三個月後，扶搖盤膝而坐的木屋室內終日流轉著青碧色靈氣。
    首月結丹時，丹府內似有龍吟震響，一枚鴿卵大小的金丹在丹田內凝成，表麵竟天然刻著上古符文；
    次月破丹之際，整座山府的靈氣如百川歸海般倒灌而入，金丹寸寸碎裂的聲響恰似玉磬裂帛。
    待血絲褪盡時，一枚尺許高的元嬰法相已端坐於氣海中央，眉心一點朱砂痣隱隱與古籍記載的”先天道胎”圖譜吻合。
    淩霄撫著案頭的《仙之修為》玉簡，指尖劃過”仙人轉世者，魂蘊仙基，遇緣則境界自醒”的批注，忽然聽見內室傳來轟然爆鳴，扶搖周身浮現金色蓮台虛影，元嬰法相手持玉簡輕叩額頭，三息間便將結丹至元嬰的天道壁壘盡數震碎。
    “你看這元嬰法相左手捏的”鎖靈印”，分明是《混沌諸神》記載仙宗失傳的嫡傳法印！”
    淩霄瞳孔驟縮，又想起在書院的藏經閣見過的殘卷，那上麵描繪的上古仙尊轉世圖，竟與扶搖此刻的異象分毫不差。
    而淩霄自身的煉氣九層境界卻如鐵桶般牢不可破，指尖凝聚的靈力剛至掌心便化作青煙散逸。
    他望著銅鏡中自己因籌謀軍政而熬出的黑眼圈苦笑。
    這三個月來，光是繪製九州布防圖便耗去他百餘時辰，昨夜為調派火神炮更是徹夜未眠，丹田內的靈力早已被政務磋磨得稀薄如紗。
    卯時三刻，神機營的鑄鐵爐將東方天際染成赤金。
    三百名工匠正圍著新造的震地火神炮忙得汗流浹背，炮管內壁新澆鑄的螺旋膛線在晨光中泛著冷芒，炮身都刻著“天熾貳拾叁號”的陰文編號。
    營官捧著賬本小跑至淩霄麵前，黃冊上“已備甲胄一萬兩千副，連弩三千張”的朱批旁，新添了行小字：
    “六營所需火炮彈丸尚缺兩千石，預計三旬內補齊。”
    此時快馬斥候衝進轅門，呈上肖遙從嶺南發來的飛鴿傳書。
    信箋展開時飄落幾片南粵特有的朱槿花瓣，上麵用密蠟寫著：“”萬寶閣”分號已達三十七處，域南鹽道、嶺南茶路盡在掌控，隨北伐大軍推進可設流動商隊。”
    淩霄手指輕叩案幾，忽然想起半年前受傷斷臂的大哥阿侖，如今竟能在半年內織就橫跨數州的商業密網。
    更讓他振奮的是墨天籌的軍報：
    在虎賁營的基礎上，又發展了三個獨立的大營，分別為：虎嘯、虎威、虎撲！
    虎嘯營的重裝步兵正操練著抬舉千斤攻城錘；虎威營的輕騎兵在演武場甩出丈長套索；
    而虎撲營的將士們正將精鋼爪鉤嵌入三丈高的土牆，這支混編軍團的先鋒營已配備可拆解運輸的”龍脊弩車”，每輛弩車能同時發射十支淬毒穿甲箭。
    “不夠，還是不夠！”淩霄猛地將茶盞砸在地圖上，濺出的茶水在長江渡口處暈開一片水漬。
    他想起一年前建康的漠西方陣之戰，因火炮數量不足導致折損三百弟兄，此刻立刻提筆在軍議箋上批注：“著天熾營副帥親率千夫，押運火神炮百尊星夜北上，違令者斬。”
    窗外傳來兵器庫開閘的哐當聲，三百名膀大腰圓的輜重兵正往鏢車上堆放炮彈，鐵輪碾過青石板的聲響，恰似戰鼓。
    暮春的風裹著潮濕的血腥味掠過九州大地，簷角銅鈴叮咚作響，似在為即將到來的戰火哀鳴。
    朝廷驛馬日夜不停地穿梭在官道上，八百裏加急文書如雪片般飛向虎賁營、燭龍營，朱批上“即刻北伐”的字跡被汗水暈染得模糊，卻始終換不來一兵一卒的調動。
    金鑾殿的案頭堆積的糧餉奏報，每一份都寫滿了“庫銀不足，暫緩出兵”的托詞。
    事實上，這一切皆為淩霄計劃的組成部分。
    之所以未提供充足糧餉，正是為了製造不聽從朝廷調令的合理借口。
    即便朝廷籌措到足夠糧餉，軍營也會將其直接收納，依舊不會服從調令。
    此前，嶺南王曾修書給天熾營的安南將軍申蓬勃，密謀共同實施謀反計劃。
    而申蓬勃的回複頗具深意：既未明確表示支持，也沒有直接反對。
    天熾營的這種態度讓嶺南王難以揣測：
    若天熾營不加入謀反同盟，未來極有可能成為最危險的背刺者；若並非反對，申蓬勃恐怕會借機提出苛刻條件。
    這種不確定性讓嶺南王始終心緒不寧。
    當淩霄收到申蓬勃的消息後，便與扶搖一同前往申蓬勃的府邸，名義上是去商議事務，實則是借此機會去蹭吃蹭喝。
