順著香氣，很快找到了那家新開的“江南春”點心鋪。
    鋪麵不大，卻幹淨雅致，門口排著不長不短的隊伍。
    秦錚示意侍衛去排隊，自己則拉著容隱站在不遠處一棵老槐樹下等候。
    看著眼前熙熙攘攘的人群，聽著熟悉的鄉音吆喝，容隱仿佛回到了江南小鎮，眼中流露出懷念與輕鬆的笑意。
    秦錚側頭看著他放鬆的側臉，心中柔軟一片。
    他喜歡看他這樣，褪去官場上的沉穩，露出屬於容隱本真的、帶著一絲書卷氣的鮮活。
    “公子，您的定勝糕。”侍衛很快買來兩包用油紙包著的、熱氣騰騰的點心。
    秦錚接過一包，打開，熟悉的軟糯清甜氣息撲鼻而來。他拿起一塊，自然地遞到容隱唇邊，眼神溫柔：“嚐嚐，可還是當年的味道？”
    容隱看著眼前帶著笑意的深邃眼眸，又看看那塊晶瑩的糕點，心跳微微加速。
    容隱微微低頭，就著秦錚的手，輕輕咬了一口。
    軟糯香甜在舌尖化開，熟悉的味道瞬間勾起了無數溫暖的回憶。
    “嗯，”容隱點點頭，眉眼彎起，笑容清淺而真實，“是那個味道。”他也拿起一塊，遞向秦錚，“陛下也嚐嚐？”
    秦錚就著他的手咬了一口，目光卻始終鎖在他帶笑的臉上，低聲道：“甜。但不及某人。”
    那灼熱的目光和意有所指的話語，讓容隱的耳根瞬間紅透，慌忙移開視線，假裝專注地吃著糕點。
    兩人就這樣站在人來人往的街角樹下，分享著一包定勝糕，像世間最普通的一對愛侶。
    陽光透過稀疏的槐葉灑下斑駁的光影，落在他們身上，溫暖而寧靜。
    沒有帝王的威儀，沒有臣子的恭謹，隻有此刻的甜蜜與滿足。
    吃完點心，兩人又隨意在西市逛了逛。
    秦錚給容隱買了一支上好的狼毫筆，容隱則在一個舊書攤前，為秦錚淘換到了一本前朝失傳的兵書殘卷，引得秦錚驚喜不已。
    夕陽西下時，他們登上西市附近一座並不算高的觀景小樓。
    憑欄遠眺，整個西市的繁華盡收眼底，遠處宮闕的琉璃金瓦在夕陽下熠熠生輝。
    “你看，”秦錚從身後擁住容隱，指著這萬家燈火，聲音低沉而充滿力量，“這便是朕的江山，是朕要與你共同守護的天下。金殿之上，宮苑之內，是責任，是擔當。而這市井煙火，”他收緊了手臂，將下巴抵在容隱發頂，“才是朕心中，與你共享的……人間。”
    容隱依偎在他溫暖的懷抱裏，望著眼前壯麗又充滿生機的景象，心中充滿了前所未有的踏實與豪情。他反手覆上秦錚環在自己腰間的手，十指相扣，聲音堅定而溫柔：
    “陛下在處，便是小隱的人間。這江山煙火，臣願與陛下，同擔，共守。”
    夕陽的餘暉將兩人的身影拉長，緊緊依偎，仿佛融為一體，共同沐浴在這盛世的光輝之下。
    第一場雪還未落下，江南的八百裏加急再次如驚雷般震動了朝堂，欽差張謙奏報，雖竭力加固堤防，但上遊雨勢過大，數條支流同時暴漲，一處位於咽喉要道的堤壩因基礎被早年貪墨偷工減料所累，終不堪重負，於三日前夜半潰決。
    洪水肆虐，衝毀下遊三縣數十村鎮，災民流離失所，情勢萬分危急。
    張謙已全力組織救援，但災情嚴重，錢糧、醫藥、人手均極度匱乏，懇請朝廷火速支援。
    金殿之上，氣氛凝重如鐵。
    秦錚麵沉如水，龍袍下的手緊握成拳。
    雖早有預警，但噩耗傳來，依舊令人痛心疾首，那些貪墨的蠹蟲，死不足惜。
    “陛下！當務之急是救災！”戶部尚書急聲道，“臣請旨，即刻開啟京畿備用糧倉，調撥糧米二十萬石，藥材千擔，火速運往災區！”
    “準！”秦錚毫不猶豫。
    “陛下！”兵部尚書出列，“災後恐生疫病，亦需提防流民暴動或被有心人利用。臣請派一支精兵，隨賑災隊伍南下，維持秩序，協助救災！”
    “準！調撥三千精銳，由忠武將軍趙鋒統領，即刻開拔！”
    “陛下！”工部侍郎道，“潰堤處乃咽喉，必須盡快堵住決口，重建堤壩！否則後續雨水再來，後果不堪設想！然隆冬時節，天寒地凍，施工極為困難……”
    一道道旨意飛速下達，朝廷機器高速運轉起來。
    然而，災情如火，遠水能否解近渴，災區情況複雜，千頭萬緒，僅靠張謙一人，恐難周全。
    需要一個身份足夠、能力卓絕、且能代表朝廷意誌的重臣，親臨一線，坐鎮指揮。
