寒鴉成群而過，耐冷耐旱的黑鬆林中，陷入了詭異的靜默。
    坐倒在地的巧巧被突如其來的一擊嚇得不敢再哭，眼淚正在眼眶內打轉，咬著唇看著我，渾身發抖；而慶元身後的都護衛則左右對視著，默默挺起身子，不再去摸藏在身上的兵械，轉而嗜奇地打量著不速之客。
    來人背對著我朝眾人行過了禮，慢悠悠地轉過身，一張與聶升有七八分像的麵容映入眼簾。他身有七尺，魁梧精幹，一件褐色長袍裹身，健壯的軀體埋入衣衫內，隻偶爾袒露。
    “聶成？”我怯生生地喚著，止不住地打量著麵前高大健壯的人。見他眸色沉靜，蓄著一把短須，與記識中的凶相畢露、戾氣四湧的模樣大相徑庭。我難以置信地拖著發麻的腿湊近了半步，一時說不出話來。
    聶成點頭，一聲不吭地朝我跪倒，重重地給我磕了個頭。他磕得誠心，再抬起頭，額麵上已是通紅一片。四目相對，一道慈光靄靄地籠罩著我，他的厚唇顫動著，似要勾起一個笑，可臨了卻盡是悲涼。
    明明隻隔了六年沒見，卻宛如滄海桑田，聶成老了，周身的戾氣盡數化為烏有，竟成了一派溫和之貌。我想到他十多年前抓著我與兄長去書房向我爹告狀，也笑了笑，可旋即就掉下淚來，朝聶成伸手，想托他起身，“治平十五年一別，聶叔的腿腳功夫沒變嘛。”
    聶成苦笑一聲，剛要應聲，背對著我的聶升就發出一聲哀嚎，緊接著噼裏啪啦的話就順豐風飄來，“爹！明明是姑爺的人欺負了主家，您怎麼能打我呢！您怎麼能胳膊肘向外拐呢！您怎麼能向著外人呢！您究竟是不是我親爹？”
    有人率先出聲，荀家的家仆們都圍了上來，附和道：“聶叔，他們仗著家夥事兒多，不給咱好臉子看就算了，今兒還欺辱三小姐的人，小升教訓他是對的！”
    “您瞧，巧姑娘還哭著，不知平日裏欺負她欺負得多慘，今兒家裏的人都在，就該好好地說道說道，哪兒就這麼算了？”
    一時之間十幾人怒容覆麵，七嘴八舌地圍攏在馬車四周，吵嚷個不停。
    在我跟前濃眉大眼的人眉頭緊了又鬆，臉上爬滿了焦躁，“都閉嘴。三小姐還沒發話，爾等說個什麼勁兒？還有你。”聶成扭頭瞪著鼻血直流的聶升，厲色道：“都是你惹出來的禍，再讓老子聽見一句胡話，小心你的舌頭，早晚給你割了！”
    聶升氣得咬牙，擦了一把鼻血，爬起身張嘴要反駁，被姑姑死死拉住手腕不許他再言語，安撫道：“夠了夠了，情急之下說兩句昏話而已，你爹下手多狠你又不是沒見識過，別再頂撞了。大夥兒都是護衛夫人的好手，什麼外人內人的——唉？你作甚！”
    這聲兒尖銳，順著姑姑撲過去的方向去看，慶元正探身抓住巧巧的臂膀，使了個旱地拔蔥，硬生生地將巧巧從泥坑裏揪出來，她的雙腳騰空，發出足以掀開天靈蓋的喊叫，在空中轉了半圈，自她衣裙上飛濺而出的泥點子甩了近前的聶升一臉，在眾人的驚呼中，抓著巧巧穩穩落地。
    “冒犯了巧姑娘，你坐在濕坑裏，鬆土之下是沼澤，鄙人見你止不住地往下陷，怕你在這兒丟了命，不得已為之。”慶元鬆開巧巧，整個人跟煮熟的紅肉似地，退後幾步，抱拳道。
    巧巧無措地眨了眨眼，環視著四周一張張異彩紛呈的麵容，臉上的血色漸退，接二連三的驚險之舉令她急促地小喘了兩口氣，一句話都沒說出來，雙眼一翻就直挺挺地朝地上倒。
    慶元離她最近，眼疾手快地單手扶住她的後腰，不叫她再度跌入泥坑內，旋即不知所措地望向我，求救的意味不言而喻。
    眼見此情此景，我再也穩不住了，抓著裙擺朝二人疾行而去，可有人比我更快——聶升摸了一把臉，濕泥混著血糊了滿臉，他呸了一聲，怒聲道：“你他娘的找死是不是？放開巧姐姐！”他說著，一手緊握成拳，弓步上前，勁風攜拳，直衝慶元麵門而去。
    後者眼瞧笨重，身形卻靈活地緊，頭一偏躲開，順勢還帶著巧巧穩穩地在原地轉了個身；聶升一擊不成，變拳為手刀下劈，朝慶元抓著巧巧的手臂而去，同時左拳擊腹，一招一式淩厲無比，使其不敢硬接，不得不收手滾身躲避。
    聶升露出得勝的笑，抬起頭叉腰道：“怕了吧？怕了就別湊近巧姐姐……”
    “巧巧！”
    我高喊著，眼睜睜看著昏過去的巧巧在軟泥地裏左右晃了晃，失去慶元手臂的承托，又無聶升相助，任憑我如何大步流星地朝她而來，都擋不住巧巧“砰”一聲砸倒在地。
