打金印台之上，龜背高隆，六角甲殼環繞連珠紋樣，短尾下垂，與印台相融。一根黑繩自四足之間的空隙穿過，掛在我的脖頸上。
    我深深地凝望著此物，好似要盯出個洞，“你說得沒錯，太子也許已然猜到我會麵對如今境況，才給我的這枚龜鈕金印。祭出此物，都護衛無有不從。”
    姑姑鬆下一口氣，包住我的手，如釋重負道：“那便好，那便好。既有此物，小姐就無需擔驚受怕了。”
    “是嗎？”
    手心的溫熱怎麼都傳不到我的指尖，這份沉甸甸的大禮是天大的眷助，亦是禁錮我腳步的枷鎖。明明逃出牢籠，我卻始終別無他選。
    若魚遊釜中，喘息須臾間耳。
    我不是遊在鍋裏的魚，但也沒分別了。
    [引用]
    欲知方圓，則必規矩。——《呂氏春秋》秦呂不韋
    智者馭智，不以智取；尊者馭智，不以勢迫；強者馭智，不以力較。——《馭人經》明張居正
    若魚遊釜中，喘息須臾間耳。——《後漢書》晉範曄