嶺南王收到天熾營出兵的密報，軍心大振，隨即籌備進攻計劃。
    但隨著朝廷援軍陸續抵達貴陽郡，戰場勝負的天枰又逐漸向朝廷軍傾斜。
    “速催天熾營加速行軍，再晚我們必敗！”嶺南王站在烽火台上，望著遲遲未到的天熾營，手心沁出的汗洇濕了求援信。
    他哪裏知道，此刻的申蓬勃正躺在船艙裏上，優哉遊哉地嗑著瓜子，從嶺南王府順來的翡翠酒壺被丟在一邊。
    而扶搖站在広州城頭，看見墨天籌派來的差役正用石灰在田埂上畫線。
    那些被大營收回的良田已插上”均田”木牌，幾個白發老農跪在田頭磕頭，渾濁的淚水滴在剛分到的地契上。
    遠處的匠工坊傳來鍛錘聲，新燒製的陶磚正壘起書院的圍牆，牆根下埋著淩霄親自埋下的槐樹苗……
    半個月後，嶺南王聽聞塘騎手回報，言及天熾營人馬一路行止遲緩，氣得額角青筋暴跳，險些破口大罵。
    將鎏金茶盞往案幾上按，指節驟然發力間，盞底竟在紫檀木麵上碾出一道細痕。
    他喉間滾過一聲悶雷般的低吼，額角青筋如蚯蚓般攀爬至鬢角，攥緊的拳頭把袖口錦緞都勒出了褶皺。
    帳外親兵聽見內裏茶盞碎裂的脆響，慌忙掀簾時隻見王爺一腳踹翻了雕花屏風，裂開的木紋裏還嵌著半片瓷碴。
    然眼下受製於人，隻得強壓怒火，一日三番催促。
    嶺南王心中暗自咬牙：且容爾等一時，待本王定鼎天下，必將爾等斬草除根，一個不留！
    “傳本王將令！”他抓起案上密信往火盆裏擲，信紙蜷曲的火光映得瞳孔發紅，“再派三撥塘騎，把申蓬勃那廝的船帆給本王催出火星子來！”
    話音未落，指節已在帥案上叩出數個凹痕，暗紋鎧甲隨著急促的呼吸泛著冷光。
    角落裏侍立的軍師瞥見王爺腰間玉帶扣都快被攥變形，忙遞過參茶時，卻見那鎏金托盤在顫抖中與杯沿撞出細碎聲響。
    天熾營高調出兵的消息攪動風雲，朝廷援軍暫緩對嶺南王的夾擊，戰場迎來短暫沉寂。
    嶺南王雖暫鬆一口氣，卻深知長久對峙於己不利，依舊每日發出三封加急密信，催促天熾營加速行軍。
    他本以為申蓬勃必親自督軍，再不濟也當由軍師坐鎮，卻不知若有人能窺探軍報，定會驚見這支大軍竟由一名白衣書生與四個青衣人統領。
    此等內情若傳入嶺南王耳中，怕不是要氣急攻心。幸而淩霄早與青衣修羅布下天羅地網，斷了消息外泄之路。
    天熾營北上的船隊行至西江彎道時，兩艘偽裝成漕船的樓船突然偏離主航道。
    艙底暗格裏，四千精甲士兵正用油布擦拭玄鐵弩機，弩箭簇在舷窗微光下泛著藍瑩瑩的毒光。
    船頭夥夫將劈柴投入灶膛時，木柴縫隙間露出半張蠟丸密信，信上朱砂標注的正北六百裏處，正是漠北商道與黔中糧倉的交彙點。
    三更梆子響過，兩艘樓船在蘆葦蕩裏拋下錨石，百餘名身著商賈服飾的兵卒踩著浮板上岸，腰間錢袋裏的官銀撞擊聲，混著遠處田莊狗吠傳出去老遠。
    更讓嶺南王始料未及的是，天熾營大軍行至距貴陽郡五十裏處便按兵不動，分兵兩路於預定地點紮營，兩地相距五裏，成犄角之勢。