    一切爭執，戛然而止。
    *
    茶壺噗噗冒氣，氤氳白霧升騰盤旋在馬車內狹小的方寸之地內，令我眼前一陣不清明。明明坐在大塊柔軟狐狸毛毯上，我卻如坐針氈，心不在焉。
    手中的茶杯被灌滿熱水，姑姑提著陶壺湊近了，替我仔細吹了吹，催促道：“吹了那麼久的冷風，小姐快暖暖身子吧。”
    我把杯子塞到念萍手中，沒好氣道：“我不喝。”我指著跪在我眼前一把鼻涕一把淚的聶升，“他在這兒礙眼，巧巧又不知如何了，叫我怎麼咽得下這口水？”
    姑姑在我耳邊重重地歎口氣，低聲道：“小升不過束發之年，莽撞了些而已。諾，如今也知錯了，小姐何必跟他生這麼大的氣？巧巧送醫還不知如何，若真有事，再打罵他也不遲。況且，婢子見慶元之流，個個鼻孔朝天，一副眼高於頂的樣兒，莫說小升見了有怨氣，婢子見了，心頭也頗為不爽利。”
    眼見有人替自個說話，聶升立刻順杆往上爬，哭求道：“小的以後再也不給小姐惹事了，小姐給我爹求求情，不要趕我走。小的日後給小姐端茶遞水，捏腰捶腿，小姐往東，我絕不敢往西！”
    姑姑抬眼觀我神色，緩緩道：“路途凶險，都護衛強勢，能留著荀家的人，就多一份製衡。小姐發火歸發火，但別忘了思量以後的路，待那位貴人來了，都護衛隻會更多，敵強我弱，為求長遠，小姐還是留下小升吧。”
    我的眼珠在二人之間反複掃過，無力地搖搖頭，“你二人既然唱上了雙簧，便是沒懂我為何發火。追本溯源，巧巧沒在車裏坐好，姑姑沒關好車門，才至她摔下馬車，慶元頂多犯了個袖手旁觀的小錯，你卻沒完沒了揪著他不放，還挑釁放話，我爹平日裏是這樣叫你做事的嗎？不分青紅皂白隻用拳頭論事？”
    聞言，聶升的臉漲紅了，直起身子想反駁，又說不出個子醜寅卯，頂天立地的大丈夫，跪著都比我高一截，此刻卻跟兩三歲的奶娃娃一般，急得隻會不停掉淚，囁嚅著道：“我明明聽見巧姐姐說，那刺頭欺負她……”
    我撫著隱隱作痛的頭，打斷道：“你是誰的人？”
    聶升用手背擦淚，“荀家的人，小姐的人。”
    “哦——”我拉長了語調，“原來小郎君還記得自個是誰的人啊，本宮還以為你小小年紀患了善忘症呢，頂嘴、不敬長輩、意氣用事，荀家的規矩何時允準你這麼放肆的？念萍，按家法該如何處置？”
    “小姐，那會子生的事，也並非都是小升的錯，慶元接二連三地與巧巧齟齬……”姑姑說著，見我死死瞪著她，也漸漸無聲了。她憐憫地看了一眼聶升，小聲道：“不尊主家，不按令行事，鞭二十，罰俸一月。”
    我看著驟然塌腰，神情灰敗的聶升，抬手將落在他肩頭的鬆針摘下丟到地上，“荀家的家法，你認不認？”
    聶升眼裏噙著淚，嘴唇蠕動，半響才咬牙道：“我認！謝小姐不吝賜教！”
    “肯認罰，便是可塑之才。”我傾身撣了撣他肩頭的鬆果渣子，順勢壓著他的一側臂膀，差點壓垮了他的身子，“那你可知，先前推搡的慶元，又是誰的人？”
    “是……姑爺的侍衛。”他磕磕巴巴地答道。
    “對，慶元是太子的侍衛。你犯了錯，身為荀家的三小姐，我得罰你，畢竟欲知方圓，則必規矩。慶元犯了錯，太子也得罰他，巧巧做給我的花燈被他踩壞，你猜太子怎麼罰的他？”我耐著性子，諄諄善誘道：
    “都護衛屬軍戶，犯了錯，施以笞刑，上元節那日慶元就領了罰，太子早就為你的巧姐姐出了氣，無需今時今**在這兒為她抱不平。巧巧再弱，也是太子妃的女官，我必不會任由旁人欺淩了她去，自然也無需旁人為她逞凶鬥勇。
    “小升，都護衛是天子親軍，皇城禁衛，自有一套比荀家要嚴苛百倍的規矩要遵守，別再不分青紅皂白地耍義氣了。你知不知曉他們手上都是沾了人命的，個個都是殺人不眨眼的主兒，一旦出手便是見血封喉，不留活口。剛剛若非你爹趕來，恐怕慶元不會留你再胡鬧的，他不言不語，並非怕你、讓你，而是自覺無需跟個死人多費口舌，你爹打你，是在救你的命！”

    作者閑話：

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