    “將軍，嶺南王的密使又在偏廳候著您了。”親衛的通報讓申蓬勃舉起的酒杯再次放下。
    他望著窗外被暮色浸染的広州城，嘴角勾起一抹冷笑。
    申蓬勃每次與密使周旋後，都會差人給淩霄送去嶺南進貢的蔗糖，甜膩的香氣裏，藏著讓嶺南王坐立難安的模棱兩可……
    申蓬勃漲紅著臉，將啃得幹幹淨淨的羊骨拍在案上：“要不老子直接答應嶺南王，跟他合兵北上！等拿下半壁江山，再殺他個回馬槍！”
    酒盞碰撞的脆響中，扶搖默默為淩霄斟滿桂花釀。
    “你這打法，和送羊入虎口有何區別？”淩霄抿一口溫熱的酒，“嶺南王不過想借力打力而已，我們若此時出兵，各路諸侯定會聯手以勤王的名義絞殺我們。”
    淩霄將酒盞重重磕在桌上，銅碗邊緣震出的酒液灑在《九州布防圖》上，恰好淹沒朝廷與嶺南軍對峙的標記。
    他抓起案上的羊皮地圖，重重圈住広州：“但若是我們扮作見錢眼開的草包，向嶺南王獅子大開口……”
    扶搖用玉筷撥弄著碗中鱸魚，忽然看見淩霄瞳孔裏閃過狡黠的光：“你瞧這嶺南王的密信，末尾那句”事成之後割蒼梧郡相贈”寫得格外用力，定是急得爪子都要摳破信紙了。”
    說罷他將信紙湊到燭火前，背麵果然透出三個指甲劃痕，確實是嶺南王情急之下的指印。
    當申蓬勃擼著袖子要點兵出征時，淩霄忽然將酒杯扣在地圖的広州位置：“你可知為何春耕時要先讓老牛把地犁鬆？”
    他用筷子蘸著酒水畫出弧線，“嶺南王就是那頭犁地的牛，咱們得等他把朝廷的防線拱出缺口，再把《田畝細則》當種子撒下去。”
    申蓬勃突然拍腿大笑，震得梁上灰塵簌簌落下：“妙啊！要他黃金萬兩、糧草千車，再裝出一副隻想偏安一隅的孬樣！等他和朝廷拚得兩敗俱傷……”
    “我們便在広州推行新政。”淩霄接口道，眼中閃過狼一般的精光，“當嶺南王在前線流血時，我們把朝廷的屯田、豪強的私田都收歸大營。百姓能吃飽飯，自然會把我們當活菩薩供著。”
    夜風卷著更鼓聲灌進窗戶，扶搖望著兩人交疊的影子，忽然想起古籍中“鷸蚌相爭，漁翁得利”的典故。
    申蓬勃抓起酒壇猛灌一口，酒液順著虯髯滴落：“老兄，一肚子彎彎繞繞！不過說真的，其他大營也都在按這法子布局？”
    淩霄醉意朦朧地晃了晃酒盞：“天下苦政久矣。”
    窗外忽然飄起細雨，扶搖望著雨中巡邏的衛兵甲葉反光，忽然聽見淩霄壓低聲音：“聽說過三年前在陳留郡，那個餓死在糧倉外的小女孩嗎？”
    他指尖劃過《書院新規》的”凡領田者，必送子嗣入學”條款，燭火在瞳孔裏跳動成兩簇火苗，“等広州的流民都有了地種，那些罵我陰險的人，自然會來給新政磕頭。”
    他的目光穿透窗欞，“等嶺南王和朝廷打得焦頭爛額，整個九州都會知道，跟著我們有飯吃有書讀！”
    申蓬勃突然爆發出大笑，震得房梁上的灰塵簌簌落下，卻沒看見淩霄藏在袖中的手，正將一枚刻著”均田”二字的玉牌緊緊攥住。
    事實上，嶺南王的謀反之心並非孤例，朝政的昏暗與權力真空，已讓各地滋生出舉兵反叛的苗頭。
    淩霄正暗中在各地軍營培植民眾基礎，而昏聵的皇帝卻誤以為軍營巧取豪奪地方田地，不過是糧餉短缺下的無奈之舉，全然不知這些軍營的舉措早已在周邊聚攏民心。
    盡管當前僅為零星幾個區域的試點，範圍有限，消息卻如星火燎原般迅速傳播，各地百姓竟盼望著此類軍隊能越多越好。
    這些試點區域不僅成為墨天籌改良新政細節的試驗場，其影響範圍還在持續擴張，伴隨而來的是兵營規模的不斷擴充。
    就在淩霄暗中布局之際，各地戰火已悄然燃起。
    嶺南王率先舉兵進犯，各州縣望風而降，其大軍一路勢如破竹，直至兵臨貴陽郡城牆下，才遭遇姍姍來遲的朝廷大軍。
    兩軍在貴陽城對峙三月，大小戰役交鋒二十餘次。
    朝廷一麵調集四周軍隊馳援貴陽，一麵加急籌措糧餉，致使百姓怨聲載道。
    嶺南王深知若與朝廷軍長期膠著，待援軍集結必陷被動，遂第七次修書安南將軍申蓬勃，許諾由嶺南王府供給糧餉並贈送千畝良田，懇請天熾營出兵相助。
    申蓬勃欣然收下厚禮，點兵一萬北上支援，然其大軍沿西江行船時卻慢如遊絲：船頭夥夫劈柴，士兵在甲板晾曬漁網……