酒過三巡，氣氛漸酣。
    “轟——”
    陳禦史的話，如同一瓢滾油，猛地潑進了看似平靜的油鍋。
    整個麟德殿瞬間死寂，樂聲停了，舞姬僵在原地。所有人的目光，驚愕、探究、幸災樂禍、擔憂……全都聚焦在禦階之上和禦階之下。
    “耽於私情”。
    這四個字，如同淬毒的匕首，狠狠紮向容隱，也公然質疑了秦錚的用人。
    容隱的臉色瞬間煞白，血色盡褪，握著酒杯的手指用力到指節泛白，幾乎要將薄瓷捏碎。
    他不是沒有預料過會有人質疑，但當這質疑以如此惡毒，如此當眾羞辱的方式襲來時，那份被釘在恥辱柱上的感覺，依舊痛徹心扉。
    他成了眾人口中靠“私情”上位的佞幸之臣。他寒窗十年的苦讀，他狀元之名的榮耀，在這一刻被徹底玷汙。
    容隱猛地抬眼，目光銳利如刀，直直刺向陳禦史那張看似道貌岸然的臉，他想反駁，想質問，想為自己正名。
    但理智告訴他，在禦前，在如此場合，他的一言一行都代表著帝王的臉麵。強行爭辯，隻會讓局麵更加難看，坐實了“輕狂”之名。巨大的無力感和悲憤幾乎要將他淹沒。
    就在容隱被這突如其來的惡意攻擊釘在原地，承受著四麵八方或同情或鄙夷的目光時，一股更強大，更凜冽，如同實質般的威壓驟然降臨。
    禦座之上，一直沉默的秦錚動了。
    他甚至沒有看陳禦史一眼。他隻是微微側過頭，目光落在容隱蒼白卻依舊挺直的脊背上。
    那目光深沉如淵，帶著一種令人心悸的寒意，瞬間凍結了整個大殿的空氣。方才還帶著幾分酒意的喧囂徹底消失，連呼吸聲都變得小心翼翼。
    “陳卿。”秦錚的聲音不高，甚至稱得上平淡，卻清晰地傳遍大殿每一個角落，帶著一種金屬般的冰冷質感，“你是在教朕……如何用人？”
    陳禦史渾身一抖，臉色瞬間變了。他連忙離席，撲通一聲跪倒在地：“老臣不敢，老臣萬萬不敢！老臣隻是……隻是憂心陛下清譽，憂心朝堂綱紀……”
    “清譽？綱紀？”秦錚打斷他，唇角勾起一抹極淡，卻冰冷刺骨的弧度。他緩緩站起身，明黃的龍袍在輝煌燈火下折射出令人不敢逼視的威嚴。
    秦錚沒有理會跪在地上的陳禦史，目光掃過殿內噤若寒蟬的群臣，最終落回容隱身上，一字一句，清晰無比地說道：
    “容隱的狀元，是朕在金殿之上，親閱其策論，親點其魁首。他的才學，是天下讀書人有目共睹！”
    “朕選他做禦前侍讀，是因其見識卓絕，心思縝密，於朕處理政務大有裨益！”
    秦錚的聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞之勢，每一個字都如同重錘，狠狠砸在眾人心頭：
    “至於”私情”？”
    秦錚的目光如同利刃，終於轉向了跪在地上瑟瑟發抖的陳禦史，也掃過那些心懷叵測的大臣。
    “朕與容卿，乃君臣相得！他之才，朕識之！他之位，朕許的！”
    “誰有非議？”他的目光如同寒冰掃視全場，所到之處，無人敢與之對視，紛紛惶恐地低下頭。
    “誰不服？”聲音不大，卻帶著摧毀一切的壓迫感。
    “站出來，讓朕看看！”
    殿內的空氣仿佛瞬間被徹底抽幹！
    死寂！令人窒息的死寂！
    隻有陳禦史跪伏在地、因極度恐懼而發出的細微顫抖聲，以及燭火燃燒的噼啪聲。
    秦錚那句“他之位，朕許的！”如同九天驚雷，在死寂的大殿中轟然回響，帶著帝王不容置疑的絕對意誌，狠狠砸在每一個人的心上，也砸在容隱幾近崩潰的心防之上。
    容隱的身體劇烈地顫抖了一下，幾乎站立不穩。他猛地抬頭，難以置信地看向禦階之上那個如同神祇般俯瞰眾生的身影。
    龍袍映襯著他冷峻如削的側臉，那雙深邃的眼眸此刻燃燒著冰冷的怒火，如同掌控生死的君王。
    他……在維護自己？
    如此強硬，如此霸道，甚至不惜當眾嗬斥一位老臣，用最直白的語言宣告他的“恩許”？
    這與他記憶中那個在江南小鎮溫柔淺笑的阿箏截然不同，卻又帶著一種令人心悸的，屬於帝王的絕對力量。
    那句“朕許的”，像一把滾燙的烙鐵，狠狠燙在容隱被陳禦史刺傷的自尊上。屈辱感並未完全消失，卻被一種更複雜，更洶湧的情緒所覆蓋。
