通風管道的盡頭，是一個巨大而混亂的洞穴。
    石川涼感覺自己像是被一個巨大的、患有嚴重消化不良的機械巨獸，從喉嚨裏吐了出來。他一步踏入“比特川流市集”，迎麵而來的是一場感官的全麵風暴。
    這裏是一個三層結構的、由廢棄的服務器機房改造而成的巨型空間。
    無數的線纜像熱帶雨林裏的藤蔓一樣，從天花板上垂下，末端連接著一個個由生鏽的服務器機櫃、全息投影儀和反重力貨架搭建起來的、歪歪扭扭的攤位。空氣中，上千人說話的嗡嗡聲，與電流的嘶嘶聲、劣質冷卻風扇的哀嚎聲，混合成一片令人頭痛欲裂的白噪音。
    無數的增強現實廣告，像一群饑餓的、五彩斑斕的幽靈，試圖侵入他的視覺界麵。
    【出售：企業級防火牆”地獄犬”破解版，九成新！】
    【收購：重罪犯的瀕死記憶，價格麵議。】
    【服務：AI情人定製，性格數據包可自選，保證比你的前任更懂你。】
    涼立刻開啟了最高級別的廣告屏蔽，世界瞬間清淨了不少。他拉低兜帽，像一顆投入了混沌星雲的、毫不起眼的塵埃，開始在人群中移動。
    他沒有像個無頭蒼蠅一樣四處亂撞。他知道在這種地方，直接開口詢問是大忌，那會讓你立刻被貼上“菜鳥”和“肥羊”的標簽。他沿著市集的最外圍，緩緩地走著，用眼角的餘光觀察著人流的走向。
    他在尋找“水流”的中心。
    信息，就像水一樣，會本能地流向最低窪、最核心的地方。
    大約十分鍾後，他找到了規律。大部分的交易，都集中在市集的中層和上層，那裏販賣的是硬件和普通的破解軟件。而真正有價值的、無形的“信息”，其交易者們，都像一群畏光的生物，聚集在最底層一個光線昏暗的角落。
    涼不動聲色地調整方向，向那個角落走去。
    那裏的攤位更少，也更安靜。交易者們說話的聲音都壓得很低，像是在交換什麼不可告人的秘密。涼的目光掃過幾個攤主——一個用機械義眼打量著客人的胖子，一個在臉上紋著二進製代碼的瘦高女人——最終，他鎖定了一個目標。
    那個攤位縮在一個巨大的、早已停止運轉的排風扇下麵，隻用了一塊閃爍著“數據回收”字樣的投影布作為招牌。
    攤主是個身材瘦小的男人，穿著一件不合身的、沾滿油汙的技工服。他的眼眶裏，塞著一對大得不成比例的、不斷發出細微馬達聲的軍用級光學義眼。那對義眼像兩隻受驚的蒼蠅，永不停歇地掃描著周圍的一切，捕捉著每一個從他攤位前經過的人的微表情和步態。
    就是他了，“老鼠”。
    涼走了過去，在那堆滿了破損數據芯片和廢舊主板的攤位前停下。
    “老鼠”的義眼在他身上飛快地掃了一圈，然後便失去了興趣，轉而去觀察下一個潛在的客戶。在他看來，涼隻是一個穿著廉價外套的、最普通的地下城居民。
    涼伸出手，指尖在攤位上一塊滿是劃痕的觸控板上，輕輕畫出了一個符號。
    一個叼著數據芯片的老鼠。
    攤主的身體，在那一刻，出現了一瞬間的僵硬。他那對永不停歇的義眼，第一次，完完全全地聚焦在了一個人身上。他湊了過來，仔細地、貪婪地打量著涼那張藏在兜帽陰影下的臉。
    “是你……在找”伊芙”？”“老鼠”的聲音，和他的人一樣，尖細而神經質。
    “我需要她的地址。”涼的聲音壓得很低。
    “老鼠”的義眼閃爍了一下，然後，他那張瘦削的臉上，露出了一個極不協調的、仿佛發現了金礦般的笑容。
    “我知道你是誰”
    他壓低了聲音，但那股興奮和貪婪卻毫不掩飾，“石川涼。警視廳重案組的王牌，”深潛”專家。我這裏，存著新大阪所有**和B級警官的麵部識別數據。沒想到，今天居然有條大魚，自己遊進了我的小池塘。”
    涼的心沉了下去。他最擔心的事，還是發生了。
    “我早就不幹了。”他冷冷地說。
    “哦，我知道。”停職”，對吧？”
    “老鼠”笑得更開心了，“因為搞砸了影山正人的案子。這消息，現在在黑市上值五千信用點呢。一個被拔了牙、沒了爪子的警察……你知道嗎，城南的”赤鬼會”，出十萬信用點，買你的一條胳膊。”
    涼的眼神瞬間變得冰冷，他放在口袋裏的手，已經握住了那把3D打印**的槍柄。
    “你在威脅我？”
    “不，不，不，”
    “老鼠”連忙擺手，但臉上的笑容卻愈發得意，“我怎麼敢威脅您呢，警部補大人？我隻是在和您……談生意。明碼標價的生意。”
    “開價。”
    “我不收信用點。”“老鼠”湊得更近了，一股劣質營養膏混合著汗液的酸臭味撲麵而來，“錢，對我這種人來說，隻是數字。我想要點……更實際的東西。一份”保險”。”