    “申蓬勃這是要坐山觀虎鬥？”嶺南王腦中閃過此念，隻覺氣血翻湧，急令軍師修書，
    “速告申蓬勃，天熾營須即刻靠近本王大營！唇亡齒寒之理，他豈會不懂？若我覆滅，他焉能獨善其身？”
    五十裏加急密信很快送達淩霄手中。
    他未拆封便對副將笑道：“不必看，定是催我等進軍的。”隨即下令：“我軍就在此地安營，無需理會嶺南王與朝廷調令。
    貴陽郡即將成為各方勢力角逐之地，我等兩座營寨互為犄角，任憑哪方兵馬都不敢輕舉妄動。
    即刻按我部署布防，火神炮營隨時戒備，若有敵來犯，便以火神炮迎擊。
    若朝廷增兵，我軍便向嶺南王大營靠攏二十裏，務必確保糧草無虞。”
    他頓了頓，眼中閃過銳利光芒：“朝廷大軍已被嶺南王與我軍牽製，各地番王、守將必將趁機發難，天下大亂，近在眼前。”
    淩霄說完便拆開閱密信，用象牙折扇輕敲著沙盤上的貴陽郡標記。
    燭火將人影映在帳幕上，恍若鬼魅浮動，他忽然笑出聲來，扇骨敲在”天熾營”三字上發出篤篤聲響：”嶺南王急得跳腳了。”
    身旁副將看見他指尖在地圖上劃出弧線，從貴陽郡直連到江州大營，指甲蓋在”朝廷援軍”四字上碾出白印。
    帳外夜風卷著更夫梆子聲灌入，淩霄忽然收了笑意，折扇”啪”地展開遮住半張臉，露出的眼角映著燭火，像淬了冰的刀鋒。
    果如淩霄所料，朝廷第三波援軍開赴貴陽郡途中，突遭江州大營襲擊。
    以此為始，各地紛紛起兵對抗朝廷，或偷襲駐軍，或直接易幟。
    此刻的貴陽郡地界，嶺南王大營、天熾營、朝廷援軍與貴陽城守軍四方對峙，形成微妙的僵持局麵。
    次日，淩霄率四名青衣修羅悄然離營，五人縱馬疾馳，不足一個時辰便奔至貴陽城北門外。
    南域名將夏宿牧聞訊登城查看，城垛下五騎人馬靜立如鬆，為首那人玄色披風被風掀起時，露出內襯暗金麒麟紋。
    校尉在旁急得直搓手，腰刀穗子都快被撚斷了：”將軍，要不先射幾支響箭探探？”
    夏宿牧沒應聲，目光卻死死盯著來者腰間玉佩，那是當年蘭帝赬叛亂時，鎮南將軍單騎踹營所佩的玄鐵令牌，此刻在暮色裏泛著冷光，像塊吸住視線的磁石。
    城樓上弓箭手即刻張弓瞄準，校尉高聲喝問。
    青衣修羅朗聲道：“鎮南將軍駕到！”
    夏宿牧不禁蹙眉：“本將與鎮南將軍素無交集，敢問將軍至此有何貴幹？”
    淩霄揚聲道：“如今貴陽城被嶺南王圍困，外圍又有天熾營阻擋朝廷援軍，三方僵持難解。淩某特來為諸位解圍。”
    夏宿牧沉吟道：“將軍心意領了，我軍據城而守，自有破敵之策，還請將軍回營，以免誤傷。”
    淩霄朗聲大笑：“此非貴陽城待客之道。將軍可曾想過，若嶺南王采用我虎賁營戰法，貴軍弓箭可敵我火神炮？是敵是友，全在將軍一念。”
    城樓上沉寂片刻，夏宿牧忽道：“我等同食皇糧，方才多有得罪，還望將軍海涵。”說罷，吊橋緩緩落下。