    秦錚的目光，再次落在了容隱身上。他緋色的官袍在肅穆的大殿中，如同一抹沉穩的火焰。
    “容卿。”秦錚的聲音帶著沉重的托付，“江南災情，牽動朕心，更關乎百萬黎民生死。張謙忠勇，然獨木難支。朕意……命你為欽差副使，代天巡狩，總督江南賑災、防疫、重建事宜。賜王命旗牌，江南文武百官、駐防官兵，皆受你節製。務必……救民於水火，安民於家園！你可能擔此重任？”
    “轟——”
    此言一出，滿殿皆驚。
    總督賑災、防疫、重建，節製江南文武，這權力之大，責任之重，已遠超尋常欽差。
    陛下竟將此關乎國運民生的千斤重擔，壓在了這位年僅二十餘歲的翰林掌院肩上。
    無數道目光，齊刷刷射向容隱。
    容隱心中亦是巨震，他深知此行艱險萬分，天災人禍交織，瘟疫、饑荒、暴動……隨時可能發生。但他更明白，這是秦錚對他毫無保留的信任，也是他實現報國理想、踐行諾言的最佳戰場。
    容隱深吸一口氣，壓下心頭的激蕩，一步踏出，撩袍跪地，聲音清越而堅定，響徹整個金殿：
    “微臣容隱，領旨！”
    “江南百姓，乃陛下子民，亦是微臣桑梓！水患無情，朝廷有義！微臣此去，定當竭盡所能，不負陛下重托！必使災民得食，疫病得控，家園得複！若有負聖恩，有負黎民，微臣……願受國法，以死謝罪！”
    字字鏗鏘，擲地有聲。
    那清瘦身軀中爆發出的決心與擔當，讓滿殿文武為之動容，質疑的目光漸漸轉為敬佩。
    秦錚看著殿下那抹挺直如鬆的緋色身影，眼中是深沉的信賴與驕傲。
    他親自走下禦階，來到容隱麵前，將他扶起，將一枚象征著無上權柄的玄鐵王命旗牌，鄭重地放入他手中，沉聲道：
    “朕，在京城等你凱旋！江南百姓，朕……就托付給你了！”
    “小隱，保重！”
    聖旨既下，刻不容緩。
    容隱甚至來不及回小隱閣仔細收拾，隻在宮門處匆匆與聞訊趕來的秦錚告別。
    寒風凜冽，吹動兩人的衣袍。
    宮門外，大隊的車馬糧草已經集結完畢，旌旗獵獵，肅殺之氣彌漫。
    忠武將軍趙鋒一身戎裝，按刀侍立一旁。
    秦錚緊緊握著容隱的手，力道大得幾乎要將他揉碎。千言萬語堵在胸口，最終隻化作沉甸甸的一句：“一切……以自身安危為重！遇事多與趙將軍商議，切莫涉險！朕……等你回來！”他眼中是濃得化不開的擔憂與不舍。
    容隱感受著他掌心的灼熱和微顫，心中酸澀又充滿力量。他用力回握了一下，看著秦錚的眼睛，鄭重承諾：“陛下放心，小隱定會平安歸來！江南事，小隱亦必不負所托！”他頓了頓，聲音放得更輕，隻有兩人能聽見，“陛下在京，亦請保重龍體。待臣歸來，再為陛下……研墨添香。”
    秦錚喉頭滾動，重重地點了點頭。
    時辰已到，不容耽擱。
    容隱鬆開手，後退一步，對著秦錚深深一揖，然後毅然轉身，在趙鋒的護衛下，翻身上馬。
    動作幹脆利落，帶著一股一往無前的銳氣。
    “出發！”趙鋒一聲令下，車馬轔轔，大隊人馬如同一條長龍，向著風雪欲來的南方，疾馳而去。
    秦錚站在高高的宮門城樓上，玄色的龍袍在寒風中獵獵作響。
    他目送著那抹越來越小的緋色身影消失在官道盡頭，久久佇立，直到風雪初起，沾濕了他的眉睫。
    路途遙遠，災情如火。
    容隱摒棄了舒適的馬車，與趙鋒並騎而行。
    他深知，早一刻到達，或許就能多救一人，凜冽的寒風如同刀子般刮在臉上，大雪紛飛，道路泥濘難行。
    餓了啃幾口幹糧，渴了喝一口冰冷的雪水。
    日夜兼程，馬不停蹄。
    沿途所見，觸目驚心。
    越靠近江南，流離失所的災民越多。
    衣衫襤褸的人們拖家帶口，在寒風中瑟瑟發抖，眼神麻木絕望。
    倒塌的房屋，被淤泥覆蓋的農田，漂浮著雜物的渾濁水麵……昔日的魚米之鄉，如今滿目瘡痍。
    容隱的心如同被巨石壓住，沉重無比。
    他下令隊伍不得擾民，同時分出部分攜帶的幹糧，沿途設立臨時粥棚，分發少量食物，並派隨行醫官為病患診治。
    雖然杯水車薪，卻也如黑暗中的一點星火，給了絕望的災民一絲活下去的希望。