    陳禦史早已嚇得魂飛魄散，連連叩首，額頭在金磚上撞得砰砰作響：“陛下息怒！陛下息怒！老臣昏聵！老臣失言！老臣該死！求陛下恕罪！求陛下恕罪啊！”聲音淒惶顫抖，哪裏還有半分方才的“憂國憂民”。
    秦錚冷冷地瞥了他一眼，那目光如同看著一隻螻蟻。
    “陳禦史年事已高，看來是精力不濟，難以勝任禦史台繁重之務了。”他聲音恢複了平靜，卻帶著更深的寒意，“即日起，卸去禦史之職，回府榮養去吧。”
    輕飄飄的一句話，便剝奪了一位三品大員的實權，這是比任何嗬斥都更嚴厲的懲罰。
    “陛下！陛下開恩啊！”陳禦史如遭雷擊，老淚縱橫，還想哀求。
    “拖下去。”秦錚的聲音沒有絲毫溫度。
    兩名殿前侍衛立刻上前，不容分說地將癱軟在地，哭嚎不止的陳禦史架了出去。那淒惶的哀求聲很快消失在殿外，卻像一道冰冷的烙印，刻在了所有在場官員的心上。
    大殿內更加死寂，氣氛壓抑得令人窒息。使臣也收起了之前的輕慢，臉上露出凝重和敬畏之色。
    秦錚重新坐回龍椅，仿佛剛才那雷霆之怒從未發生過。他端起麵前的酒杯，對著北狄使臣示意了一下，語氣平淡無波：“些許家事，讓使臣見笑了。來，朕再敬使臣一杯。”
    使臣連忙起身，恭敬回禮：“皇帝陛下禦下有方，令行禁止，佩服！佩服！”態度比之前恭謹了十倍不止。
    宮宴在一種極其詭異的氣氛中勉強繼續。樂聲再起，舞姬重又翩翩，但所有人都變得小心翼翼，噤若寒蟬，再無人敢將目光投向禦階之下的那個身影。
    秦錚的目光緩緩掃過下方的群臣，那眼神中的警告和殺意，濃烈得令人窒息。他的聲音低沉下來，卻帶著更加令人心悸的寒意：
    “傳朕旨意！徹查！給朕徹查這流言蜚語，究竟從何而起，是何人在背後推波助瀾，構陷朕的臣子！凡有牽涉者，無論官職高低，一律嚴懲不貸！朕倒要看看，是誰給他們的膽子！”
    最後一句，如同重錘，狠狠砸下！
    “臣……遵旨！”殿前侍衛統領單膝跪地，聲音洪亮應諾，隨即起身，帶著凜冽的殺氣快步離去執行命令。
    秦錚這才緩緩轉過身，目光穿透珠玉冕旒的縫隙，落在了禦座側後方那個的身影上。
    容隱脊背挺得筆直，仿佛一尊凝固的雕像。然而，他的臉色卻比剛才更加慘白，白得近乎透明，沒有一絲血色。
    嘴唇被他咬得滲出了殷紅的血珠，沿著蒼白的下頜緩緩滑落，形成一道刺目的血痕。
    容隱的身體在不受控製地微微顫抖，幅度極小，卻清晰可見。那雙清澈的眼眸，此刻空洞得如同兩口枯井，裏麵所有的光芒，仿佛都在剛才那場驚天動地的“庇護”風暴中被徹底抽幹了。
    秦錚那如同宣告所有權般的“朕的臣子”，這不是庇護。
    這是將他徹底架在了熊熊燃燒的烈焰之上，向整個朝堂宣告，容隱，是他秦錚的禁臠，任何人膽敢覬覦，膽敢非議，陳禦史便是下場。
    這份“庇護”，比汙言穢語更加可怕千倍萬倍。
    秦錚看到了容隱眼中的空洞和恐懼，看到了他身體的顫抖。
    小隱，看到了嗎？這就是傷害你的下場。
    空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉重地壓在每個人的胸口。
    沒有人敢發出絲毫聲響，連呼吸都極力壓抑著，生怕成為下一個被帝王怒火焚毀的目標。
    高踞丹陛之上的太後，臉上的雍容笑意早已消失無蹤。
    她端坐鳳座，保養得宜的手指緊緊攥著鳳椅的扶手，指節因用力而泛白。
    那雙深邃的眼眸深處，翻湧著驚濤駭浪，震驚於皇帝的雷霆之怒，借題發揮他對那個禦前侍讀不容置疑的所有權。
    甚至……是在警告她這個太後，她銳利的目光掃過禦座側後方，眼神複雜難辨。
    容隱如同置身冰火兩重天。身上承受著無數道敬畏，忌憚，複雜難辨的目光，而心底，卻翻湧著驚濤駭浪。
    秦錚那雷霆萬鈞的維護，那不容置疑的宣告，那句斬釘截鐵的“朕許的！”
    一遍遍在他腦海中回響，衝擊著他用憤怒和疏離築起的堅固心牆。
    陳禦史的羞辱帶來的冰冷屈辱，與秦錚維護帶來的強烈衝擊，在他心中激烈地碰撞，撕扯。
    容隱不由感到一陣眩暈，胃裏翻江倒海，方才飲下的酒液此刻仿佛變成了燒灼的毒藥，他強撐著身體，臉色蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗。