暮色如墨，淩霄一行五騎繞開貴陽城烽火，踏碎滿地銀輝直抵嶺南王大營。
    轅門鹿角陣前，值勤甲士的長矛突然交叉成十字，鐵盔下的眼睛在暮色裏閃著警惕的光：”軍營重地，來者通名！”
    ”鎮南將軍駕到，速去通報。”左側青衣護衛聲如冰裂，腰間血月令玉佩隨動作撞出清響。
    甲士盯著淩霄身上洗得發白的青布長衫，見他麵如冠玉、唇畔含笑，心裏直犯嘀咕：”這就是單騎踹營的鎮南將軍？怎生得比帳中軍師還像個書生……”
    嘀咕歸嘀咕，仍不敢怠慢，轉身時甲葉摩擦聲驚起帳頂夜梟。
    盞茶功夫，轅門內突然響起銅鑼聲。
    嶺南王身披嵌寶金盔，腰間玉帶懸著鴿卵大的夜明珠，率領十數員將領疾步而出。
    他遠遠望見淩霄，臉上瞬間堆起笑紋，聲如洪鍾：”哎呀！鎮南賢弟大駕光臨，某有失遠迎！”
    說話間已搶上三步，肥厚的手掌剛要搭上對方肩膀，卻在看清青衣護衛們按在刀柄上的手時，動作頓在半空。
    ”王爺客氣了。”淩霄拱手時，袖中滑出的玄鐵令牌在月光下泛著冷光，”我與王爺同朝為官，卻不曾親見天顏，今日得睹龍姿，果然有萬夫不當之概。”
    他語氣恭謹，目光卻似無意掃過嶺南王身後副將們按劍的手，這些人的指節已在劍柄上勒出青白。
    大帳內燭火搖曳，青銅香爐裏焚著昂貴的龍涎香。
    嶺南王親手為淩霄斟酒，玉壺嘴轉出銀亮的弧線：”老弟近來深居簡出，本王還以為你還在姑蘇城呢。”
    酒液入杯時，他眼角餘光瞥見青衣護衛們分立帳柱下，四人身影如墨，竟在石磚上投出淡淡劍形陰影。
    ”不瞞王爺，”淩霄指尖摩挲著杯沿，”建康戰後某舊傷複發，蒙聖上恩典暫居林下。近日攜從遊獵至此，聽聞王爺在此用兵，特來拜會。”
    他說話時，帳外突然傳來刁鬥聲，更夫拖著長腔報過三更，與銅漏滴答聲混在一起，敲得人心發緊。
    嶺南王突然將酒杯重重一磕：”老弟，方才進了貴陽城？可為何事？”話音未落，帳內空氣驟然凝固，其麾下的大將陳雄按在腰間的刀柄”噌”地滑出半寸。
    淩霄身後的一名青衣護衛，輕笑一聲，指尖彈出的茶沫竟在半空凝成細劍，”叮”地釘入帳頂橫梁。
    ”王爺說笑了，”淩霄舉杯一飲而盡，酒液順著喉結滑落，”淩某不過是進城打些酒食，順道與夏將軍討教兵法。”
    他頓了頓，目光掃過嶺南王驟然繃緊的下頜，”聽聞王爺與天熾營聯手，不知何時能破此堅城？”
    陳雄突然越眾而出，鐵靴踏得地磚哢哢響：”鎮南將軍既有心相助，何不出動天狼營？我家王爺說了，打下貴陽分你三成！”
    他說話時，身後四名武將同時踏前半步，甲葉碰撞聲裏透著騰騰殺氣。
    淩霄聞言撫掌而笑，笑聲震得帳頂流蘇亂顫：”將軍說笑了，天狼營糧草尚在籌措，怕是遠水不解近渴。”
    他起身時，寬大的袍袖掃過案幾，硯台裏的墨汁突然飛濺，在絹帛地圖上暈出一團猙獰的黑，恰是貴陽城的位置。
    嶺南王望著那團墨跡，突然想起三天前塘騎密報：天熾營領軍的竟是四個青衣人。
    他強壓下心頭驚濤，拍著淩霄肩膀笑道：”老弟且寬心，我已與安南將軍約定，安南說已修書給老弟你，待老弟的天狼營一到便兩麵夾擊！”
    ”王爺過譽了，”淩霄指尖摩挲著茶盞邊緣，釉麵冰涼的觸感讓他想起建康城頭凝結的血霜，”天狼營籌措糧餉至少需三月，即便開拔也遠水難救近火。”
    他垂眸時，睫毛在燭火下投出顫動的影，心裏卻冷笑：這老狐狸竟想用三成貴陽郡打發天狼營，殊不知我要的從來不是一隅之地。
    當青銅燈盞的光映在眼底，那抹躍動的火苗恰似淩霄心中燎原的野心，燃向整個天下的版圖。
    嶺南王哪裏知曉這層深意，肥厚的手指正煩躁地叩著鑲玉案幾。案頭堆積的軍報突然滑落，露出底下暗刻的龍紋，那是僭越的紋樣。
    ”不瞞老弟，”他突然灌下整杯烈酒，琥珀色酒液順著胡須滴落，”我的糧餉大半填了申蓬勃的胃口，那胖子收了千畝良田卻龜縮不前，見了朝廷軍就跟耗子見了貓似的！”
    青銅香爐裏的龍涎香突然爆出火星，淩霄望著嶺南王因激動而漲紅的臉，聽他唾沫橫飛地許諾：”等我們打下貴陽分你三成，再回師滅了天熾營，広州地界全歸你！”
    嶺南王捋著虯髯說得慷慨激昂，心中卻在暗想：”哼，待你的天狼營與天熾營拚得兩敗俱傷，我便坐收漁利！”
    ”多謝王爺美意，”淩霄起身時玄色大氅掃過地麵，案幾上未燃盡的信箋突然騰起幽藍火苗，”某這就回營整備，三月後必與王爺共破貴陽！”
    他拱手的刹那，陳雄瞥見其袖中滑出的玄鐵令牌，牌麵”修羅”二字在燭火下泛著冷光，竟與傳聞中屠戮蘭帝赬大營的令牌如出一轍。
    待五騎消失在轅門外，陳雄突然撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：”王爺恕末將方才無禮，打斷您的話！”
    他指著帳頂橫梁，那裏多了枚茶沫凝成的細劍，此刻在燭火下泛著藍瑩瑩的光，”那四個護衛踏入門時，末將運足內力探查，竟發現幾人的劍鞘紋路在呼吸間吞吐真氣，分明都是武王築基期的凝氣成兵！”
    嶺南王猛地將酒盞摜在地上，碎瓷片濺到繡著金龍的帳幔上。”胡說！”
    他聲音發顫，卻看見陳雄解開衣襟，左胸甲胄上有道寸許長的劃痕，邊緣泛著焦黑，”方才鎮南拂袖時，一道內勁擦著末將胸口而過，這等隔空傷人的修為……恐怕已至武皇境！”
    說著拾起地上的碎瓷片，指尖觸到冰涼的釉麵時，陳雄突然一顫：”方才末將暗中運氣相抗，竟覺對方內勁如江海倒灌，三息間便震得經脈翻湧。”
    他望著帳外搖曳的燈籠，想到方才淩霄拂袖時帶起的勁風就後怕，那股內勁擦著他甲胄掠過的瞬間，竟在精鐵護心鏡上烙下淡金色的紋路。
    若當時真動起手來，恐怕自己丹田氣海未及運轉，便已被那道看似隨意的氣勁震碎經脈。
    他喉頭滾動，聽見自己幹澀的聲音在帳內回響：”若鎮南想取我等性命，不過是彈指間的事……恐怕我們連發出信號的機會都沒有……”
    眾人心裏一陣發涼，就像在鬼門關走了一遭一樣。不是像，而就是在鬼門關前走了一遭。
    如果剛剛真的打起來了，眾人都會被秒殺，包括嶺南第一高手陳雄。
    帳內突然陷入死寂，唯有銅漏滴答作響。
    眾人盯著轅門外濃得化不開的夜色，仿佛看見無數青衣身影在月光下穿梭。
    ”難怪……”嶺南王突然捂住心口，想起淩霄臨走時那抹似笑非笑的眼神，那哪裏是求合作的同僚，分明是俯瞰獵物的獵手。
    他突然想起淩霄說的”三月後見”，背脊瞬間滲出冷汗：也許那不是約定，也會是獵手給獵物定下的死期。
    嶺南王捏碎了手中的夜光杯，碎玉紮進掌心卻渾然不覺。
    他盯著輿圖上用朱砂圈出的貴陽郡，突然想起三天前塘騎密報：朝廷已從五州抽調八萬大軍馳援，先鋒官正是當年在漠北被淩霄擊潰的敗將。
    ”這三個月……”他突然笑出聲，笑聲裏帶著一絲癲狂，”鎮南是要把天下兵馬都拖進貴陽這灘渾水！”
    站在貴陽城外的高崗上，嶺南王望著對麵豎起的天熾營軍旗，手捧淩霄送來的”軍需清單”渾身發抖。
    清單末尾用朱砂寫著一行小字：”借王爺兵馬一用，共定天下！”
    他這才驚覺：原來從一開始，自己就是淩霄棋盤上那顆用來吸引火力的棄子，而真正的殺招，早已悄然布遍九州。
    此刻的江州碼頭，上百艘商船正悄悄卸載著黑鐵火炮，船頭”萬寶閣”字旗在江霧中若隱若現。
    而天熾大營內內，淩霄指尖輕叩著案上的輿圖，圖中貴陽郡被猩紅的朱砂圈住，宛如一滴凝固的血，而血滴之外，無數細小的墨點正從各地向此處彙聚：
    那是響應起義的州縣，是調動中的朝廷軍，更是他布下的驚天棋局。