    他調出一個檔案界麵，推到涼的麵前。
    “這個人，叫”壁虎”，我以前的合夥人。他因為一樁”數據盜竊案”被捕，證據確鑿，下個月就要被扔到軌道監獄裏去了。他的證物，一份記錄著我們所有交易的加密賬本，就鎖在你們分局的中央證物數據庫裏。”
    “老鼠”的義眼死死地盯著涼，一字一頓地說：“我要你，把它刪掉。讓它從這個世界上，徹底消失。”
    涼的血液仿佛在一瞬間凝固了。
    他設想過很多種交易方式，金錢，情報，甚至暴力。但他從未想過，對方會提出這種要求。
    這不再是交易。這是投名狀。
    一旦他做了，他就從一個“尋求幫助的停職警察”，徹底變成了“破壞司法的罪犯”。他和他追捕的那些人之間，那條他曾守護了十幾年的界線，將徹底消失。
    “不可能。”他從牙縫裏擠出三個字。
    “哦？是嗎？”
    “老鼠”向後一靠，攤開手，一副吃定他的樣子，“那就沒什麼好談的了。您可以繼續在這個市集裏，像個沒頭蒼蠅一樣，去問下一個人。看看是您先找到伊芙，還是”赤鬼會”的刀子，先找到您的後腰。”
    他頓了頓，用一種充滿**的、毒蛇般的語調說：“想一想，警部補。您現在追查的案子，連您自己都搞不定，對不對？不然您也不會到我這個垃圾堆裏來。伊芙，是您唯一的希望。而我，是您通往”希望”的唯一一座橋。隻不過……過橋要收一點”過橋費”而已。”
    涼沉默了。
    他的大腦在飛速運轉。
    他可以拒絕，然後殺了“老鼠”滅口。但那會立刻讓他成為整個地下城的公敵，這裏的每一個信息販子都會在下一秒，將他的位置信息賣給所有想殺他的人。
    他也可以轉身就走。但“老鼠”說得對。克洛諾斯，那個他無法理解的、來自未來的敵人，就像一座巨大的、遮天蔽日的陰影，籠罩著他。伊芙，是他穿透這片陰影的唯一一絲光亮。
    他想起了那聲歎息。他想起了那句“我就是你的未來”。他想起了牆上那個血色的銜尾蛇。
    相比於這些，一份無關緊要的罪犯的檔案，又算得了什麼？
    那條他守護了十幾年的、黑與白之間的界線，在這一刻，顯得如此模糊，如此可笑。
    “把終端給我。”涼的聲音沙啞得像一塊生鏽的鐵。
    “老鼠”的臉上，綻放出勝利的、令人作嘔的笑容。他將一塊公用的、油膩膩的數據終端推了過來。
    涼將自己的個人終端與它連接，建立了一條匿名的、經過三重加密的跳板信道。然後，他深吸了一口氣，將自己的意識，探入了他曾經最熟悉、也最敬畏的地方——新大阪警視廳的中央數據庫。
    防火牆，是他當年參與設計的“守護者三型”。
    入侵檢測係統，是他親自編寫的補充模塊。他像一個回家的主人，輕車熟路地繞過了自己布下的一個個陷阱。他的指尖在虛擬鍵盤上飛舞，一行行代碼如瀑布般流淌。他感覺到自己的胃在翻騰，一陣陣的惡心感湧上喉頭。
    他找到了那個被標記為“證物7704”的加密賬本。
    他的手指，懸停在“刪除”的虛擬按鍵上，遲遲沒有落下。
    他仿佛看到田中健司那張失望的臉，看到分局長那憤怒的眼神，看到了警校畢業時，自己麵對警徽，莊嚴宣誓的樣子。
    然後，他又看到了那件黃色的雨衣，和那雙空洞的、質問著他的眼睛。
    他按了下去。
    【您確定要永久刪除此文件嗎？此操作不可逆。】
    他再次按下。
    【文件已刪除。】
    那一刻，他感覺自己身體裏的某樣東西，也隨著那個文件一起，被永久地刪除了。
    “合作愉快。”
    “老鼠”看著自己終端上顯示的“檔案不存在”的提示，發出了滿足的、像老鼠偷吃奶酪時的吱吱笑聲。他將一個數據包，傳送到了涼的終端上。
    那是一個地址，和一個店鋪的名稱：“昨日存檔”。
    涼斷開連接，一言不發地站起身，轉身就走。他一秒鍾也不想在這個地方多待。
    “啊，對了，警部補大人！”“老鼠”的聲音從他身後傳來。
    涼停下腳步，但沒有回頭。
    “最後一句，免費的忠告。”
    “老鼠”的聲音壓得極低，像是在分享一個秘密，“伊芙那個女人，是個真正的”女巫”。她從不收錢，因為錢對她來說太廉價。她是個……”收藏家”。專門收藏一些別人沒有的、有趣的東西。”
    “去找她的時候，最好想清楚，你身上有什麼東西，是她會感興趣的。
    以及，你是否……付得起那個代價。”